Kehidupan penguin di Pulau Robben Afrika Selatan ditentukan oleh ritme perjalanan harian mereka. Setiap pagi, mereka berparade menyusuri jalan-jalan penguin ke laut, dan setiap malam mereka kembali ke sarang mereka di jalan yang sama, penuh dengan ikan yang setengah dicerna sehingga mereka memuntahkannya ke anak-anak ayam mereka yang merengek.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Dengan populasi yang menurun tajam, para peneliti meningkatkan penguin Afrika dan melepaskannya ke alam liar. Terima kasih khusus kepada BCSF dan SANCCOB
Video: Upaya Menyelamatkan Penguin Afrika
Konten terkait
- Para Ilmuwan Mengurai Panggilan Penguin Afrika
- Kunjungan ke Pulau Robben, Penjara Brutal yang Memegang Mandela, Menghantui dan Menginspirasi
- The Great Penguin Rescue
Aku berjongkok di balik jaring kamuflase untuk menghindari menakut-nakuti burung gelisah dalam perjalanan pulang setelah seharian memancing. Pekerjaan saya adalah membaca angka pada pita sirip. Para ilmuwan telah mengikat sekitar 4.000 anak ayam dan 40.000 penguin dewasa di daerah ini selama 33 tahun terakhir untuk mencari tahu berapa lama mereka hidup dan di mana mereka memberi makan, berenang, dan bersarang.
Delapan penguin, yang belum ditandai, terhuyung-huyung di puncak wajah batu yang miring dan berhenti hanya beberapa meter jauhnya untuk menyerap sinar matahari terakhir. Ini bukan penguin terindah di dunia. Mereka tidak memiliki aristokrasi dan mistik kutub dari penguin kaisar. Mereka tidak berwarna cerah seperti raja penguin, dengan leher emas dan tengkuknya, mungkin yang paling indah dari semua penguin. Mereka juga tidak memiliki bulu kepala kuning berkilau dari spesies jambul, makaroni dan penguin rockhopper.
Namun, penguin Afrika itu tampan dengan caranya sendiri yang sederhana. Satu lingkaran hitam melingkari perut dan dadanya yang putih, dari ujung ke ujung, seperti tapal kuda. Garis-garis putih melengkung di sekitar pipinya yang hitam, memberi burung penampilan mengenakan tudung putih. Beberapa bintik hitam menandai dada, berbeda untuk setiap burung. Satu-satunya bakat dekoratif adalah sepetak kulit merah muda dari mata ke paruh.
Burung-burung melanjutkan pendakian mereka pulang, menuju pedalaman ke anak-anak mereka yang menunggu, yang sudah meminta makanan. Saya mendengar hiruk-pikuk meringkik ketika penguin masih di sarang memanggil untuk membimbing teman-teman mereka pulang. Terdengar suara keledai yang kasar dan serak, panggilan itu membuat burung-burung itu menggunakan nama lama mereka: penguin jackass. Setiap malam pulau bergema dengan nada-tuli serenades, dinyanyikan untuk membangun dan menegaskan ikatan kawin. Mereka membunyikan paduan suara yang keras, dada memompa seperti bellow dan paruh menunjuk ke langit. Penguin mungkin terlihat opera jika lagu mereka tidak terlalu konyol.
Sesuatu tentang migrasi harian menangkap martabat dan komedi hewan. Mereka begitu terarah, sungguh-sungguh, begitu serius dalam goyangan kaki kaku mereka, sayap kaku ke depan. Seringkali ketika saya menonton, mereka akan mendengar suara atau melihat sesuatu yang mengejutkan, seperti burung camar, dan seluruh kelompok akan larut dalam kepanikan umum, melarikan diri ke segala arah, menggunakan sirip mereka seperti kaki depan, bahkan saling berlarian.
Penguin Afrika belum dirayakan dalam film, tetapi mereka mendapati diri mereka berada di panggung tengah sekarang sebagai salah satu penguin paling terancam di dunia. Para peneliti telah mempelajari penguin di sini sejak awal 1980-an, dan pekerjaan mereka telah memberi cahaya pada spesies yang jatuh bebas, dengan populasi turun lebih dari 95 persen dalam 100 tahun. "Saya benci mengatakannya, " kata Richard Sherley, seorang ahli biologi di Universitas Cape Town yang sekarang menjalankan studi Pulau Robben, "tetapi kecuali jika ada perubahan serius, penguin Afrika mungkin sedang dalam perjalanan keluar."
Pulau Robben terkenal sebagai tempat bekas penjara dengan keamanan maksimum yang pernah menahan Nelson Mandela dan aktivis anti-apartheid lainnya, dan suatu pagi saya menemani Sherley ke pohon akasia yang lebat di depan bangunan raksasa, yang sekarang menjadi museum (lihat museum "Monumen Keberanian, "). Sherley berjuang melalui sikat tebal untuk meraih seekor anak perempuan di sarangnya, sebuah lubang di pasir seukuran wastafel dapur. Sirip keluar dan kaki kebesaran mengarah ke atas, cewek penguin menggeliat dalam genggaman Sherley. Dia mengangkatnya dan menyerahkannya padaku.
Untuk kelucuan semata-mata, penguin bayi itu tangguh ke atas. Itu tampak lebih seperti boneka mainan yang beratnya tidak seperti makhluk hidup; itu tertutupi oleh lapisan bawah yang tebal dan sebagian besar berwarna abu-abu kecuali perutnya yang putih dan pipi putih yang menggembung.
"Hati-hati dengan paruhnya, " kata Sherley, membawaku kembali ke tugas yang ada. "Oh, dan kotorannya juga - aliran sup ikan panas."
Dalam hampir dua minggu saya bersama Sherley, ia mengamati sarang, melakukan perhitungan penguin dan menyelamatkan burung — tidak hanya penguin, tetapi juga gannet, burung kormoran, dan petrel — yang terlihat sakit atau dalam kesulitan.
Kami memasukkan cewek penguin ke dalam kantong hijau, berhati-hati untuk menghindari kedua ujung burung itu, dan menimbangnya pada skala ikan — sekitar lima pon. Panjang siripnya lebih dari tujuh inci. Sepanjang pagi, kami menimbang dan mengukur 21 anak ayam, bagian dari studi tentang kondisi dan tingkat pertumbuhan bayi. "Untuk melihat apakah mereka diberi makan dengan benar, " Sherley menjelaskan.
Dia menyerahkanku cewek itu untuk dimasukkan kembali ke dalam sarang. Itu keras dan berotot, seperti anjing terrier Jack Russell yang kekar. Saya meletakkannya di dekat sarangnya dan bergegas ke pasangannya. Mereka bergabung menjadi satu tumpukan abu-abu yang tidak bisa dibedakan.
Salah satu kesalahpahaman terbesar tentang penguin adalah mereka hidup di atas es. Nama mereka memunculkan gambar Kutub Selatan dan pawai panjang melalui musim dingin Antartika. Faktanya, hanya 2 dari 17 spesies penguin yang secara eksklusif adalah burung Antartika, dan hanya 5 spesies yang dapat ditemukan di sana. Sisanya tinggal di belahan bumi selatan. Satu spesies, penguin Galapagos, berkelana di utara Khatulistiwa.
Penguin Afrika muncul dari Namibia di pesisir hingga tanjung Afrika Selatan, terutama di pulau-pulau lepas pantai. Hanya empat koloni di daratan. Pada tahun 1985, sekelompok penguin mendirikan koloni pembiakan di pantai yang mempesona di dekat Simon's Town, di False Bay, sebuah perjalanan singkat dari Cape Town. Jalan lintas sekarang memungkinkan ratusan ribu wisatawan setiap tahun untuk menikmati kejenakaan burung. Mereka mungkin penguin paling urban di dunia.
Penguin Afrika adalah jenis penguin pertama yang didokumentasikan dalam sejarah Eropa. Pada 22 November 1497, seorang anggota anonim dari awak Vasco da Gama mencatat melihat “burung sebesar bebek, tetapi mereka tidak bisa terbang.” Dia melanjutkan: “Burung-burung ini, yang kami bunuh sebanyak yang kami pilih. . . bray seperti keledai. "
Pertemuan itu menggambarkan eksploitasi penguin di seluruh wilayah mereka selama beberapa abad berikutnya oleh penjelajah, pemburu paus dan pemukim; mereka menyembelih burung untuk dimakan atau mengumpulkan telur untuk dimakan. Yang lain mengumpulkan guano untuk pupuk, sebuah praktik yang juga menghilangkan tanah dan mencegah penguin menggali lubang untuk sarang.
Di Pulau Robben, ada begitu banyak perburuan dan panen sehingga penguin menghilang pada akhir 1800-an. Mereka mulai kembali hanya pada tahun 1980-an, jauh setelah pulau itu berubah menjadi penjara politik yang terkenal buruk dan dibuat terlarang bagi para pemburu.
Namun secara keseluruhan, penguin Afrika berhasil memasuki abad ke-20 dalam kondisi yang baik. "Foto-foto awal menunjukkan bahwa penguin menutupi pulau-pulau mereka dalam jumlah yang tak terkatakan, " kata Sherley kepada saya. Penurunannya begitu dramatis sehingga perlu diberikan sedikit detail.
Pada tahun 1910, populasi penguin di seluruh Afrika adalah antara 1, 5 juta dan 3 juta.
Pada tahun 1956, populasinya diperkirakan 300.000 burung.
Pada tahun 1993, jumlah itu mungkin sekitar 140.000.
Pada 2009, saat survei mendalam terbaru, ada sekitar 81.000.
Nama ilmiah dari penguin Afrika adalah Spheniscus demersus, atau " bajak terjun, " mengacu pada kemampuan berenang dan menyelam burung yang luar biasa. Tapi itu mungkin juga merujuk pada populasi spesies yang jatuh.
Sebelas spesies penguin diklasifikasikan sebagai rentan atau terancam punah. Penguin Humboldt, yang ditemukan dari Chili ke Peru, berjumlah lebih dari satu juta burung di abad ke-19. Populasi sekarang mungkin hanya 25.000. Penguin rockhopper utara, yang hidup di beberapa pulau di laut selatan, telah menurun 90 persen dalam beberapa dekade terakhir.
Secara historis, masalah yang dihadapi penguin tampak jelas: berburu, mengumpulkan telur, pemangsa asing seperti kucing dan tikus, dan tumpahan minyak. Masalah-masalah ini masih menimpa penguin, dan masing-masing spesies menghadapi ancaman khususnya. Bangkai kapal MV Treasure pada tahun 2000, misalnya, menumpahkan 1.300 ton minyak bumi di dekat Pulau Robben, meminyaki 19.000 burung. Bahaya terbaru lebih sulit dipahami, lebih global dan lebih sulit untuk dipecahkan: penangkapan ikan yang berlebihan, perubahan iklim dan degradasi laut. Penguin Afrika rentan terhadap hampir semua ancaman ini, dan Sherley memperingatkan mereka bisa terperangkap dalam "pusaran kepunahan."
Dee Boersma, pakar penguin dari University of Washington, telah mempelajari penguin Magellan di Argentina selama sekitar 30 tahun. Dia mengatakan penguin adalah "penjaga laut, " indikator dari keadaan umum lautan dunia. "Penguin mencerminkan perubahan cepat dalam lingkungan laut, " tulisnya, dan jumlah mereka yang menurun menunjukkan bahwa, sejauh ini, "orang melakukan pekerjaan yang buruk dalam mengelola lautan."
Namun, penelitian tentang penguin Afrika telah menguntungkan spesies ini. Penguin terpaksa bersarang di tempat terbuka, rentan terhadap badai dan banjir dan predator seperti burung camar, sebagian besar karena tanah pulau itu telah dilucuti oleh pengumpul guano. Para peneliti mulai membangun gubuk-gubuk kecil untuk tempat bersarang burung-burung — penguin "iglo." Sherley mengatakan, "burung-burung di dalam kotak sarang buatan berkembang biak lebih berhasil daripada yang ada di semak-semak atau liang alami di Pulau Robben."
Kemajuan penting lainnya datang setelah tumpahan minyak 2000. Diminyaki oleh tumpahan mengurangi kemampuan burung untuk memelihara anak ayam dengan sukses selama sisa hidupnya, bahkan ketika telah dicuci dan direhabilitasi secara profesional. Tetapi anak ayam yang dipelihara dengan tangan setelah tumpahan bernasib sama seperti anak ayam normal, mungkin bahkan lebih baik — sebuah temuan yang telah mengkatalisasi peningkatan upaya untuk merawat anak ayam yang ditinggalkan atau terancam.
Studi flipper-banding menunjukkan bahwa melindungi penguin ini sangat mendesak. Tingkat kelangsungan hidup pada orang dewasa, yang umumnya hidup 10 hingga 14 tahun, telah menurun 22 persen sejak awal 2000-an. "Pada spesies yang berumur panjang seperti burung laut, " kata Sherley, "penurunan tingkat kelangsungan hidup orang dewasa cukup banyak pertanda bahwa ada sesuatu yang salah."
Penguin jantan dewasa di pangkuan Sherley tampak seperti torpedo hitam-putih, gemuk dan bundar dan meruncing ke paruh runcing. Itu juga tampak seolah bisa meledak kapan saja dan terlepas dari genggamannya. Sherley mengendalikannya dengan kedua tangan, satu di belakang kepala burung dan yang lainnya memeluknya erat-erat.
Ahli biologi Kate Robinson dari University of Cape Town bergerak cepat untuk memasang alat perekam kecil di punggungnya. Dia menggunakan pita hitam untuk mengamankan ransel elektronik ke bulu penguin. Itu adalah perangkat GPS yang mencatat lokasi, kedalaman penyelaman, suhu air dan informasi lainnya. "Kami akan mengambil logger ketika dia kembali, " kata Robinson.
Peta yang dihasilkan oleh para penebang menunjukkan bahwa penguin ini melakukan perjalanan sekitar 20 mil dalam perjalanan mencari makan mereka dan dapat berenang sejauh 100 mil pulang pergi. Tapi sebagian besar waktu mereka memancing di dekat koloni. "Mereka bekerja kaus kaki untuk memancing, " kata Sherley.
Akhir-akhir ini mereka harus bekerja lebih keras. Mangsa penguin Afrika yang disukai — ikan teri dan sarden — telah menghilang di sebagian besar wilayah penguin. Ikan itu telah bergerak sekitar 250 mil ke arah tenggara. Terikat ke koloni mereka yang bersarang, penguin tidak bisa mengikuti mereka. Studi oleh Robert Crawford dari Departemen Urusan Lingkungan dan Pariwisata Afrika Selatan menunjukkan bahwa keberhasilan pengembangbiakan dan kelangsungan hidup penguin ini terkait langsung dengan ketersediaan ikan teri dan sarden.
Apa yang menyebabkan ikan bergerak terbukti sulit ditangkap. "Saya menduga sejumlah faktor, " kata Crawford. “Itu termasuk perubahan lingkungan. Ada banyak bukti perubahan dalam Arus Benguela. ”Arus membawa perairan yang kaya nutrisi dari Antartika, dan telah menghangat di tepi selatan dan utara dan bergeser ke timur.
Masalah lain mungkin penangkapan ikan berlebihan. Selama enam dekade terakhir, nelayan Afrika Selatan telah memanen sekitar 400.000 ton ikan sarden setiap tahun di perikanan pukat. Satu studi menempatkan ikan lokal "daya dukung" (ukuran populasi potensial) hanya 10 hingga 20 persen dari apa yang seabad lalu.
Pemerintah Afrika Selatan baru-baru ini mulai membatasi penangkapan ikan sementara di daerah dekat koloni pembiakan. Ini adalah eksperimen untuk melihat apakah melindungi wilayah laut dapat meningkatkan populasi burung laut. “Beberapa tahun yang lalu, tidak ada pertimbangan dampak perikanan terhadap burung laut, ” kata Sherley. "Hari ini, kemungkinan bahwa perikanan mungkin berkontribusi terhadap penurunan sedang ditanggapi dengan serius."
Ketika saya datang ke Pulau Robben, saya berharap akan dimenangkan oleh para penguin. Mereka tidak mengecewakan. Saya bisa menonton mereka tanpa henti. Mungkin pesona mereka berasal dari kesamaan mereka dengan kita. Lebih dari burung lain, mereka tampak seperti versi kecil lucu dari diri kita sendiri. "Kami menertawakan koloni penguin, " kenang Mandela dalam otobiografinya, Long Walk to Freedom, "yang menyerupai brigade prajurit kikuk yang berjalan" melintasi pantai.
Meskipun saya tahu penguin Afrika sedang mengalami kemunduran, saya tidak berharap untuk mendengar pembicaraan terbuka di antara para ahli biologi tentang kepunahan. Penguin adalah burung yang mustahil. Tidak seorang pun dari kita akan membayangkan makhluk seperti itu jika kita belum melihatnya. Tetapi bahkan lebih tidak terpikirkan bahwa kita mungkin kehilangan mereka.
Suatu pagi di pulau itu, kami menemukan tiga anak ayam yang jelas kurus, tulang dada mereka menonjol dari dada putih mereka. Dua adalah pasangan sarang, dan sedikit; yang ketiga lebih tua, sebagian matang. Sherley memutuskan mereka harus diselamatkan. Dia menangkap mereka, memasukkan semuanya ke dalam kotak berlubang dan membawanya kembali ke stasiun penelitian. Di sana dia memberi masing-masing tabung makanan darurat. Pada sore hari, anak-anak ayam membawa feri ke Cape Town, di mana mereka bertemu oleh orang-orang dari Yayasan Afrika Selatan untuk Konservasi Burung Pesisir. Mereka berspesialisasi dalam merehabilitasi dan melepaskan burung laut.
Menunjukkan kepada saya grafik perkembangan anak ayam normal, Sherley mengatakan anak ayam ini jauh di bawah normal. "Mereka pasti mati jika kita belum menyelamatkan mereka." Kami menyelamatkan lima penguin selama 11 hari, termasuk satu orang dewasa yang menderita anemia.
Ketika saya meninggalkan Pulau Robben, saya mengunjungi pusat konservasi di Cape Town untuk mempelajari lebih lanjut tentang apa yang dilakukannya dan untuk melihat apa yang terjadi dengan anak-anak ayam kami yang diselamatkan. Nola Parsons, seorang dokter hewan, sedang memegang seekor penguin rockhopper utara yang terancam punah yang terdampar di pantai terdekat, jauh dari jangkauan normalnya.
"Dua anakmu berhasil, " katanya, dan membawaku untuk melihatnya. Setelah hampir dua minggu, mereka bertambah berat badan dan telah masuk ke bulu "bayi biru" mereka. Penguin dewasa juga masih hidup. Tetapi dua anak ayam kami telah mati. "Terlalu jauh, " kata Parsons.
Ketika kami berbicara, sekelompok anak sekolah tiba, bersemangat untuk belajar tentang penguin.
"Begitu banyak burung laut dalam kesulitan, lebih dari kebanyakan burung, " kata Parsons. "Penguin mungkin menjadi duta besar terbaik kita untuk mereka, dan untuk lautan."
Charles Bergman menulis tentang perdagangan satwa liar di Amerika Selatan untuk Smithsonian Desember 2009.
