Bagian dari pesona internet adalah kemampuannya untuk menghubungkan orang-orang yang tertarik pada topik-topik khusus. Tetapi kekuatan media jauh melampaui memperkenalkan, katakanlah, sesama penggemar seni frosting. Terkadang, situs web dapat membantu melestarikan warisan budaya yang terancam. Seperti yang dilaporkan Regina Garcia Cano untuk Associated Press, itulah tepatnya yang ingin dilakukan oleh Woihanble.com — situs berita berbahasa Lakota pertama.
Nama situs web, yang diterjemahkan menjadi "mimpi, " mencerminkan impian penciptanya untuk menjaga bahasa Lakota tetap hidup. Menurut Konsorsium Bahasa Lakota, hanya 2.000 orang berbicara Lakota hari ini, dan usia rata-rata penutur Lakota di atas 65.
Peter Hill dan Matthew Rama, yang menciptakan situs web, menjalankan pusat penitipan anak perendaman Lakota di Pine Ridge Indian Reservation di South Dakota. Melalui Lakota Language Initiative, serangkaian program yang dirancang untuk merevitalisasi bahasa, mereka membuat situs web yang menerjemahkan cerita dari Lakota County Times dan mingguan South Dakota lainnya. Cano menulis bahwa situs tersebut, yang juga termasuk klip audio, dirancang agar dapat diakses oleh orang-orang yang dapat membaca atau menulis Lakota.
Situs berita adalah salvo terbaru dalam perang yang sedang berlangsung melawan memudarnya bahasa asli Amerika. Selama bertahun-tahun, para aktivis dan pendidik telah mulai menggunakan teknologi untuk mengatasi kehilangan bahasa. Ketika individu atau kelompok berhenti berbicara bahasa mereka karena tekanan budaya atau dinamika interpersonal, percabangannya dapat bergema selama beberapa generasi. Seperti ditulis Erin Haynes, ahli bahasa University of California Berkeley, hilangnya bahasa asli menciptakan dan semakin merusak budaya.
Saat ini, setidaknya 52 dari 176 bahasa yang dikenal pernah digunakan di Amerika Serikat telah punah atau tidak aktif, Jeremy Miller melaporkan untuk High Country News . Lakota, yang merupakan dialek Sioux, telah selamat dari kampanye penindasan yang meluas yang termasuk menggunakan hukuman fisik kepada anak-anak yang berbicara bahasa di sekolah-sekolah asrama pemerintah di mana mereka dikirim setelah secara paksa dipisahkan dari keluarga mereka.
Hari ini, upaya lain untuk merevitalisasi bahasa termasuk membiarkan anak-anak menonton The Berenstain Bears di Lakota atau menggunakan aplikasi untuk membantu membangun keterampilan bahasa mereka. Lakota bukan satu-satunya bahasa yang bisa bertahan berkat teknologi: Caddo, Navajo dan Mohawk hanyalah beberapa dari bahasa asli yang dimasukkan ke dalam aplikasi, penerjemah, dan permainan. Tidak jelas apa yang bisa dilakukan oleh segelintir aplikasi dan inisiatif untuk bahasa yang berisiko menghilang. Tetapi menyediakan konten berkualitas untuk orang-orang dalam bahasa asli mereka adalah langkah menuju membiarkan generasi masa depan tumbuh di dunia dengan lebih banyak akses ke tradisi yang bertahan meskipun generasi penindasan.
