Apa yang membuat Anda tertarik dengan cerita ini?
Itu hanya luar biasa, karena itu bentuk seni yang sama sekali baru. Selimutnya benar-benar indah, tapi selain itu, ada sejarah di baliknya. Ini adalah wanita yang keluar dari tradisi yang tidak kita anggap sebagai seni, yang benar-benar naif dari kita, karena tradisi hitam selatan adalah tradisi yang memberi kita semua musik yang membuat musik Amerika seperti apa adanya. Kami seharusnya tahu bahwa seni visual akan seperti itu juga, dan kami tidak mengetahuinya.
Bagaimana Anda pertama kali mendengar tentang selimut?
Dari mulut ke mulut. Semua teman artis saya yang pernah melihatnya di Houston berkata, "Anda harus pergi, Anda tidak dapat mempercayai pertunjukan ini!" Artis mengatakan itu padaku. Jadi ketika datang ke New York tentu saja saya pergi. Dan saya terpesona.
Apakah teman-teman seniman Anda bereaksi terhadapnya dengan cara yang sama seperti mereka terhadap seni modern — lukisan Mark Rothko atau Paul Klee, misalnya?
Dengan cara yang jauh berbeda. Mereka tahu Rothko, mereka tahu Paul Klee, mereka tahu seluruh tradisi itu, tetapi ini adalah sesuatu yang tidak mereka ketahui, dan mereka tidak mengharapkannya, karena Anda menganggap selimut sebagai pola yang dilakukan orang berulang kali. Tapi ini bukan tentang pola, ini tentang cara seniman membuat seni: mereka berimprovisasi dan mereka menemukan solusi dan mereka menggunakan apa yang ada di tangan. Jadi itu hanya kejutan total.
Non-seniman tampaknya menemukan selimut lebih mudah diakses daripada Rothko atau Klee. Apakah media yang membuat seni lebih nyaman, atau apakah orang tertarik pada cerita di balik selimut?
Banyak orang diintimidasi oleh seni. Pergi ke museum seni dan melihat Rothko, mereka pikir ada sesuatu yang seharusnya mereka ketahui. Dengan selimut Anda melihat mereka dan Anda tidak berpikir ada sesuatu yang harus Anda ketahui. Selimut ini berasal dari tradisi yang kuat, tetapi tradisi yang berbeda dari Rothko — ada benar-benar tradisi bagi seniman kulit hitam selatan ini, kami hanya tidak mengenal mereka, tidak ada dari kita yang mengenal mereka. Jadi publik ada di level yang sama dengan orang lain. Saya pikir konten emosional juga merupakan bagian besar dari itu. Lalu ada seluruh konten emosional yang muncul dalam karya seni ini, itu seperti lagu Johnny Cash atau Maria Callas aria — Anda tahu, kesedihan dalam suara mereka, kami benar-benar mendapatkannya dengan selimut, terutama dalam pertunjukan pertama Lorraine Pettway's . Ini seperti pergi ke opera yang tragis — sejarah benar-benar datang. Bagian lainnya adalah mereka sangat cantik, semua orang merespons betapa indahnya mereka, sama seperti yang mereka lakukan ketika mereka melihat sebuah lukisan.
Apakah quilters melihat diri mereka sebagai seniman?
Sekarang mereka melakukannya. Dan itu akan membuat seni mereka lebih baik. Generasi muda yang tumbuh belajar bagaimana membuat selimut tetapi berhenti ketika mereka berusia 16 dan menemukan anak laki-laki membuat selimut lagi. Mereka mengerti bahwa apa yang orang suka tentang selimut bukanlah bahwa itu adalah pola yang indah tetapi itu adalah ide-ide yang keluar dari quilters. Perhatiannya adalah membuat komunitas seniman, seniman yang berbicara satu sama lain sebagai seniman.
Di mana Anda tinggal di Gee's Bend?
Saya tinggal bersama Mary Lee Bendolph karena kota ini berjarak satu setengah jam dari hotel mana pun. Saya tidur di bawah salah satu selimutnya dan itu hangat dan indah, tentu saja. Mary Lee membuatkan bubur jagung untuk sarapan, telur, dan daging asap, dan aku pergi ke gereja bersamanya. "Kamu Harus Tahu Kebenaran" Gereja Baptis berada di tenda juri di samping lubang yang sudah digali untuk fondasi gereja baru. Saya tidak bisa menekankan betapa pentingnya gereja dalam kehidupan para wanita ini, dan di setiap pembukaan sekarang mereka menyanyikan Injil, dan mereka baik. Saya tidak akan pernah melupakan Mary Lee bangun di gereja dan bernyanyi, itu bagus sekali. Mary Lee adalah wanita yang glamor dan bermartabat, dengan tawa besar yang menggelembung dan mengapung dari catatan ke catatan. Ada juga sesuatu yang kekanak-kanakan tentang dia, terutama ketika dia mengambil mikrofon dan bernyanyi di depan gereja, seperti yang dia lakukan saat itu dan di setiap pembukaan pameran, bergoyang mengikuti irama.
Setelah gereja, putri Mary Lee, Essie, menggoreng ikan lele yang diberikan tetangga. Dia membuatnya di rumah asap jadi itu lembut di tengah dan renyah di luar. Kami memakannya dengan saus peternakan, duduk di belakang rumah Mary Lee, keluar dari angin, di bawah sinar matahari musim semi, di sebelah pagar siklon, berbicara tentang kehidupan Mary Lee, sementara keponakannya dari Atlanta menonton televisi di teras tertutup di depan, diawasi oleh foto-foto Martin Luther King, Al dan Tipper Gore dan keluarga Mary Lee.
Apa hal paling mengejutkan tentang Gee's Bend?
Martabat dan kekuatan para wanita ini. Mereka telah menjalani kehidupan yang keras dan sulit ini, dan mungkin ada kemarahan di sana, tetapi tidak ada kepahitan. Mereka hanya berdiri dan terus berjalan dan membawa serta keluarga mereka. Saya mungkin lebih mengagumi mereka daripada siapa pun yang pernah saya temui, karena mereka baru saja melaluinya sebagai wanita luar biasa.
Anda seorang kritikus seni — apakah melaporkan kisah ini mirip dengan kisah seni lainnya?
Saya telah dikirim ke seluruh dunia untuk membuat cerita. Saya telah pergi ke India dan saya pergi ke Rusia ketika itu masih Uni Soviet dan semua itu, jadi yang mengejutkan bagi saya adalah bahwa mewawancarai para wanita di Gee's Bend memiliki banyak kesamaan dengan duduk dan berbicara dengan seorang seniman di Bombay atau Moskow atau Kairo atau New York. Seniman berbicara tentang seni dari dalam diri mereka sendiri, mereka berbicara tentang proses pembuatan seni, dan ada banyak kesamaan tentang bagaimana mereka mendekatinya, dan itu sangat mirip di Gee's Bend seperti di seluruh dunia. Dan itu adalah kejutan besar.
