Mungkin tidak mengherankan bahwa olahraga yang melibatkan pria raksasa saling membenturkan berjalan seiring dengan cedera kepala. Namun dalam sepak bola Amerika, beratnya konsekuensi seumur hidup telah diapresiasi sampai saat ini. Dan ada olahraga lain yang harus diperhatikan. Pemain sepak bola yang memimpin bola bisa melukai otak mereka, juga, menurut sebuah makalah baru-baru ini di PLoS ONE.
Para penulis menjelaskan bahwa masih belum jelas apakah bola sepak dapat menyebabkan kerusakan serius:
Namun, apakah dampak kepala yang kurang keras seperti menundukkan bola bisa menyebabkan cedera otak subkonsusif tidak jelas. Sebuah studi pencitraan baru-baru ini menunjukkan perbedaan struktural yang terdeteksi di area otak, konsisten dengan cedera otak traumatis (TBI), antara orang dewasa amatir (usia rata-rata 31 tahun, bermain sepak bola sejak kecil) pemain sepak bola dengan frekuensi tinggi dan rendah heading yang dilaporkan sendiri. Temuan serupa juga diperoleh dalam studi pencitraan baru-baru ini yang menemukan perbedaan dalam integritas materi putih dalam sampel kecil pemain sepak bola pria profesional (usia rata-rata 20 tahun, yang bermain sepak bola sejak kecil) dibandingkan dengan kelompok kontrol perenang (usia rata-rata 21 tahun). Studi pencitraan sebelumnya telah gagal menemukan perbedaan struktural otak yang berhubungan langsung dengan bola heading. Studi sebelumnya menggunakan tes kognitif formal juga gagal mendeteksi perubahan dengan heading bola pada orang dewasa muda atau pemain sepak bola berusia 13 hingga 16 tahun.
Dalam studi mereka, para peneliti memiliki 24 pemain sepak bola sekolah menengah, setengah pria dan wanita setengah, kepala bola selama latihan. Mereka kemudian diberi tablet dan diminta untuk melakukan tugas sederhana — menyentuh di mana pun kotak putih kecil itu ada di layar. Apa yang mereka temukan adalah bahwa mengarahkan bola membuat atlet lebih sulit untuk menyelesaikan tugas. Siaran pers PLoS menjelaskan:
Menurut penelitian, tugas yang melibatkan menunjuk jauh dari target memerlukan respons sukarela khusus, sedangkan bergerak menuju target adalah respons yang lebih refleksif. Berdasarkan pengamatan mereka, penulis menyimpulkan bahwa pukulan sub-concussive ke kepala dapat menyebabkan perubahan yang secara spesifik terkait dengan fungsi kognitif tertentu.
Tahun lalu, tim peneliti lain mengambil pendekatan yang berbeda. Mereka memindai otak para pemain sepak bola profesional di Jerman, untuk mencari pola yang mengindikasikan cedera otak yang umum terjadi pada petinju dan pemain sepak bola. The Los Angeles Times menulis:
Menggunakan teknik MRI resolusi tinggi yang disebut difusi tensor imaging, para peneliti mengamati perubahan mikroskopis di lobus frontal, temporal, dan oksipital - daerah yang mengontrol perhatian, pemrosesan visual, pemikiran dan memori yang lebih tinggi.
Apa sebenarnya yang dimaksud studi ini ... yah, itu tidak jelas. Mungkin saja efek ini sangat kecil sehingga tidak terlalu penting. Mungkin juga mereka sangat berarti, dan kita belum tahu. Dan, untuk pemain sepak bola, sulit membayangkan jalan keluar menuju. American Youth Soccer Organisation menguji helm untuk anak-anak, tetapi sepertinya mereka tidak membuat banyak perbedaan. Karen Mihara, direktur AYSO, mengatakan kepada Los Angeles Times, "mereka merasa dilindungi dan bermain dengan gegabah meninggalkan lebih dari yang mungkin mereka lakukan jika mereka tidak memilikinya."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Bahkan Lebih Banyak Bukti Bahwa Sepak Bola Menyebabkan Cidera Otak
Tek Sepakbola untuk Melindungi Pemain
