Hari ini, pemerintah Sierra Leone mengumumkan keadaan darurat publik: dengan dukungan polisi dan militer, wilayah negara tempat penyebaran virus Ebola berada di bawah karantina, dan pertemuan publik dilarang. Epidemi Ebola yang sekarang menyebar di Afrika Barat dianggap sebagai yang terburuk yang pernah tercatat. Virus ini telah merenggut nyawa lebih dari 600 jiwa — untuk ebairevirus Zaire , angka kematian untuk mereka yang terinfeksi adalah antara 68 dan 90 persen.
Konten terkait
- Melacak Wabah Ebola 2014 Melalui Gen-Gennya
Di masa lalu, Ebola tidak muncul di Afrika Barat tetapi paling sering muncul di bagian tengah benua. Sementara epidemi khusus ini telah mengakar di Afrika Barat karena sejumlah alasan, seperti yang dilaporkan New York Times awal pekan ini, satu faktor yang memperburuk adalah tingginya tingkat ketidakpercayaan yang ditunjukkan oleh populasi lokal terhadap para profesional medis Barat. Orang-orang telah menyembunyikan anggota keluarga yang terinfeksi Ebola atau membantu mereka meninggalkan rumah sakit — meningkatkan kemungkinan penyakit itu akan menyebar dan mendorong Sierra Leone dan Liberia untuk menekankan bahwa menyembunyikan orang yang terinfeksi adalah ilegal.
Ketidakpercayaan itu diperkuat oleh sifat penyakit yang suram — dan sulitnya membuang mayat-mayat korban dengan hormat. Tanpa disinfektan, penguburan tradisional, di mana anggota keluarga mencuci tubuh, dapat menyebarkan penyakit. Ebola menyebar melalui kontak langsung dengan cairan tubuh yang terinfeksi — dan penyakit ini dapat menyebabkan orang mengeluarkan darah dan cairan tubuh lainnya saat mereka mati. Seperti yang dilaporkan Scientific American :
Namun, tidak seperti kebanyakan patogen, yang tidak dapat bertahan lama di mayat, Ebola tetap menular setelah seseorang meninggal — selama berapa lama tetap tidak diketahui. WHO mencatat bahwa laki-laki yang selamat dari penyakit ini masih dapat menularkan virus melalui air mani mereka hingga tujuh minggu setelah pemulihan, memberikan gambaran sekilas tentang umur panjang dari patogen kuat ini.
Memberitahu orang-orang bahwa mereka tidak dapat menguburkan anggota keluarga mereka menurut tradisi dapat menyengsarakan, dan untuk meyakinkan orang yang masih hidup dan mencegah infeksi lebih lanjut, petugas kesehatan mengikuti pedoman ketat ketika membuang mayat. Pedoman penguburan khas WHO untuk situasi darurat memeras pekerja untuk memprioritaskan orang yang hidup daripada orang mati dan mencegah penguburan massal, yang bisa sangat melemahkan semangat. Untuk Ebola khususnya, harus dilakukan perawatan ekstrim untuk mendisinfeksi jenazah dan barang-barangnya sebelum penguburan atau kremasi.
Untuk sebagian besar, itulah yang dilakukan oleh petugas kesehatan di Afrika Barat, melawan gelombang ketidakpercayaan yang membengkak seiring dengan jumlah tubuh. Tim pemakaman yang dioperasikan oleh Palang Merah telah sukses di Sierra Leone, menghubungi keluarga almarhum dan menguburkan mereka sesuai dengan keinginan mereka, mendisinfeksi segala sesuatu saat mereka bekerja.
Kedengarannya sederhana. Tetapi di Liberia, kamar mayat rumah sakit penuh, dan tim pemakaman menghadapi kesulitan, diusir dari desa oleh orang-orang yang takut terinfeksi. Pemerintah Liberia sedang mencari untuk mendapatkan tanah pemakaman khusus untuk para korban Ebola.
Di Nigeria, di mana penyakit ini belum mencapai puncaknya dalam populasi, pihak berwenang tidak mengambil risiko. Orang pertama di negara itu yang meninggal karena penyakit itu (seorang Amerika yang bekerja di Liberia yang sedang dalam perjalanan bisnis) segera dikremasi pada hari Minggu.
