Salah satu gurun paling ekstrem di dunia mungkin menjadi tempat terakhir yang orang harapkan untuk menemukan air terjun, tetapi di McMurdo Dry Valley di Antartika, hujan setinggi lima lantai mengalir perlahan dari Gletser Taylor ke Danau Bonney. Dan bukan hanya gagasan air terjun di dunia beku Antartika yang aneh: air terjun itu berwarna merah cerah, seperti darah mengalir dari potongan gletser.
Konten terkait
- Ilmuwan Menemukan Kehidupan di Air Terjun Darah Red Antartika
Darah Jatuh. (Hassan Basagic) Jika Anda mudah tersinggung, jangan khawatir — itu bukan darah yang meminjamkan Blood Falls rona merahnya yang unik. Lima juta tahun yang lalu, permukaan laut naik, membanjiri Antartika Timur dan membentuk danau asin. Jutaan tahun kemudian, gletser terbentuk di atas danau, memotongnya dari seluruh benua — artinya air di Blood Falls adalah semacam kapsul waktu berair, tersimpan 400 meter di bawah tanah. Ketika gletser di atas danau mulai membeku, air di bawahnya menjadi lebih asin. Saat ini, kandungan garam dari danau subglacial di bawah Blood Falls adalah tiga kali lebih asin daripada air laut dan terlalu asin untuk membeku. Danau subglacial yang memberi makan Blood Falls terperangkap di bawah seperempat mil es.
Tapi selain terputus dari sisa benua, air yang memberi makan Blood Falls benar-benar terputus dari atmosfer — ia tidak pernah melihat sinar matahari dan sama sekali tanpa oksigen. Ini juga sangat kaya akan zat besi, yang diaduk ke dalam air oleh gletser yang menggores batuan di bawah danau. Ketika air dari danau subglacial merembes melalui celah di gletser, air asin mengalir menuruni Gletser Taylor ke Danau Bonney di bawah. Ketika air yang kaya zat besi bersentuhan dengan udara, air itu berkarat — menyimpan noda darah merah di es saat jatuh.
Pemandangan Air Terjun Darah dari Danau Bonney. (Mike Martoccia) Akan tetapi, warna Air Terjun Darah bukan satu-satunya hal yang aneh — itu yang hidup di dalam danau subglasial yang lebih menarik minat para ilmuwan daripada warna air terjun yang menyeramkan. Jutaan tahun yang lalu, ketika gletser-gletser itu menutupi danau garam, ada mikroba yang hidup di dalam air, dan mikroba itu belum pergi ke mana pun, meskipun air itu sekarang merupakan mangkuk yang sangat asin, bebas oksigen, dari kegelapan total yang terkubur 400 meter di bawah gletser. Sama seperti bakteri yang ditemukan hidup di dekat lubang angin laut dalam, mikroba Blood Falls mendapatkan energi dari memecah sulfat, yang mengandung oksigen. Setelah itu, sesuatu yang ajaib terjadi dengan produk sampingan — zat besi di air berinteraksi dengan mereka untuk mengembalikan sulfat, pada dasarnya mendaur ulang sulfat agar mikroba terurai menjadi oksigen berulang-ulang.
Mengalir ke Danau Bonney, mikroba purba hidup di Blood Falls. (Hassan Basagic) Air terjun dan Lembah Kering McMurdo hanya dapat dicapai dengan helikopter dari stasiun penelitian Antartika terdekat atau kapal pesiar yang mengunjungi Laut Ross.
