Di Aula Museum Dinosaurus Saurischian Museum Sejarah Alam Amerika, ada ketidakcocokan fosil yang hebat. Anda dapat menemukan pasangan yang menipu di pameran Apatosaurus . Terletak di lantai di belakang dinosaurus besar adalah seperangkat jalur kereta api - Apatosaurus diposisikan seolah-olah kerangka sauropod baru saja meninggalkan jejak. Tetapi tidak mungkin Apatosaurus meninggalkan jejak itu. Jejak kaki dan dinosaurus berleher panjang yang dipajang dipisahkan oleh puluhan juta tahun.
Apatosaurus adalah dinosaurus Formasi Morrison yang ikonik. Sauropoda yang lumayan menginjak dataran banjir prasejarah Barat Jurassic Amerika sekitar 150 juta tahun yang lalu. Namun jejak kaki yang dipajang di AMNH berasal dari waktu yang berbeda. Lempengan itu adalah bagian dari lintasan sekitar 113 juta tahun yang ditemukan di sepanjang Sungai Paluxy dekat Glen Rose, Texas. Apatosaurus sudah lama hilang pada saat jejak Texas dibuat, dan bentuk jejak kaki menunjukkan bahwa jenis sauropod yang sangat berbeda, mungkin milik subkelompok yang disebut titanosaurus, benar-benar menciptakan jejak.
Namun, terlepas dari penjajaran yang tidak tepat, mengeluarkan jejak itu dari tanah dan didirikan di AMNH adalah upaya paleontologis besar-besaran. Video YouTube — diposting di atas — menunjukkan cuplikan aktual penggalian 1938.
Meskipun jejak dinosaurus diketahui oleh masyarakat setempat setidaknya sejak awal abad ke-20, baru pada akhir 1930-an jejak kaki itu mendapat perhatian luas dari para ahli paleontologi. Roland T. Bird, seorang pengumpul fosil yang bekerja dengan AMNH, sedang menjelajahi Barat Daya pada tahun 1937 ketika dia mendapat kabar tentang jejak dinosaurus di sekitar Sungai Paluxy. Ketika dia sampai di sana, dia menemukan bahwa rel mendukung industri lokal kecil — semua orang sepertinya tahu tentang itu, dan banyak orang telah menggali trek untuk dijual untuk taman batu. Untungnya bagi Bird, masih ada banyak jejak di tanah, termasuk jalur jejak yang mengesankan dari beberapa dinosaurus yang bergerak bersama.
Lempengan di AMNH adalah satu bagian dari lintasan besar yang telah dibagi oleh Bird menjadi tiga bagian. (Dua bagian lainnya berada di University of Texas dan Smithsonian Institution.) Mendapatkan jalan keluar adalah pekerjaan yang sulit dan merusak, semakin diperumit dengan kenyataan bahwa setidaknya beberapa jalur jalan masuk di bawah sungai. Bird dan anggota kru Administrasi Kemajuan Pekerjaan lokal mengalihkan sungai untuk mengakses dan menghapus rel.
Jejak Bird tidak segera naik pada layar. Potongan-potongan jalur galian yang rusak hanya duduk di halaman museum, dan kesehatan Bird dengan cepat menurun karena sebab-sebab yang tidak diketahui dan dia dipaksa memasuki masa pensiun dini. Ketika AMNH memutuskan untuk merenovasi aula dinosaurusnya di tahun 1940-an, paleontolog Edwin Colbert meminta Bird untuk kembali untuk mengawasi rekonstruksi jalan setapak di belakang gunung “ Brontosaurus ” di museum. Tanpa Bird, proyek itu tidak mungkin — potongan-potongan jalur yang rusak menjadi terbuka ke elemen-elemen di halaman penyimpanan museum, dan banyak dari potongan-potongan fosil tidak diberi label. Proyek ini dijadwalkan memakan waktu enam minggu. Bird membutuhkan waktu enam bulan, namun, Bird dan kolaboratornya mampu memulihkan langkah-langkah raksasa Cretaceous.
