Lebih dari sepertiga orang dewasa di Amerika Serikat tinggal di rumah tangga tanpa kabel, rumah yang mengabaikan sambungan telepon rumah tradisional dan memilih telepon seluler sebagai sarana komunikasi utama. Gaya hidup nirkabel pasti memiliki kelebihan: Anda dapat melakukan dan menerima panggilan dari hampir di mana saja dan memusatkan semua panggilan dan akun Anda ke satu nomor.
Tapi ada cacat fatal dalam ketergantungan kita pada ponsel. Ketika sebuah jaringan mati — dalam keadaan darurat atau bencana alam, misalnya — pengguna hampir seluruhnya terputus dari teman, keluarga, dan responden pertama. Ini tidak pernah lebih jelas daripada selama Badai Sandy, yang, menurut Komisi Komunikasi Federal, merobohkan hingga setengah dari semua menara seluler di daerah-daerah yang terpukul keras di sepanjang pesisir timur.
Pada saat itu, saudara dan saudari yang berbasis di Brooklyn, Daniela dan Jorge Perdomo, seorang veteran startup dan seorang arsitek sistem dengan penuh respek, menyadari apa yang hilang: alat yang akan memungkinkan komunikasi berlanjut ketika tidak ada layanan seluler atau Wi-Fi yang tersedia. Aksesori ponsel pintar goTenna mereka, yang saat ini tersedia untuk preorder (2 perangkat seharga $ 150), memungkinkan pengguna terpisah hingga 50 mil untuk mencapai satu sama lain — apa pun yang terjadi.
“Ketika kami duduk di sana dalam kegelapan, berusaha berkomunikasi dengan teman-teman kami, ” kenang Daniela dari pemadaman Sandy, “Saya menyadari bahwa kami memiliki superkomputer yang tidak memungkinkan kami berkomunikasi di saat-saat ketika kami membutuhkannya. paling."
Dalam istilah yang paling sederhana, sepasang perangkat goTenna mengubah smartphone menjadi walkie talkie jarak jauh. Penelepon menautkan dongle berukuran candybar ke ponsel mereka melalui Bluetooth dan meluncurkan aplikasi goTenna. Pengguna menulis pesan teks, yang kemudian relay melalui goTenna. Sinyal melewati frekuensi radio gelombang pendek ke perangkat penerima, yang pada gilirannya menampilkan pesan melalui aplikasi. Jika penerima tidak berada dalam jangkauan, sistem akan secara otomatis mengirim ulang pesan sampai selesai.
Individu dapat memilih untuk mengirim pesan ke satu penerima, meledakkannya ke seluruh grup atau mengingatkan ping (apa yang perusahaan sebut "teriakan") kepada pengguna goTenna lain yang berada dalam jangkauan. Pesan juga dapat menyertakan lokasi akurat pengguna di peta.
Pengguna harus siap untuk berbagai kegunaan. Sementara frekuensi penggunaan GoTenna dapat mencapai hingga 50 mil dalam kondisi ideal dan tanpa hambatan, itu mungkin hanya berjalan beberapa mil di daerah perkotaan yang padat. Baterai akan bertahan selama 30 jam berturut-turut atau selama tiga hari penggunaan terputus-putus. Perangkat saat ini hanya prototipe, sehingga kritikus teknologi secara hati-hati optomistik tentang janjinya. GoTenna bertujuan untuk memberikan unit pertamanya pada musim gugur ini.
Keluarga Perdomos melihat nilai goTenna dalam bencana, tetapi berpikir itu bisa berguna dalam skenario lain juga. Lereng ski, jalur hiking, dan taman nasional memiliki layanan seluler yang tidak dapat diandalkan — atau tidak ada — yang membuat hampir tidak mungkin bagi pihak untuk saling mengawasi atau meminta bantuan jika mereka membutuhkannya. Alternatif dalam kasus-kasus itu biasanya berupa seperangkat walkie talkie yang kikuk atau telepon satelit, yang dapat berharga hingga $ 1.000.
Terkadang, bahkan jika ada layanan seluler yang tersedia, pengguna mungkin tidak dapat atau tidak mau menggunakannya. Karena sinyal goTenna tidak pernah disiarkan melalui menara sel, pengguna masih dapat mengirim pesan jika jaringannya terlalu penuh, seperti di festival musik atau konferensi besar. Dan, karena pesan dienkripsi dan disampaikan langsung dari satu perangkat ke perangkat lainnya, tidak ada kemungkinan intersepsi, sehingga teks tetap pribadi.
Perangkat datang pada saat industri ponsel secara keseluruhan sangat menyadari kekurangan skenario daruratnya. Kelompok kerja perusahaan, termasuk pembuat chip Qualcomm, telah mengembangkan standar baru yang akan memungkinkan ponsel untuk membuat koneksi perangkat-ke-perangkat langsung ketika jaringan gagal. Standar Layanan Kedekatan (atau LTE Direct), yang dijadwalkan akan disetujui pada akhir tahun ini, akan membutuhkan radio evolusi jangka panjang yang dimodifikasi yang mampu membangun koneksi ad-hoc. Sinyal, bagaimanapun, hanya dapat melakukan perjalanan sekitar 500 meter, dan bisa jadi satu atau dua tahun sebelum ponsel dengan kemampuan ini menghantam pasar.
GoTenna menyediakan semacam jalan tengah atau solusi, kata Daniela, yang memotong penyedia layanan sepenuhnya dari persamaan, tetapi tidak mengharuskan pengguna untuk berinvestasi di ponsel baru.
“Manfaat yang Anda dapatkan adalah desentralisasi. Jika Anda tidak pernah harus bergantung pada menara, router atau satelit, [maka] komunikasi sepenuhnya ada di tangan Anda dan dengan ketentuan Anda sendiri, ”katanya. "Ucapkan selamat tinggal pada infrastruktur dan jadilah menara Anda sendiri."
