Pada tahun 1950, seorang seniman berusia 26 tahun bernama Roy Lichtenstein mengajar di almamaternya, The Ohio State University, ketika ia menerima surat yang menghancurkan. Universitas telah memutuskan untuk tidak memberinya masa jabatan, demikian diumumkan, dengan alasan bahwa ia telah gagal menunjukkan “pertumbuhan substansial dan janji masa depan yang menandakan profesor penuh masa depan.” Sekolah akan membiarkannya mengajar selama satu tahun lagi, tetapi kemudian ia harus pergi.
Lichtenstein "patah hati, " kata Justin Brancato, kepala arsip di Yayasan Roy Lichtenstein di New York City. Surat itu diluncurkan pada periode bertahun-tahun ketika sang seniman berjuang untuk menemukan pekerjaan di Ohio. Dia menghias etalase, membuat model untuk seorang arsitek di Cleveland dan bekerja untuk bisnis dekorasi interior istrinya. Pada tahun 1957 ia akhirnya mendapatkan pekerjaan mengajar di New York bagian utara, dan posisi lain menyusul di New Jersey. Terobosannya tidak datang sampai awal 1960-an, dengan lukisan komik yang membantu meluncurkan gerakan Pop — dan mengubah arah seni Amerika.
Sejarawan seni tidak tahu tentang penolakan tenurial sampai seorang peneliti Lichtenstein Foundation melacak surat itu di Ohio State, lama setelah kematian artis itu. Segera surat itu, bersama dengan sisa arsip yang banyak dari yayasan, akan tersedia bagi siapa saja, gratis, ketika yayasan menyumbangkannya ke Arsip Seni Amerika Smithsonian di Washington, DC. Yayasan ini mendanai digitalisasi koleksi, memungkinkan banyak untuk diposting online.
Didirikan setelah artis meninggal pada tahun 1997, yayasan telah mendukung pameran, buku, dan penelitian tentang Lichtenstein dan seniman lainnya. Sekarang, dalam menyumbangkan arsipnya ke Smithsonian, bersama dengan hadiah lebih dari 400 karya seni ke Museum Seni Amerika Whitney — keduanya diumumkan pada Juni 2018 — yayasan ini memulai proses penutupan sendiri.
Pemindahan itu mungkin memakan waktu bertahun-tahun, tetapi pada akhirnya bahan-bahan Lichtenstein akan menjadi koleksi "orang tunggal" terbesar Archives, dengan selisih yang lebar, kata Liza Kirwin, wakil direktur Archives of American Art. Bahan-bahan itu akan bergabung dengan koleksi Archives yang sudah substansial menyentuh Lichtenstein, termasuk karya-karya seniman lain yang dia kenal dan Galeri Castelli, yang mewakilinya selama beberapa dekade. Bagi para sejarawan seni, janji pemberian hadiah tidak hanya terletak pada skalanya dan tempat Lichtenstein yang sangat besar dalam seni abad ke-20, tetapi pada kenyataan bahwa banyak materi akan dapat dicari secara online, membawa keluar hubungan di antara mereka dan membuka “jalan baru untuk berbagai cara memikirkan Roy, lingkarannya, waktunya, ”kata Kirwin.
Tenure ditolak untuk Lichtenstein karena ia telah gagal untuk menunjukkan "pertumbuhan substansial dan janji masa depan yang meramalkan profesor penuh masa depan." (The Ohio State University, Courtesy The Roy Lichtenstein Foundation Archives) 
Arsip tersebut mencakup salinan transkrip sarjana Lichtenstein dari awal 1940-an. Dia menerima nilai A dalam seni pahat dan D dalam bidang artileri. (Universitas Negeri Ohio, Arsip Yayasan The Roy Lichtenstein) Oktober lalu, yayasan menjanjikan hadiah lebih lanjut sebesar $ 5 juta untuk mendigitalkan koleksi Archives 'pada seniman warna dan seniman wanita. The Archives memiliki "koleksi fantastis seniman Afrika-Amerika, seniman Asia, seniman Latino, " kata Kirwin, dan berharap bahwa menempatkannya secara online akan mendorong lebih banyak penelitian. Hadiah itu, tambahnya, akan memungkinkan Arsip "menyinari lampu sorot pada koleksi-koleksi itu."
Pada bulan November, Kirwin bertemu dengan Brancato di kantor-kantor yayasan di Greenwich Village, bertempat di bekas studio Lichtenstein yang luas, tempat tetesan cat masih dapat terlihat di lantai. Tersebar di atas meja di sekitar mereka adalah surat, buku catatan, foto oleh dan dari seniman, buku, kotak kartu indeks, buku komik, perlengkapan seni dan banyak lagi — sebagian kecil dari seluruh koleksi, yang sekarang mencakup lebih dari 500 kaki linier.
Brancato menunjukkan salinan transkrip sarjana Lichtenstein dari awal 1940-an di Ohio State (ia mendapat nilai A dalam seni pahat, nilai C dalam apresiasi seni dan, pada tahun-tahun masa perang, D dalam artileri medan). Di meja terdekat berdiri tumpukan perencana hari dari tahun-tahun sebagai seniman terkenal di New York, merinci pertemuannya dengan seniman, penyair Allen Ginsberg, Castelli dan lainnya, bersama dengan catatan telepon yang mencatat dengan siapa ia berbicara, kapan dan tentang apa. Kirwin membayangkan para sarjana masa depan mengumpulkan semua data ini untuk mencapai pemahaman baru tentang, misalnya, jaringan pribadi yang berjalan melalui pasar seni.
Roy Lichtenstein oleh Abe Frajndlich, 1985 (NPG, hadiah Paulette dan Kurt Olden untuk mengenang Lily E. Kay © 2000, Abe Frajndlich) Yayasan ini juga memegang bahan pengikat dan pengikat bahan sumber: kliping dari jenis komik dan iklan surat kabar yang dibuat ulang oleh seniman dalam beberapa karyanya yang paling terkenal. Brancato mencatat sebuah buku komik 1964 di sebelah gambar kecil lukisan 1962 karya Lichtenstein. Lukisan itu adalah kanvas empat kaki persegi yang menggambarkan tiga noda besar cat merah dan, di sudut kiri bawah, sebuah tangan memegang kuas yang direndam cat — semuanya dengan teliti ditampilkan dalam komik-strip-gaya tanda tangan seniman Ben-Day dots. . Sejarawan seni sering melihatnya sebagai balasan untuk generasi seniman sebelumnya, kata Brancato, "sebuah parodi, hampir, Abstrak Ekspresionisme."
Yang terpotong dari buku komik tua adalah bingkai tunggal, yang tidak ditemukan di surat kabar Lichtenstein. Jadi, para peneliti memburu salinan lain dari buku komik itu, dan kemudian menemukan bahwa bingkai yang hilang menggambarkan tiga sapuan kuas merah yang sudah dikenal, dengan tangan pelukis dan sikat di sudut kiri bawah.
Apakah Lichtenstein mendasarkan Brushstrokes pada bingkai ini karena sesuatu dalam narasi buku komik berbicara kepadanya, dan tidak semata-mata sebagai komentar pada Abstrak Ekspresionisme? Buku komik itu menceritakan kisah menyeramkan tentang seorang seniman perfeksionis yang terisolasi dan perfeksionis yang secara obsesif melukis gambar yang sama berulang-ulang, sampai wajah dalam lukisannya mulai berbicara, kata Brancato, "mengatakan kepadanya bahwa dia adalah seniman yang menyedihkan, tidak berharga." artis penyendiri dalam buku komik, Lichtenstein sangat pemalu. Meskipun bukan potret diri, Brancato mengatakan, "ini hampir merupakan cerminan dari sang seniman, sehingga dia begitu terobsesi dengan dirinya sendiri, atau gagasan tentang kesempurnaan."
Arsip yang tebal akan tersedia bagi siapa saja, gratis. "Dan itu juga akan menjadi katalisator luar biasa untuk menemukan hal-hal baru dan juga beasiswa baru, " kata Kirwin. (Foto oleh Laurie Lambrecht © Roy Lichtenstein Foundation) Sebagai bagian dari penelitiannya selama bertahun-tahun, yayasan ini juga membangun koleksi wawancara yang sangat luas dengan orang-orang yang berhubungan dengan Lichtenstein, tetapi sejarah lisan ini belum tersedia secara luas. Bahkan sejarawan seni yang telah bekerja dengan mereka, Brancato mengatakan, "tidak tahu kita memiliki lebih dari 250 atau 300." Segera transkrip wawancara akan online bersama koleksi yang ada Arsip lebih dari 2.300 sejarah lisan tentang seni Amerika.
Dapat mencari semua sejarah lisan akan menjadi alat yang ampuh bagi para peneliti, kata Kirwin. "Jika Anda ingin mencari kata-kata 'Ben-Day dot' melalui 250 [wawancara], setiap contoh, setiap konteks — jika seseorang menyebutkan itu, dan apa yang harus mereka katakan tentang itu — Anda akan segera sampai di sana."
Namun, tidak semua yang Anda baca mungkin benar. Lukisan 1961, Look Mickey, menggambarkan Mickey Mouse dan Donald Duck, menandakan kedatangan gaya Pop Lichtenstein, dan ada banyak pengetahuan seputar inspirasinya untuk itu. Yayasan ini memiliki transkrip wawancara dengan almarhum artis Allan Kaprow, yang mengenal Lichtenstein pada waktu itu. Di dalamnya, Kaprow teringat berbicara dengan Lichtenstein dan memuji gambar kartun tebal pada bungkus permen karet, mengatakan, "dan kemudian pada suatu titik Roy tersenyum, " seolah-olah Kaprow memberinya ide.
"Kami menganggap ini sebagai sangat fiksi, " kata Brancato, dan pada kenyataannya sejarawan seni sejak itu menemukan gambar sumber yang berbeda untuk Look Mickey, dalam sebuah buku anak-anak yang disebut Donald Duck karya Walt Disney: Lost and Found . Yayasan memiliki salinan buku itu sekarang, dan siapa pun yang ingin tahu tentang karya Lichtenstein dapat memeriksa bagaimana ia mengubah gambar asli untuk membuat lukisannya sendiri.
Lukisan 1961, Look Mickey, menggambarkan Mickey Mouse dan Donald Duck, mengisyaratkan kedatangan gaya Pop Lichtenstein. (Karya Seni © Galeri Seni Nasional; Foto: © Ken Heyman, Atas perkenan The Roy Lichtenstein Foundation) Brancato dan Kirwin berhenti untuk mempertimbangkan transisi arsip dari koleksi pribadi ke sumber terbuka lebar. "Setelah koleksi online, Anda tidak akan percaya berapa banyak orang akan berkata, 'Oh, saya berada di ruang tamu ketika foto itu diambil, '" kata Kirwin. “Hal-hal keluar dari kayu itu, karena sangat tersedia. Dan itu juga akan menjadi katalis yang luar biasa untuk menemukan hal-hal baru dan juga beasiswa baru . "
Ada risiko juga dalam melepaskan. Kirwin bertanya-tanya tentang "cerita mitos:" akankah versi fiksi sejarah direplikasi bersama, atau sebagai pengganti, yang akurat?
"Kami sedikit khawatir tentang itu, " jawab Brancato. “Satu hal yang dapat kami lakukan [sekarang] adalah menyediakan konteks, . . . perlihatkan jenis dokumentasi lain yang mungkin akan dilakukan. . . memberikan pemahaman yang lebih dalam. "Setelah koleksi dilepaskan secara online, kemampuan untuk membentuk cerita itu akan hilang.
Bahan-bahan Lichtenstein akan menjadi koleksi "orang tunggal" terbesar dari Archives of American Art, dengan selisih yang lebar, kata wakil direktur Liza Kirwin. (Foto oleh Laurie Lambrecht © Yayasan Roy Lichtenstein) Namun, ia menambahkan, "Ini adalah peluang besar untuk suara-suara yang belum kami setujui." Selama dua dekade, yayasan telah bekerja dengan kurator dan penulis sebagian besar dari "dalam dunia kami, " katanya. “Menempatkan semua ini di luar sana memungkinkan orang-orang yang mungkin kritis atau memiliki ide yang berbeda, yang tidak datang kepada kita secara langsung — mereka memiliki akses yang sama untuk segalanya . Jadi saya sangat senang tentang itu. "
"Hal tentang arsip, " kata Kirwin, "adalah bahwa setiap generasi mengambil pandangan baru pada hal-hal, jadi bahkan jika semua materi tetap sama, . . . generasi sejarawan seni berikutnya akan datang dengan pertanyaan berbeda untuk ditanyakan. Jadi itu akan terus hidup dan berproduksi. "
Mereka berjalan kembali untuk melihat lagi surat yang menyangkal masa jabatan Lichtenstein. "Kami berpikir untuk melakukan pameran surat penolakan, " kata Kirwin. "Hanya untuk memberi orang kepercayaan."
