Nick Pirollo mengajukan ide startup ke Dorm Room Fund, sebuah perusahaan ventura yang dikelola oleh mahasiswa baru tempat Christopher Gray menjadi mitra, ketika meja tiba-tiba diputar. Gray mendengarkan rencananya untuk mengoptimalkan jangkauan hashtag, dan, tertarik dengan keahlian teknologi Pirollo, mendekatinya tentang mendirikan dan membangun produk untuk perusahaan lain, yang berfokus pada menghubungkan siswa dengan beasiswa untuk membayar harga curam biaya kuliah, sekarang dikenal sebagai Scholly.
Gray mampu mendapatkan $ 1, 3 juta dalam beasiswa, termasuk perjalanan penuh dari Bill dan Melinda Gates Foundation, untuk membiayai pendidikan kuliahnya sendiri di Universitas Drexel, tempat Pirollo juga hadir. Dia menggunakan dana ekstra setelah membayar uang sekolah untuk buku dan pengeluaran pribadi. Sekarang, duo ini, bersama dengan salah satu pendiri Bryson Alef, bertujuan untuk memungkinkan orang lain melakukan hal yang sama, menyamai siswa sekolah menengah dan perguruan tinggi dengan beasiswa yang sesuai berdasarkan beberapa parameter utama, termasuk negara bagian asal, ras, jenis kelamin, IPK dan jurusan. Aplikasi Scholly memberikan esai sampel dari pemenang beasiswa sebelumnya untuk membimbing siswa dalam proses aplikasi.
Scholly telah mengumpulkan $ 9 juta untuk siswa sejauh ini. Dalam episode dramatis "Shark Tank, " yang ditayangkan pada bulan Februari, Gray meyakinkan Lori Greiner dan Daymond John untuk menginvestasikan $ 40.000 gabungan di Scholly, untuk 15 persen saham di perusahaan itu — kesepakatan yang memicu debat sengit di antara hiu. . Pirollo dan Gray membagikan kisah mereka.
Mari kita mulai dengan masalahnya. Masalah apa yang Anda coba perbaiki?
Membayar untuk kuliah mahal, rumit dan jauh lebih sulit daripada yang seharusnya diberikan betapa pendidikan tinggi yang tertanam dalam budaya dan pasar profesional saat ini.
Jadi, apa sebenarnya Scholly? Bisakah Anda memberi saya lift Anda?
Scholly adalah cara cepat dan mudah untuk menemukan beasiswa untuk kuliah. Tujuannya adalah untuk membantu mengurangi $ 100 juta dan lebih banyak dalam beasiswa yang tidak diklaim setiap tahun dan membuat siswa diinvestasikan dalam mendanai pendidikan mereka sendiri.
Untuk setiap pengguna, Scholly menghasilkan daftar 100 hingga 200 atau lebih beasiswa yang dapat berjumlah $ 4 juta. Bagaimana cara kerjanya?
Scholly menggunakan sistem pencocokan yang dipatenkan yang dimulai oleh Chris dan diterapkan oleh tim pengembangan kami untuk mengategorikan dan mencocokkan pengguna dengan sebanyak mungkin beasiswa dan memberi tahu mereka tentang opsi yang mungkin tidak mereka ketahui sebelumnya.
Pengguna mulai dengan mengunduh aplikasi atau mendaftar di situs web kami. Dari sana, prosesnya sama pada kedua platform. Mereka mengisi delapan parameter: jenis kelamin, ras, IPK, negara, tingkat kelas, berdasarkan kebutuhan / prestasi, utama dan lain-lain.
Ada sekitar 10.000 hingga 20.000 beasiswa — tidak ada yang terikat dengan universitas tertentu — di basis data Anda. Bagaimana Anda membuat daftar ini?
Jumlah beasiswa dalam database bervariasi sepanjang tahun. Kami terus-menerus merotasi beasiswa masuk dan keluar musim dan yang tidak berulang, memberikan jutaan dolar beasiswa pada waktu tertentu. Daftar ini dikumpulkan bersama melalui berbagai proses dan diperiksa dengan tangan.
Aplikasi Anda membantu memberikan siswa akses ke beasiswa, tetapi bagaimana dengan potensinya untuk meningkatkan kompetisi untuk peluang ini?
Kami percaya jumlah uang yang tersedia dan yang tidak diklaim setiap tahun cukup besar sehingga ini bukan masalah besar. Kami juga berharap bahwa lebih banyak pelamar yang memenuhi syarat berlaku untuk beasiswa - ini memberi insentif kepada pemberi dana untuk menyediakan lebih banyak uang untuk beasiswa.
Bagaimana Anda menghasilkan konsep ini?
Chris memikirkan ide tersebut bersama dengan Bryson selama pertemuan Coca-Cola Scholars pada tahun 2010. Mereka berkumpul lagi beberapa tahun kemudian, dan Nick bergabung untuk membangun produk menjadi kenyataan.
Di "Shark Tank, " beberapa investor akhirnya berdebat tentang alasan mereka untuk mendukung perusahaan Anda. Sementara ada alasan emosional untuk berinvestasi, beberapa hiu khawatir mereka belum cukup mendengar tentang bagaimana teknologi back-end Scholly bekerja sebelum kesepakatan. Apa yang harus Anda katakan tentang ini?
Respons sederhana kami — dan perasaan bersama dengan investor kami — adalah bahwa terlepas dari alasan mendasar atau sekunder untuk ingin terlibat dalam Scholly, itu adalah perusahaan teknologi canggih dan semua mitra, pendiri, dan investor memperlakukannya seperti itu. Scholly telah berkembang pesat dan memiliki potensi pasar dengan ruang untuk tumbuh. Mudah-mudahan ini akan membantu jutaan siswa untuk kuliah dengan biaya kurang, dan lainnya yang mungkin tidak pergi sama sekali. Kami memiliki kesuksesan besar baik sebelum dan sesudah "Shark Tank, " dan dengan episode berperingkat tertinggi dalam sejarah, kami adalah merek nasional (dan sedikit internasional) yang terkenal.
Bagaimana Anda menggambarkan kesuksesan Anda hingga saat ini?
Scholly telah melihat pertumbuhan eksponensial di pasar sebelum dan sesudah penampilan "Shark Tank". Kami telah menjalankan beberapa tugas terakhir sebagai aplikasi keseluruhan # 1 di app store AS dan telah menahan Top 10 lebih lama. Tanggapan keseluruhan telah menjadi positif, dan kami selalu mencari untuk meningkatkan produk.
Setelah memasukkan parameter, siswa mendapatkan pertandingan beasiswa yang disesuaikan. (Scholly) Seperti yang Anda lihat, apa dampak potensial yang dapat dimiliki Scholly dalam membantu siswa membayar biaya kuliah?
Aplikasi Scholly membuat siswa terlibat dalam mendanai masa depan mereka sendiri, dan versi web juga memungkinkan orang tua untuk membantu seperti yang biasanya terjadi dalam hal membayar biaya kuliah. Mendekati ini dari kedua ujungnya bisa sangat bermanfaat ketika membayar untuk pendidikan tinggi.
Bagaimana Anda berencana untuk mengukur pekerjaan Anda?
Scholly akan tumbuh dengan terus menargetkan konsumen, tetapi juga melalui kemitraan dengan perusahaan yang memiliki hubungan dekat dengan komunitas mereka dan kaum muda yang berisiko. Dari perspektif teknis, persiapan untuk "Shark Tank" adalah latihan yang sangat berharga dalam membangun produk untuk bertahan hidup dengan lalu lintas dan penggunaan yang besar.
Kami melihat konselor bimbingan di distrik sekolah dengan rasio siswa-ke-konselor tinggi sebagai mereka yang benar-benar dapat memperoleh manfaat dengan memiliki sekolah dan komunitas mereka berinvestasi dalam menyediakan Scholly kepada siswa.
Apa tantangan utama yang Anda hadapi dalam proses untuk mengembangkan dan membangun produk?
Industri kami berkembang, dan kuliah semakin mahal pada saat yang bersamaan. Tetap di atas lanskap yang berubah dan memastikan bahwa pengguna kami dididik di luar ruang hanya menemukan beasiswa penting bagi kami.
Tim Scholly (dari kiri): Nick Pirollo, Eli Bernstein, Christopher Gray dan Bryson Alef. (Scholly) Jika Anda bisa memberikan satu pertanyaan kepada massa, dengan harapan crowdsourcing jawaban yang akan membantu dalam memperluas Scholly lebih lanjut, apa pertanyaan itu? Dan mengapa?
Kami akan bertanya, "Apakah ada fitur yang menurut Anda dapat ditambahkan Scholly di luar pencarian beasiswa yang akan membantu?" Ketika kami mulai memperluas melampaui beasiswa ke bidang lain yang terkait dengan pendidikan tinggi dalam beberapa bulan mendatang, kami akan senang mengetahui bagaimana orang melihat produk kami dan mendengar saran mereka.
