Bayangkan berjalan santai melintasi pegunungan dan hutan hujan Kosta Rika, mendengar kicauan burung, serangga berdengung — dan gundukan bahagia ratusan anjing yang mengikuti Anda. Kebanyakan orang anjing suka hal itu, dan sekarang mereka bisa mengalaminya langsung di tempat perlindungan untuk anjing-anjing liar di Kosta Rika.
Territorio De Zaguates adalah tempat perlindungan tanpa-pembunuhan, hewan peliharaan tersesat atau anjing terlantar dari seluruh Kosta Rika. Penampungan itu sendiri didirikan pada 2005 di rumah Lya Battle dan Alvaro Samut di luar San Jose. Tapi rumah mereka terlalu kecil untuk menampung semua anjing, dan sekitar 2008, pasangan itu memindahkan mereka ke 378 hektar tanah pertanian yang tersisa untuk Pertempuran ketika kakeknya meninggal.
Layanan Kesehatan Hewan Nasional di Kosta Rika memperkirakan negara itu memiliki sekitar satu juta anjing liar di jalanan. Akibatnya, ada anjing baru yang datang ke penampungan sepanjang waktu. Pekerja dan sukarelawan sering pergi keluar dan mengambil nyasar yang diceritakan atau diambil oleh penduduk setempat. Anjing-anjing lain dibawa masuk oleh pemilik yang tidak lagi ingin atau dapat menyediakan untuk hewan peliharaan mereka. Setiap anjing diterima di penampungan; sampai saat ini, tidak ada hewan yang ditolak.
Sekarang, lebih dari 1.000 anjing berkeliaran di pedesaan perkebunan Kosta Rika. Mereka pergi berjalan-jalan setiap hari di pegunungan dan makan sekitar 858 pon makanan per hari. Mereka dimandikan dan dirawat di tempat untuk penyakit atau cedera (meskipun kasus yang lebih intens pergi ke dokter hewan spesialis di San Jose). Dan yang paling penting, mereka diberikan kualitas hidup yang lebih baik daripada yang mereka alami di jalanan.
"Ada masalah besar dengan anjing-anjing yang tersesat dan terlantar di Kosta Rika, " Dan Giannopoulos, seorang fotografer yang baru-baru ini mengunjungi tempat penampungan, mengatakan kepada Smithsonian.com. “Garis pemerintah tentang perlakuan nyasar adalah untuk menghancurkan mereka. Ini adalah satu-satunya tempat perlindungan dari jenisnya di Kosta Rika. Ini menawarkan sewa baru [pada] hidup kepada anjing-anjing, banyak dari mereka telah menjalani kehidupan yang mengerikan dan memiliki penyakit yang mematikan.
Di tempat penampungan, enam pekerja tetap dan sejumlah sukarelawan lokal dan asing bekerja untuk memastikan anjing-anjing senyaman mungkin setelah mereka tiba. Sebagian besar, anjing-anjing itu penuh kasih sayang dan jarang berkelahi — meskipun banyak yang pulih dari penyakit, kelaparan, dan pelecehan. Terlepas dari itu, mereka mencintai pengunjung dan cepat mengelilingi tamu dalam pertempuran untuk perhatian dan waktu bermain.
"Ada Labrador hitam dengan kaki belakang lumpuh yang menjadi sangat melekat pada saya, dan saya juga, selama hari-hari saya di sana, " kata Giannopoulos. "Dia akan menunggu saya ketika saya berhenti untuk mengambil gambar dan akan selalu berada dalam jarak beberapa kaki dari saya. Jika saya akan langsung kembali ke Inggris, saya pikir saya akan serius mempertimbangkan untuk mengadopsi dia. Saya cukup sedih akhirnya mengatakan selamat tinggal padanya. "
Selain calon pengadopsi dan sukarelawan, tempat penampungan menyambut pengunjung pada hari tertentu untuk berjalan dan bermain dengan paket. "Sebagai seorang pecinta anjing, " kata Giannopoulos, "ini adalah surga yang indah dengan ratusan anjing, ladang berkeliaran dan hutan hujan lebat." yakinlah untuk pergi dengan teman berbulu baru.
