Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation. Baca artikel aslinya.
Salah satu kebiasaan akuntansi pemerintah adalah bahwa aset bangsa kita yang paling berharga - mulai dari kapal induk hingga jalan raya antar negara bagian - tidak muncul di neraca nasional mana pun. Sebagian ini karena sulit untuk memberi nilai pada mereka. Bagaimana kita bisa menghitung nilai Monumen Washington? Namun, tanpa ukuran seperti itu, sulit untuk mengkalibrasi berapa banyak uang yang harus kita keluarkan untuk memelihara dan mengisi kembali aset berharga ini dalam jangka waktu yang lama.
Taman nasional Amerika - sering disebut "ide terbaik Amerika" - adalah contoh utama. Layanan Taman Nasional (NPS), yang mengelola sistem taman, merayakan ulang tahunnya yang ke-100 musim panas ini. Dari Yellowstone ke Pulau Ellis, 412 tempat yang dilindungi NPS menceritakan kisah Amerika.
Tapi apa nilainya?
Upaya terakhir untuk menjawab pertanyaan ini biasanya berfokus pada berapa banyak uang yang dihabiskan pengunjung di atau di sekitar taman. Tapi itu hanya sebagian kecil dari cerita. Secara khusus, itu tidak memperhitungkan orang-orang yang tidak mengunjungi taman, tetapi yang tetap menghargai pemandangan ikonik dan ingin medan perang bersejarah Amerika, habitat satwa liar dan pantai terbaik dilindungi.
Dalam sebuah penelitian yang dirilis bulan ini dan dilakukan secara independen dari Layanan Taman Nasional, kami berupaya mengembangkan penilaian komprehensif pertama tentang apa yang bernilai bagi taman umum. Kami menghitung bahwa orang Amerika memberikan nilai total US $ 92 miliar per tahun di taman nasional, monumen, pantai dan area rekreasi kami. Namun, kami juga menyimpulkan bahwa kami tidak mendanai sistem taman nasional pada tingkat yang mencerminkan nilainya.
Proyek ini menanggapi laporan Komisi Abad Kedua 2009, sekelompok ilmuwan terkemuka, sejarawan, legislator dan konservasionis yang mempertimbangkan bagaimana memastikan bahwa taman nasional berkembang pesat selama abad berikutnya. Komisi itu menyerukan pendanaan penuh pemerintah untuk NPS, tetapi juga merekomendasikan untuk menciptakan dana abadi untuk membantu badan tersebut bertahan hidup atau menurunkan alokasi federal.
Untuk meletakkan dasar bagi pendekatan pendanaan baru, kami perlu menetapkan garis dasar untuk nilai ekonomi sejati dari sistem taman nasional. Ini belum pernah dilakukan sebelumnya.
Dengan menggunakan metode yang mirip dengan cara agen-agen federal menganalisis peraturan yang diusulkan, kami melakukan studi ekonomi peer-review untuk memperkirakan nilai taman nasional bagi orang Amerika. Kami menanyakan sampel yang representatif kepada lebih dari 700 rumah tangga berapa yang akan mereka bayar dengan pajak yang meningkat untuk melestarikan aset itu untuk diri mereka sendiri dan cucu mereka.
Hasil kami menunjukkan bahwa orang Amerika memberi nilai total $ 92 miliar per tahun di taman nasional, monumen, pantai dan area rekreasi kami. Ini mewakili jumlah yang akan dibayarkan responden untuk melestarikan taman ($ 62 miliar) dan program mereka ($ 30 miliar) - apakah mereka benar-benar mengunjungi taman atau tidak. Sembilan puluh lima persen mengatakan bahwa melindungi taman nasional untuk generasi mendatang adalah penting, dan 81 persen bersedia membayar pajak federal yang lebih tinggi untuk memastikan bahwa sistem taman nasional dilindungi dan dilestarikan.
Relawan membantu memperbaiki jalan yang rusak di Mt. Taman Nasional Rainier, Washington. (Layanan Taman Nasional) Nilai perkiraan kami sebenarnya adalah angka konservatif, karena beberapa alasan. Pertama, kami menghitung nilai hanya untuk persentase rumah tangga AS yang mengembalikan survei. Mereka yang tidak merespons diasumsikan menempatkan nilai nol di taman - meskipun tes pasca survei kami menunjukkan bahwa sebagian besar non responden tidak punya waktu untuk mengisi kuesioner panjang. Kami memilih pendekatan yang paling konservatif dalam hal metodologi, bobot sampel dan penanganan tanggapan dari orang-orang yang menentang membayar pajak yang lebih tinggi pada prinsipnya.
Kami juga mengecualikan beberapa manfaat taman yang masuk dalam kategori “barang publik.” Misalnya, pohon di taman menyimpan karbon dalam jumlah besar dan menyerap polutan dari tanah dan air. Kami telah mempelajari topik-topik ini secara terpisah menggunakan berbagai metodologi.
Satu temuan mengejutkan adalah bahwa masyarakat sangat peduli tentang program yang dijalankan oleh Layanan Taman Nasional, seperti mengajar anak-anak tentang alam, mengembangkan materi kurikulum guru dan menafsirkan peristiwa bersejarah. Dalam beberapa tahun terakhir, NPS telah mencurahkan banyak waktu dan sumber daya untuk upaya pendidikan, seperti inisiatif “Every Kid in A Park”, yang bertujuan untuk membawa setiap siswa kelas empat di Amerika Serikat ke taman nasional. NPS juga memperluas layanan penafsiran historisnya untuk mencerminkan keragaman populasi kami dan pengalaman kelompok-kelompok seperti Afrika-Amerika, Latin / Latin dan wanita.
Pengunjung di Mather Point, Taman Nasional Grand Canyon, Arizona. Lebih dari lima juta orang mengunjungi taman ini pada tahun 2015. (Michael Quinn, Layanan Taman Nasional / Flickr, CC BY) Beberapa pejabat pemerintah berpendapat bahwa upaya ini merupakan prioritas rendah dibandingkan dengan pemeliharaan dasar. Tetapi para pejabat NPS melihat mengajar anak-anak muda tentang situs-situs bersejarah dan konservasi sebagai cara untuk memastikan bahwa generasi Amerika berikutnya merasa terhubung dengan taman dan dengan alam. Studi kami menunjukkan bahwa NPS berada di jalur yang benar.
Analisis kami memberikan perspektif baru tentang pendanaan untuk sistem taman nasional. Undang-undang yang disahkan Kongres ketika menciptakan NPS menuduh agen dengan menjaga taman "tidak terganggu" selamanya. Tetapi NPS mendapatkan dana dari kombinasi biaya pengunjung dan alokasi kongres tahunan, yang berjumlah sekitar $ 3 miliar per tahun. Jumlah itu tidak memadai untuk mempertahankan dan berinvestasi dalam aset senilai lebih dari $ 90 miliar.
Selain itu, dengan perhitungan kami, Kongres telah memotong dana untuk NPS sebesar 15 persen selama 15 tahun terakhir ketika inflasi diperhitungkan. Konsekuensinya, agensi ini berjuang keras untuk menjaga taman tetap murni dan murni saat jumlah pengunjung naik dan perubahan iklim menekankan sumber daya alam di taman.
NPS memiliki simpanan proyek pemeliharaan yang sudah jatuh tempo yang mencapai $ 12 miliar dan terus meningkat. Daftar ini mencakup infrastruktur taman, seperti jalan, jembatan, perkemahan, jalan setapak dan utilitas, bersama dengan pencegahan kebakaran hutan dan perbaikan monumen bersejarah dan fasilitas pengunjung.
NPS juga terluka oleh pemotongan Dana Konservasi Tanah dan Air federal, yang menyediakan uang untuk membeli properti pribadi di dalam taman ketika mereka dijual untuk mencegah pembangunan oleh pembeli swasta. NPS diharuskan menyediakan layanan seperti utilitas dan akses jalan ke properti-properti ini, yang dikenal sebagai inholdings, sehingga seringkali agen menghemat uang dengan membelinya dan menggabungkannya ke taman di sekitarnya.
Studi kami memperkuat kesimpulan Komisi Abad Kedua bahwa untuk berkembang, sistem taman nasional membutuhkan model pendanaan baru dan struktur pendanaan yang lebih fleksibel. Banyak universitas, museum, dan lembaga amal lainnya menggunakan dana abadi untuk mencapai stabilitas keuangan jangka panjang yang mendukung misi jangka panjang mereka. Komisi merekomendasikan untuk membuat dana abadi bagi sistem taman nasional untuk memberikan penghasilan tetap yang dapat membantu NPS berkembang ke abad berikutnya - misalnya, dengan memungkinkannya menerbitkan "obligasi hijau" untuk membayar perbaikan infrastruktur. Kami juga percaya bahwa sebagai hadiah ulang tahun ke-100, Kongres juga harus memberikan NPS satu kali hibah untuk melunasi simpanan pemeliharaannya.
Kongres sedang mempertimbangkan undang-undang yang akan membentuk endowment taman nasional nirlaba untuk menambah dolar federal. RUU lain yang tertunda akan menciptakan Centennial Challenge Fund yang akan mencocokkan dolar swasta dengan uang federal untuk mendukung proyek-proyek tanda tangan untuk meningkatkan pengalaman pengunjung. Tetapi proposal lain akan mengancam pendanaan NPS, baik melalui pemotongan langsung atau tidak langsung - misalnya, dengan memotong anggaran yang diperlukan untuk menegakkan Endangered Species Act dan Clean Water Act.
Ketika Layanan Taman Nasional merayakan ulang tahunnya yang ke-100, penelitian kami menunjukkan bahwa publik Amerika mendapat manfaat dari mengetahui bahwa taman nasional kami dilindungi untuk generasi sekarang dan mendatang. Ketidakpastian yang terus-menerus dari tahun ke tahun pada anggaran tahunan tidak sesuai dengan tanggung jawab NPS untuk memberikan perlindungan terus-menerus bagi tanah publik, monumen, dan ekosistem berharga yang membentuk taman nasional kita.
