Antartika modern hampir tidak membawa pantai dan sinar matahari ke pikiran. Tetapi menurut penelitian baru, benua dan sekitarnya dulunya tempat yang jauh lebih nyaman. Selama Eosen, sekitar 40 hingga 50 juta tahun yang lalu, iklim Antartika menyerupai pantai California modern, sementara pulau-pulau kutub terdekat lebih mirip dengan Florida, Yale News melaporkan.
Para Eocene menampilkan iklim rumah kaca, para peneliti menggambarkan, dengan tingkat tinggi karbon dioksida menjaga kondisi di Bumi sangat hangat. Untuk mengetahui seberapa panasnya, para peneliti beralih ke dua isotop yang ditemukan dalam fosil cangkang kuno. Konsentrasi ikatan antara kedua isotop tersebut, para peneliti menggambarkan, adalah indikator suhu di mana organisme purba itu tumbuh. Arus laut membantu menentukan suhu yang tepat di lokasi tertentu, mereka menemukan lebih lanjut.
Antartika, mereka menghitung, mencapai ketinggian 63F, dengan suhu rata-rata 57F. Sebagian lautan di sekitarnya menjadi lebih hangat, mencapai suhu air mandi 72F yang menyenangkan. Saat ini, rata-rata yang sama berada jauh di bawah titik beku. Kondisi Eosen, kata mereka, membantu para ilmuwan iklim "memahami kepekaan sistem iklim terhadap gas-gas rumah kaca, dan terutama amplifikasi pemanasan global di wilayah kutub" —sebuah pengetahuan yang cukup berguna untuk dimiliki saat dunia memanas.
