Saat fajar pada 10 Juni 2009, hampir 100 agen federal berhenti di delapan rumah di Blanding, Utah, mengenakan rompi anti peluru dan membawa senjata sampingan. Sebuah awan besar menggantung di atas wilayah itu, salah satu dari mereka ingat, menghalangi matahari terbit dan melemparkan cahaya yang tidak menyenangkan ke wilayah Four Corners, di mana perbatasan Utah, Colorado, Arizona, dan New Mexico bertemu. Di satu tempat tinggal di puncak bukit, sebuah tim yang terdiri dari selusin agen menggedor pintu dan menangkap para pemilik — seorang dokter yang dihormati dan istrinya. Adegan serupa terjadi di Four Corners pagi itu ketika petugas membawa 21 pria dan wanita tambahan ke tahanan. Kemudian pada hari itu, sekretaris dalam negeri yang sedang menjabat dan wakil jaksa agung AS, Ken Salazar dan David W. Ogden, mengumumkan penangkapan itu sebagai bagian dari “penyelidikan terbesar negara-negara terhadap pencurian artefak arkeologi dan budaya.” Agen-agen menyebutnya Operasi Cerberus, setelah hellhound berkepala tiga mitologi Yunani.
Dari Kisah Ini
Penjarahan Orang Dahulu
MembeliPencarian dan kejang adalah puncak dari upaya multi-agensi yang berlangsung selama dua setengah tahun. Agen meminta informan rahasia dan memberinya uang — lebih dari $ 330.000 — untuk membeli artefak ilegal. Mengenakan kamera mini yang tertempel di kancing kemejanya, ia merekam rekaman video 100 jam di mana penjual dan kolektor dengan santai membahas harga dan sumber benda-benda mereka. Informan juga menemani para penggali ke situs-situs di ngarai-ngarai terpencil, termasuk setidaknya satu agen yang telah memasang kamera pendeteksi gerakan.
Hasil tangkapan dari serangan itu spektakuler. Di rumah seorang tersangka, satu tim yang terdiri dari 50 agen dan arkeolog menghabiskan dua hari untuk membuat katalog lebih dari 5.000 artefak, mengemasnya ke dalam kotak penyimpanan berkualitas museum dan memuat kotak-kotak itu ke dalam lima truk U-Haul. Di rumah lain, simpatisan menemukan sekitar 4.000 lembar. Mereka juga menemukan ruang pamer di belakang pintu tersembunyi yang dikendalikan oleh tuas trik. Secara keseluruhan, mereka menyita sekitar 40.000 objek — koleksi yang begitu besar hingga sekarang mengisi gudang seluas 2.300 kaki persegi di pinggiran Salt Lake City dan tumpah ke bagian-bagian Museum Sejarah Alam Utah yang berdekatan.
Di beberapa tempat di Four Corners, Operasi Cerberus menjadi salah satu peristiwa paling terpolarisasi dalam ingatan. Batasan hukum untuk memindahkan artefak dari tanah publik dan kesukuan (tetapi tidak pribadi) berasal dari Undang-Undang Antiquities tahun 1906, tetapi tradisi penggalian tanpa batas di beberapa bagian wilayah dimulai dengan kedatangan pemukim putih di abad ke-19. Di antara 28 komunitas asli Amerika modern di Four Corners, penggerebekan itu tampak seperti upaya yang sudah lama ditunggu untuk menindak parodi terhadap tanah dan budaya mereka— “Bagaimana perasaanmu jika seorang penduduk asli Amerika menggali nenekmu dan mengambil perhiasannya dan pakaian dan menjualnya kepada penawar tertinggi? ”Mark Mitchell, mantan gubernur Pueblo Tesuque, bertanya kepada saya. Tetapi beberapa warga kulit putih merasa bahwa serangan itu adalah contoh dari penjangkauan pemerintah federal, dan perasaan itu meradang ketika dua tersangka, termasuk dokter yang ditangkap di Blanding, melakukan bunuh diri tak lama setelah mereka ditangkap. (Gugatan kematian salah yang diajukan oleh jandanya sedang menunggu.) Kasus penuntutan tidak terbantu ketika informan rahasianya juga melakukan bunuh diri sebelum ada orang yang diadili.
Akhirnya, 32 orang ditarik masuk, di Utah, New Mexico, dan Colorado. Tidak satu pun dari mereka adalah penduduk asli Amerika, meskipun satu pedagang mencoba dengan sia-sia untuk menyamar sebagai pedagang. Dua puluh empat didakwa melanggar Undang-Undang Perlindungan Sumber Daya Arkeologi federal dan Undang-Undang Perlindungan dan Pemulangan Native American Graves, di antara undang-undang lainnya. Dua kasus dijatuhkan karena bunuh diri, dan tiga dipecat. Tidak ada yang masuk penjara. Sisanya mencapai kesepakatan pembelaan dan, sebagai bagian dari kesepakatan itu, setuju untuk kehilangan artefak yang disita dalam serangan itu.
Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12
Kisah ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi November.
MembeliBiro Pengelolaan Tanah (BLM) federal, yang memiliki hak atas koleksi, menghabiskan lima tahun terakhir hanya dengan membuat inventaris barang. "Tidak ada skala seperti ini yang pernah dilakukan sebelumnya, tidak dalam hal menyelidiki kejahatan, menyita artefak dan mengatur koleksi, " kata juru bicara BLM Megan Crandall kepada saya. Sebelum mereka ditangkap, benda-benda ini telah disimpan secara rahasia, disimpan di lemari dan di bawah tempat tidur atau dikunci di museum bawah tanah. Tapi tidak lagi. Baru-baru ini BLM memberi Smithsonian tampilan pertama eksklusif pada objek yang telah di katalog.
Di luar ukuran sebenarnya dari koleksi adalah jangkauannya: Beberapa objek, seperti titik proyektil dan metates, atau batu gerinda, berasal dari sekitar 6.000 SM. Di antara lebih dari 2.000 kapal keramik utuh, banyak yang tampaknya berasal dari orang-orang Puebloan Ancestral, atau Anasazi, yang tinggal di Dataran Tinggi Colorado selama sekitar sepuluh abad sebelum mereka secara misterius berangkat sekitar tahun 1400 Masehi. Hohokam, yang menduduki bagian Arizona dari tahun 200 hingga 1450 M, diwakili oleh liontin kerang dan mangkuk keramik; Mogollon, yang tumbuh subur di Meksiko utara dan sebagian Arizona dan New Mexico dari 300 hingga 1300 M, dengan tembikar dan melukis poros panah. Hiasan kepala suci yang tak bertanggal milik White Mountain Apache, sementara topeng kerbau dari awal abad ke-20 dikembalikan kepada orang-orang Pueblo di Taos. "Anda tidak akan menemukan beberapa dari barang-barang ini di tempat lain, " kata Kara Hurst, yang adalah seorang kurator BLM selama tiga tahun hingga 2013, ketika ia menjadi petugas pengawas di Museum Nasional Smithsonian di Museum Indian Amerika Amerika. “Kami telah mendengar cerita tentang beberapa objek ini. Tetapi bahkan penduduk asli Amerika tidak pernah melihat beberapa hal ini sebelumnya. "
Mungkin saja tidak ada yang bisa melihat mereka di luar koleksi Cerberus, karena para arkeolog saat ini jarang menggali ceruk dan rumah-rumah tebing tempat banyak barang diambil. "Tidak ada uang untuk mendukung penggalian ceruk yang sah hari ini, " kata Laurie Webster, rekan peneliti di Museum Sejarah Alam Amerika yang berspesialisasi dalam objek yang mudah rusak di Barat Daya. "Jadi, kamu tidak akan pernah bisa menggali artefak seperti ini lagi."
Banyak artefak yang terpelihara dengan sangat baik, meskipun mereka terdiri dari bahan-bahan halus seperti kayu, kulit dan serat. Itu sebagian merupakan bukti iklim gurun di Four Corners — tetapi juga merupakan indikator bahwa setidaknya beberapa objek mungkin berasal dari gua atau situs penguburan yang terlindungi dengan baik, yang telah menjadi sumber penderitaan khusus bagi penduduk asli. “Orang mati tidak seharusnya diganggu. Pernah, ”Dan Simplicio, seorang Zuni dan spesialis budaya di Crow Canyon Archaeological Center di Cortez, Colorado, mengatakan kepada saya.
Sekitar seperempat dari koleksi memiliki potensi penelitian yang tinggi, menurut survei pendahuluan oleh Webster. Pada saat yang sama, massa benda adalah mimpi buruk seorang arkeolog, karena begitu banyak kekurangan dokumentasi di mana dan dalam konteks apa mereka ditemukan. "Potongan-potongan yang dicuri biasanya tidak datang dengan kertas kecuali kertas-kertas itu panas dari printer, " kata Crandall.
Dalam beberapa kasus, tidak jelas apakah peninggalan itu asli atau tidak. Dua patung manusia, sekitar enam inci tinggi dan terbuat dari batang jagung, tali yucca dan kayu, adalah contohnya. Satu memiliki ereksi yang terlalu besar, sementara yang lain memiliki lekuk di antara kaki. Seorang pedagang menyebut mereka "angka kesuburan, " menandainya sebagai dari tenggara Utah, dan diberi tanggal sekitar 200 SM hingga 400 M.
Webster belum pernah melihat sosok seperti mereka sebelumnya, dan dia awalnya mengira mereka palsu. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat bahwa tali pengikat yucca tampaknya asli dan dari suatu tempat antara tahun 200 SM dan 400 M. Sekarang, dia yakin angka-angkanya bisa asli — dan akan memiliki nilai budaya yang ekstrem. "Ini akan menjadi contoh paling awal dari figur kesuburan di wilayah ini, " kata Webster, lebih awal dari dewa bermain seruling Kokopelli, yang tidak muncul hingga sekitar tahun 750 Masehi. Untuk menyelidiki artefak ini lebih lanjut, para sarjana harus mencari sendiri dana penelitian.
Sebuah mangkuk keramik warna-warni menceritakan kisah yang lebih pahit. Eksterior adalah warna matahari terbenam gurun yang menyala, dan interior menampilkan bentuk geometris yang berani dan garis-garis hitam dan merah; itu jelas dalam apa yang oleh para arkeolog disebut gaya Salado, sebuah genre yang muncul sekitar tahun 1100 Masehi dan memadukan unsur-unsur Anasazi, Mogollon dan tembikar Hohokam. Potongan itu sedikit ternoda oleh beberapa retakan, tetapi yang lebih merusak adalah "mekarnya asam" di dalam mangkuk — bukti bahwa seseorang menggunakan sabun kontemporer untuk membersihkan kotoran berabad-abad. Idenya adalah bahwa kapal yang dipulihkan atau "bersih" akan mengambil lebih banyak uang di pasar gelap, kata Nancy Mahaney, seorang kurator BLM. "Sangat menarik untuk bekerja dengan koleksinya, karena Anda dapat melihat sejauh mana orang akan mendapatkan keuntungan finansial."
Setelah inventarisnya selesai, BLM akan memprioritaskan untuk mengembalikan benda apa pun yang mereka bisa kepada suku tempat mereka diambil. Meskipun Native American Graves Protection dan Repatriation Act memiliki pedoman yang sangat spesifik untuk memulangkan artefak, beberapa ahli dalam komunitas Native American mengatakan prosesnya akan rumit dengan kurangnya dokumentasi.
Setelah upaya pemulangan BLM selesai, yang akan memakan waktu beberapa tahun lagi, agensi harus menemukan rumah untuk artefak yang tersisa. Diharapkan untuk membentuk kemitraan dengan museum yang dapat menampilkan artefak dan menawarkan kesempatan bagi para sarjana untuk meneliti mereka. "Sebagian dari harapan kami adalah bahwa kami akan membentuk kemitraan dengan komunitas penduduk asli Amerika, terutama yang memiliki museum, " kata Mahaney. Navajo memiliki museum besar, sedangkan Zuni, Hopi, dan lainnya memiliki pusat budaya. Blanding, Utah, tempat beberapa penjarah yang dihukum tinggal, memiliki Edge of the Cedars State Park Museum. Meski begitu, perlu bertahun-tahun belajar sebelum koleksi Cerberus mulai mengungkap rahasianya.
