Menemukan degenerasi saraf sejak dini dapat membantu pasien mendapatkan perawatan sebelum hal-hal keluar dari kendali mereka sendiri. Tetapi tanda-tanda penyakit neurodegeneratif seperti penyakit Alzheimer dan Parkinson sering perlahan-lahan berkembang dan sulit dilihat, terutama untuk keluarga, teman, dan pasien itu sendiri yang lebih kecil kemungkinannya untuk melihat perubahan inkremental kecil. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa gangguan tidur, seperti insomnia, sleep apnea, dan kantuk, mungkin merupakan tanda peringatan untuk penyakit ini. Tetapi ada satu gejala yang berhubungan dengan tidur yang sedikit aneh - memimpikan binatang.
Satu studi dari 2011 melihat fitur mimpi pasien dengan penyakit Parkinson. Pasien dengan Parkinson bermimpi berbeda dari mereka yang tidak. Mimpi Parkinsonian sering melibatkan agresi fisik dan hewan, terutama perkelahian dengan hewan. Faktanya, 17 persen pasien Parkinson melaporkan bermimpi binatang, dibandingkan dengan hanya 4 persen dari kelompok kontrol.
Baru-baru ini, para ilmuwan mulai bertanya-tanya bagaimana gangguan REM terlibat dalam neurodegenerasi. Apakah gangguan ini menyebabkan degenerasi saraf? Apakah itu pertanda mereka? Dalam satu studi yang mengamati 14.600 pasien, mereka yang memiliki masalah tidur lebih mungkin didiagnosis dengan Alzheimer.
Di Nature, Mo Costandi menjelaskan apa yang diperlukan untuk mengetahui apakah masalah tidur didahulukan atau kedua:
Bukti membangun untuk korelasi antara tidur yang terganggu dan penyakit neurodegeneratif, tetapi langkah selanjutnya - menemukan apakah gangguan tidur adalah penyebab dari kondisi ini - akan membutuhkan penelitian yang jauh lebih banyak. Secara khusus, membangun hubungan sebab akibat akan memerlukan studi longitudinal yang menilai pola tidur sejumlah besar orang dalam jangka waktu yang lama, dan menghubungkan jenis gangguan tidur tertentu dengan kejadian masing-masing penyakit. Tetapi untuk mendiagnosis penyakit secara akurat, para peneliti harus mencari tanda-tanda di otak peserta penelitian.
Jadi untuk sekarang kita terjebak dengan masalah ayam dan telur, membutuhkan penelitian lebih lanjut. Apakah gangguan REM menyebabkan atau memperburuk neurodegenerasi, atau mereka hanya tanda-tanda peringatan? Dan ada apa dengan mimpi binatang?
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Rahasia Kekuasaan Anti-Alzheimer Minyak Zaitun
Jawaban untuk Alzheimer?
Perlombaan Untuk Keajaiban Alzheimer
