Terlepas dari maraknya email, SMS, Twitter dan Facebook, surat siput tidak mati. Pada 2013, Layanan Pos Amerika Serikat memproses 158, 4 miliar lembar surat — 40 persen dari volume surat dunia. Setiap tahun, bersama dengan kartu ulang tahun dan tagihan, wesel, informasi pribadi, memorabilia mahal dan banyak lagi dikirim melalui pos. Tetapi surat itu juga merupakan tempat aktivitas jahat — mulai dari serangan antraks tahun 2001 hingga penipuan yang menawarkan kepada pelanggan mobil baru seharga $ 40, para penjahat berupaya mengeksploitasi anonimitas sistem surat untuk keuntungan mereka. Tetapi sementara kantor pos, kejahatan surat dan pos mungkin tidak asing bagi publik Amerika, yang mungkin kurang familiar adalah lebih dari 2.700 pria dan wanita yang bekerja untuk Layanan Inspeksi Pos AS — badan penegak hukum ditugasi menyelidiki kejahatan yang mempengaruhi layanan surat — apa pun mulai dari bom pos hingga bencana alam yang mengancam lokasi kantor pos fisik.
Konten terkait
- Anthrax Letters yang Terorisasi suatu Bangsa Sekarang Didekontaminasi dan untuk Pandangan Publik
"Behind the Badge, " versi yang baru dibuka dan diperluas dari dua pameran sebelumnya di Museum Pos Nasional Smithsonian, menceritakan sejarah layanan, salah satu lembaga penegak hukum tertua di negara itu, yang didirikan pada 1776 oleh Benjamin Franklin. "Ini adalah lembaga penegak hukum yang telah beroperasi untuk sejarah bangsa, tetapi mayoritas orang Amerika belum pernah mendengarnya, dan mereka yang mungkin pernah mendengarnya mungkin tidak tahu apa yang mereka lakukan, " jelas Nancy Pope, co-kurator pameran. "Ketika Anda melihat sejarah, total metodologi komunikasi Amerika, menulis surat adalah metodologi komunikasi utama untuk sebagian besar sejarah kita."
Selama akhir 1700-an dan 1800-an, inspektur pos terutama berurusan dengan kejahatan fisik surat — mempertahankan rute surat dan surat dari pencurian dan kekerasan, terutama selama Perang Sipil, ketika rute pos militer khusus harus disiapkan dan dipertahankan. Ketika kereta api mulai merambah negara, dan gerbong menggantikan kereta gerbong, inspektur pos mulai menyelidiki perampokan kereta. Pada tahun 1934, ketika cadangan emas negara sebesar $ 15, 5 miliar ditransfer ke Fort Knox, Layanan Inspeksi Pos merencanakan pergerakan dan transfer emas, karena dikirim melalui pos tercatat. Itu bukan satu-satunya pengiriman penting yang dikoordinasikan oleh Layanan Inspeksi Pos — pada tahun 1958, Hope Diamond dikirim melalui pos ke Smithsonian dengan bantuan Layanan Inspeksi Pos, paket tak ternilai tiba dengan selamat. Kemudian pada abad ke-20 dan ke abad ke-21, Layanan Inspeksi Pos menghadapi ancaman baru: surat itu sendiri menjadi senjata.
Salah satu kasus Layanan Inspeksi yang paling terkenal — serangan antraks tahun 2001 — diwakili untuk pertama kalinya di Smithsonian dalam pameran yang baru diperluas. Paus berharap mendapatkan surat-surat antraks sejak serangan tahun 2001, tetapi tidak dapat memperolehnya dari FBI sampai beberapa tahun yang lalu, ketika FBI menelepon Paus dengan khawatir tentang keadaan surat-surat itu. Untuk menghilangkan antraks berbahaya, serta mencari DNA atau sidik jari, bahan kimia harus diterapkan pada surat-surat itu, menyebabkan mereka memburuk dan menanamkan kekhawatiran pada Paus dan FBI bahwa surat-surat itu tidak akan bertahan lebih lama. Berkat rehabilitasi dari pihak konservator Museum Pos, surat-surat itu telah distabilkan, tetapi surat-surat itu tetap dalam kondisi yang buruk, dan para kurator hanya memajang sedikit demi sedikit sebelum mereka harus ditukar dengan surat-surat lain dari koleksi. Paus mengatakan bahwa memiliki surat-surat yang dipajang adalah salah satu prestasi besar pameran.
"Bergantung pada usia Anda, entah Anda ingat pernah melewatinya atau Anda memiliki ingatan yang samar-samar tentangnya atau Anda tidak tahu apa-apa tentang itu, " katanya, mencatat bahwa kasing itu, sementara profil tinggi pada saat itu, mungkin baru bagi beberapa pengunjung . "9/11 adalah kisah tahun itu, dan jika kamu tidak hidup melaluinya, itu bukan sesuatu yang kamu ketahui."
Selain surat-surat yang membawa anthrax ke outlet media dan dua senator Demokrat, pameran ini juga menampilkan kotak koleksi surat dari mana surat-surat itu dikirimkan, serta bendera Amerika yang tergantung di fasilitas pos Washington, DC tempat surat-surat itu dikirimkan. melalui — dua pegawai pos yang bekerja di kantor selama serangan, Joseph Curseen Jr dan Thomas Morris Jr., termasuk di antara lima orang yang terbunuh selama serangan itu. Tidak seorang pun pernah didakwa secara resmi dalam kasus ini, meskipun tersangka utama melakukan bunuh diri pada bulan Juli 2008.
Serangan anthrax tahun 2001 menggunakan surat untuk mengirim senjata kimia — tetapi kasus lain menggunakan surat itu sendiri sebagai senjata. Surat penipuan yang meminta sumbangan atau menawarkan skema cepat kaya bisa membodohi bahkan pembaca surat yang paling penuh perhatian. Pada tahun 1940-an, keluarga Koolish mengirim ribuan surat meminta sumbangan ke berbagai badan amal, seperti Disabled American Veterans. Hanya enam persen dari dana yang dikirimkan ke keluarga untuk amal, sementara sisanya berjajar di kantong pribadi keluarga. Mereka terus menipu Amerika dari dana amal mereka sampai 1963, ketika dua anggota keluarga Koolish dinyatakan bersalah atas penipuan surat dan dihukum sepuluh tahun penjara.
Tetapi Layanan Inspeksi Pos tidak hanya melindungi surat atau mereka yang menerimanya, tetapi juga melindungi lokasi kantor pos. Dalam menghadapi bencana alam, mulai dari Badai Sandy hingga tornado di Midwest, Layanan Inspeksi Pos sering kali merupakan agen federal pertama di darat, yang berupaya mengamankan lokasi pengiriman dan pengiriman surat.
"Surat itu adalah lembaga yang dilindungi pemerintah federal, dan sangat penting bagi Anda untuk sampai di sana dan mendapatkan surat-surat itu, " Pope menjelaskan. "Kamu menemukan barang-barang itu dan kamu melindunginya dan kamu mulai mengembalikannya kepada orang-orang yang seharusnya."
Di luar kasus profil tinggi Layanan Inspeksi yang paling, pameran juga menawarkan pengunjung kesempatan untuk masuk ke dalam pikiran seorang inspektur pos, dengan pameran interaktif yang menguji kemampuan Anda untuk membedakan surat penipuan dari surat aman. Itu adalah bagian dari tujuan pameran, kata Paus, untuk membantu orang-orang meninggalkan pendidikan yang lebih baik tentang penipuan surat.
"Ketika sesuatu muncul baik dalam surat Anda atau email Anda, kami ingin orang-orang memahami bagaimana mereka dapat melihat hal-hal ini, penawaran ini, dan bagaimana mereka dapat memisahkan yang serius dari penipuan, " kata Pope.
