Ada banyak bukti yang menunjukkan bahwa manusia bermigrasi ke benua Amerika Utara melalui Beringia, suatu daratan yang pernah menjembatani lautan antara apa yang sekarang Siberia dan Alaska. Tapi persis siapa yang menyeberang, atau menyeberang kembali, dan yang bertahan sebagai leluhur penduduk asli Amerika saat ini telah menjadi bahan perdebatan panjang.
Dua studi DNA baru yang bersumber dari fosil langka di kedua sisi Selat Bering membantu menulis bab-bab baru dalam kisah-kisah masyarakat prasejarah ini.
Penelitian pertama menggali genetika masyarakat Amerika Utara, Paleo-Eskimo (beberapa orang paling awal yang mendiami Kutub Utara) dan keturunan mereka. "[Penelitian] berfokus pada populasi yang hidup di masa lalu dan hari ini di Amerika Utara bagian utara, dan menunjukkan hubungan yang menarik antara penutur Na-Dene dengan kedua bangsa pertama yang bermigrasi ke Amerika dan masyarakat Paleo-Eskimo, " Anne Stone, seorang ahli genetika antropologi di Arizona State University yang menilai kedua studi untuk Nature, mengatakan melalui email.
Beringia terbentuk sekitar 34.000 tahun yang lalu, dan manusia pemburu mamut pertama kali melintasinya lebih dari 15.000 tahun yang lalu dan mungkin jauh lebih awal. Kemudian, migrasi besar sekitar 5.000 tahun yang lalu oleh orang-orang yang dikenal sebagai Paleo-Eskimo tersebar di banyak wilayah di Arktik dan Greenland Amerika. Tetapi apakah mereka nenek moyang langsung orang-orang berbahasa Eskimo-Aleut dan Na-Dene saat ini, atau jika mereka dipindahkan oleh migrasi Neo-Eskimo yang belakangan, atau orang-orang Thule, sekitar 800 tahun yang lalu, tetap menjadi misteri.
Peta yang dulunya merupakan hubungan Beringia antara Siberia dan Alaska saat ini. (Layanan Taman Nasional) Sebuah tim internasional mempelajari sisa-sisa 48 manusia purba dari wilayah tersebut, serta 93 orang Alaska yang tinggal Iñupiat dan orang-orang Siberia Barat. Pekerjaan mereka tidak hanya ditambahkan ke sejumlah kecil genom purba dari wilayah tersebut, tetapi juga berusaha untuk mencocokkan semua data menjadi satu model populasi tunggal.
Temuan ini mengungkapkan bahwa baik orang kuno maupun modern di Arktik Amerika dan Siberia mewarisi banyak gen mereka dari Paleo-Eskimo. Keturunan populasi kuno ini termasuk penutur bahasa Yup'ik, Inuit, Aleuts, dan Na-Dene dari Alaska dan Kanada Utara sampai ke Amerika Serikat Barat Daya. Temuan ini kontras dengan studi genetik lain yang menunjukkan bahwa Paleo-Eskimo adalah orang yang terisolasi yang hilang setelah sekitar 4.000 tahun.
"Selama tujuh tahun terakhir, telah ada perdebatan tentang apakah Paleo-Eskimo berkontribusi secara genetik kepada orang-orang yang tinggal di Amerika Utara hari ini; penelitian kami menyelesaikan debat ini dan lebih jauh lagi mendukung teori bahwa Paleo-Eskimo menyebarkan bahasa Na-Dene, " penulis David Reich dari Harvard Medical School dan Institut Kedokteran Howard Hughes mengatakan dalam siaran pers.
Studi kedua berfokus pada garis keturunan Asia, Stone notes. “Penelitian ini menarik karena memberi kita wawasan tentang dinamika populasi, lebih dari 30-ribu tahun, yang telah terjadi di Siberia timur laut. Dan wawasan ini, tentu saja, juga memberikan informasi tentang orang-orang yang bermigrasi ke Amerika. "
Para peneliti mengambil sampel genetik untuk sisa 34 individu di Siberia, berusia 600 hingga 31.600 tahun. Yang terakhir adalah sisa-sisa manusia tertua yang dikenal di wilayah tersebut, dan mereka mengungkapkan kelompok Siberia yang sebelumnya tidak diketahui. DNA seorang individu Siberia, sekitar 10.000 tahun, menunjukkan lebih banyak kemiripan genetik dengan penduduk asli Amerika daripada sisa-sisa lainnya yang ditemukan di luar Amerika.
Lima belas tahun yang lalu, para ilmuwan menemukan situs berusia 31.000 tahun di sepanjang Sungai Yana Rusia, di utara Lingkaran Arktik, dengan tulang binatang purba, gading, dan alat-alat batu. Tetapi dua gigi kecil anak-anak adalah satu-satunya sisa manusia yang ditemukan dari situs Zaman Es — dan mereka menghasilkan satu-satunya genom manusia yang diketahui dari orang-orang yang tinggal di timur laut Siberia selama periode sebelum Maksimum Glasial Terakhir. Mereka mewakili populasi yang sebelumnya tidak dikenal yang oleh tim penulis internasional studi ini dijuluki "Siberia Utara Kuno."
Dua gigi susu berusia 31.000 tahun yang ditemukan di Situs Tanduk Badak Yana di Rusia yang mengarah pada penemuan kelompok baru Siberia kuno. (Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia) Para penulis menyarankan bahwa selama Maksimum Es Terakhir (26.500 hingga 19.000 tahun yang lalu) beberapa dari sekitar 500 orang Siberia ini mencari tempat yang lebih layak huni di Beringia selatan. Stone mengatakan migrasi menggambarkan cara pergeseran iklim berdampak pada dinamika populasi kuno. "Saya pikir bahwa tempat perlindungan selama Maksimum Es Terakhir adalah penting, " katanya. “Ketika populasi berpindah ke tempat perlindungan, kemungkinan mengikuti hewan yang mereka buru dan mengambil keuntungan dari tanaman yang mereka kumpulkan ketika distribusi itu bergeser ke selatan, ini menghasilkan interaksi dan perubahan populasi. Populasi ini kemudian meluas keluar dari tempat berlindung ketika iklim memanas dan dinamika iklim ini kemungkinan mempengaruhi populasi di seluruh dunia. ”
Dalam hal ini, Siberia Utara Kuno tiba di Beringia dan kemungkinan bercampur dengan orang-orang yang bermigrasi dari Asia Timur. Populasi mereka akhirnya memunculkan Penduduk Asli Pertama di Amerika Utara dan garis keturunan lain yang tersebar melalui Siberia.
David Meltzer, seorang antropolog di Southern Methodist University dan penulis pendamping dari studi baru ini, mengatakan ketika situs Sungai Yana ditemukan, artefak dikatakan terlihat seperti alat batu yang khas (khususnya proyektil "titik") dari budaya Clovis — suatu awal Penduduk asli Amerika yang hidup di New Mexico saat ini sekitar 13.000 tahun yang lalu. Tetapi pengamatan itu disambut dengan skeptis karena Yana dipisahkan dari situs-situs Clovis Amerika selama 18.000 tahun, ratusan mil, dan bahkan gletser Zaman Es terakhir.
Tampaknya lebih mungkin bahwa populasi yang berbeda hanya membuat titik-titik batu yang sama di tempat dan waktu yang berbeda. "Yang aneh adalah, sekarang ternyata, mereka saling berhubungan, " kata Meltzer. “Itu agak keren. Itu tidak mengubah fakta bahwa tidak ada keturunan sejarah langsung dalam artefak, tetapi itu memberitahu kita bahwa ada populasi ini melayang di Rusia utara jauh 31.000 tahun yang lalu yang keturunannya berkontribusi sedikit DNA untuk penduduk asli Amerika. "
Temuan ini tidak terlalu mengejutkan mengingat setidaknya beberapa leluhur asli Amerika telah lama dianggap berasal dari wilayah Siberia. Tetapi detail yang tampaknya tidak diketahui sekarang muncul setelah ribuan tahun. Sebagai contoh, orang-orang Siberia Utara Kuno juga tampaknya merupakan leluhur orang Mal'ta (berasal dari 24.000 tahun yang lalu) dari wilayah Danau Baikal di Rusia selatan, populasi yang menunjukkan sepotong akar Eropa — dan dari siapa penduduk asli Amerika, pada gilirannya, menurunkan sekitar 40 persen dari keturunan mereka.
Alla Mashezerskaya memetakan artefak di daerah tempat ditemukannya dua gigi susu berusia 31.000 tahun. (Elena Pavlova) "Ini membuat jalannya ke penduduk asli Amerika, " kata Meltzer tentang genom Yana kuno, "tetapi ia melakukannya melalui berbagai populasi lain yang datang dan pergi di lanskap Siberia selama Zaman Es. Setiap genom yang kita dapatkan sekarang memberitahu kita banyak hal yang tidak kita ketahui karena genom kuno di Amerika dan Siberia dari Zaman Es jarang terjadi. ”
Genom yang lebih modern dari sisa-sisa 10.000 tahun yang ditemukan di dekat Sungai Kolyma di Siberia membuktikan campuran DNA dari garis keturunan Siberia Asia Timur dan Kuno Utara yang serupa dengan yang terlihat pada populasi penduduk asli Amerika — pencocokan yang lebih dekat daripada yang ditemukan di luar Amerika Utara. Temuan ini, dan yang lainnya dari kedua penelitian, berfungsi sebagai pengingat bahwa kisah pencampuran manusia dan migrasi di Kutub Utara bukanlah jalan satu arah.
"Sama sekali tidak ada tentang jembatan tanah Bering yang mengatakan Anda tidak bisa pergi dua arah, " kata Meltzer. "Itu terbuka, relatif datar, tidak ada gletser — itu tidak seperti kamu berjalan-jalan dan pintu menutup di belakangmu dan kamu terjebak di Amerika. Jadi tidak ada alasan untuk meragukan bahwa jembatan darat Bering memperdagangkan manusia di kedua arah selama Pleistosen. Gagasan untuk kembali ke Asia adalah masalah besar bagi kami, tetapi mereka tidak tahu. Mereka tidak berpikir bahwa mereka akan berpindah antar benua. Mereka hanya bergerak di sekitar daratan yang luas. ”
