Secara global, demam berdarah terus meningkat. Baru tahun lalu, kasus-kasus penyakit yang ditularkan nyamuk mencapai rekor tertinggi di Australia, yang menginfeksi sekitar 2.000 orang. Tetapi kota Townsville di negara bagian Queensland belum melihat satu kasus pun dalam empat tahun terakhir, meskipun berada di habitat yang sempurna untuk penyakit ini.
Konten terkait
- Mengapa Beberapa Musim Panas Begitu Menarik Bagi Nyamuk?
- Akankah Emoji Nyamuk Baru Menciptakan Beberapa Buzz tentang Penyakit yang dibawa oleh serangga?
- Untuk Memerangi Demam Berdarah yang Mematikan pada Manusia, Ciptakan Nyamuk Tahan DBD
Itu karena, lapor Sarah Boseley di The Guardian, warga Townsville melepaskan jutaan nyamuk yang terinfeksi bakteri tertentu yang mencegah mereka menyebarkan penyakit. Jika digunakan secara global, teknik ini dapat membantu melindungi lebih dari 2 miliar orang yang hidup dalam kisaran penyakit.
Ternyata, sekitar 60 persen serangga di Bumi membawa bakteri yang dikenal sebagai Wolbachia . Meskipun mikroba biasanya tidak menjajah Aedes aegypti , spesies nyamuk tropis yang sangat tangguh dan mudah beradaptasi yang menularkan demam berdarah, zika, chikungunya dan penyakit manusia lainnya . Tetapi para peneliti telah menemukan trik yang rapi: Jika Wolbachia berakar pada nyamuk itu, itu mengganggu pertumbuhan virus dan mengurangi penularannya.
Di Townsville, populasi 187.000, peneliti dari Universitas Monash dan Program Nyamuk Dunia nirlaba, berupaya melakukan hal itu. Kelly Servick dari Science melaporkan bahwa program tersebut melibatkan 7.000 keluarga di wilayah metro untuk menampung sejumlah kecil telur Aedes aegypti yang dikerumuni Wolbachia di halaman mereka, di mana mereka memberi mereka makan makanan ikan dan merawat mereka hingga dewasa. Akhirnya, 4 juta mozzies yang diisi bakteri — seperti yang mereka sebut di Australia — menetas dan bercampur dengan populasi liar lebih dari 25 mil persegi, menyebarkan bakteri ke seluruh populasi selama kawin. Penelitian, yang belum ditinjau oleh sejawat, muncul di Gates Open Research .
Ahli entomologi medis Monash dan direktur Program Nyamuk Dunia Scott O'Neill mengatakan kepada Servick bahwa, sejauh ini, populasi nyamuk di Townsville tampaknya memelihara Wolbachia . Pada dekade sebelum penelitian, kota ini mengalami wabah demam berdarah setiap tahun. Namun sejak rilis nyamuk yang diinokulasi, belum ada kasus yang dilaporkan.
Itu berita yang menggembirakan, karena para peneliti hanya sedikit berhasil dalam mengalahkan penyakit yang ditularkan nyamuk dalam beberapa dekade terakhir. “Kami ingin memiliki dampak yang sangat besar pada penyakit. Untuk demam berdarah dan Zika tidak ada yang bekerja saat ini untuk kontrol. Ada bukti meningkatnya beban penyakit dan ada pandemi Zika besar yang melanda Amerika baru-baru ini dan di seluruh dunia, ”kata O'Neill kepada Boseley The Guardian . “Tidak ada yang kami dapatkan memperlambat penyakit ini - mereka semakin parah. Saya pikir kami punya sesuatu di sini yang akan memiliki dampak signifikan dan saya pikir studi ini adalah indikasi pertama bahwa itu terlihat sangat menjanjikan. "
Tes Townsville bukanlah uji coba pertama dari metode Wolbachia, tetapi sejauh ini merupakan uji kasus terbesar. Saat ini, program ini sedang melakukan penelitian tentang teknik di 12 negara dan telah merilis nyamuk di enam negara, termasuk favela Rio de Janeiro yang menanggung beban paling besar dari wabah Zika. Studi kasus besar berikutnya adalah di kota Yogyakarta di Indonesia, sebuah kota berpenduduk sekitar 400.000 orang, di mana para peneliti melakukan uji coba secara acak terhadap metode ini. Hasil itu harus siap dalam waktu sekitar 18 bulan.
Menurut siaran pers, biaya saat ini untuk melepaskan nyamuk yang dirawat adalah sekitar $ 15 per orang. Seiring waktu, tim berharap dapat menurunkan biaya menjadi sekitar $ 1 per penduduk, yang akan memungkinkan proyek untuk diluncurkan di beberapa daerah miskin di dunia di mana ia paling dibutuhkan. Yang bahkan lebih menjanjikan, O'Neill mengatakan kepada Boseley bahwa tes laboratorium menunjukkan teknologi yang sama dapat digunakan untuk mencegah malaria juga, meskipun uji coba lapangan masih jauh dari itu.
Keuntungan lain dari metode Wolbachia adalah bahwa, karena bakteri secara alami terjadi di sebagian besar dunia, ada sedikit bahaya penyebaran patogen yang dapat melukai spesies serangga lain. Peneliti lain juga mencari cara untuk menghentikan penyebaran demam berdarah dan penyakit lain dengan menciptakan nyamuk rekayasa genetika yang tahan terhadap virus. Tipe lain dari modifikasi genetika menyebabkan nyamuk Aedes aegypti jantan mati, yang akhirnya menyebabkan kehancuran populasi. Wolbachia dapat digunakan untuk menghasilkan hasil yang serupa — jika hanya nyamuk jantan yang terinfeksi bakteri, telur apa pun yang dibuahi dengan betina yang tidak terinfeksi akan steril, juga mengarah pada kehancuran populasi, suatu teknik yang baru-baru ini diuji di Florida.
Metode Wolbachia dari World Mosquito Programme, bagaimanapun, memiliki beberapa keuntungan. Modifikasi genetik kontroversial dan dapat menyebabkan resistensi publik terhadap pelepasan serangga. Dan metode yang membunuh populasi nyamuk, meskipun disambut oleh banyak manusia, dapat memiliki dampak negatif terhadap lingkungan. World Mosquito Programme mengatakan bahwa program mereka, setidaknya sejauh ini, bersifat swadaya, berdampak kecil terhadap lingkungan dan tidak mengibarkan bendera merah seperti yang dapat dilakukan proyek modifikasi genetika.
