Setiap tahun sekitar 87.000 orang Amerika didiagnosis menderita melanoma. Dan setiap tahun hampir 10.000 akan mati. Walaupun melanoma menyumbang kurang dari 1 persen kanker kulit, ini adalah yang paling mematikan. Untungnya, ketika ditangkap lebih awal itu sangat bisa diobati. Sayangnya, metode terbaik deteksi dini masih jauh dari jelas. Dokter dapat melakukan pemeriksaan visual pada tahi lalat yang baru atau tidak biasa, memilih yang biopsi yang mereka anggap mencurigakan. Tetapi akurasi tergantung pada pengalaman dokter tertentu. Beberapa kanker terlewatkan, sementara tahi lalat jinak sering dibiopsi tanpa perlu.
Ini adalah masalah yang ingin ditangani oleh empat mahasiswa universitas Kanada untuk tugas akhir kelas teknik biomedis mereka.
“Metode diagnostik saat ini bersifat kualitatif, ” kata Prateek Mathur, salah seorang siswa. "Jadi kami mulai membuat alat yang lebih kuantitatif."
Setelah delapan bulan bekerja, para siswa datang dengan apa yang mereka sebut "sKan." Ini adalah perangkat yang membuat peta termal tubuh, mendeteksi perubahan suhu kecil yang terkait dengan melanoma. Ini dilakukan dengan menggunakan berbagai sensor suhu murah, yang ditempatkan di sekitar area kulit yang menjadi perhatian. Kulit kemudian didinginkan, dan sensor melacak kembali ke suhu normal. Melanoma awalnya akan menunjukkan suhu yang lebih tinggi daripada kulit di sekitarnya — tetapi hanya sedikit, dan hanya untuk periode singkat.
"Perbedaannya terletak pada besarnya sepersepuluh derajat, itulah sebabnya kami membutuhkan akurasi, " kata Mathur.
Melanoma awalnya akan menunjukkan suhu yang lebih tinggi daripada kulit di sekitarnya — tetapi hanya sedikit, dan hanya untuk periode singkat. (Dyson) Perangkat itu baru saja memenangkan para siswa — semuanya lulusan baru dari Universitas McMaster di Ontario — Penghargaan James Dyson yang bergengsi. Penghargaan ini diberikan setiap tahun kepada mahasiswa teknik saat ini atau yang baru-baru ini menciptakan, seperti yang dinyatakan oleh kontes singkat, "produk yang memiliki tujuan yang signifikan dan praktis, secara komersial layak, dan dirancang dengan mempertimbangkan kelestarian." James Dyson adalah penemu Inggris dan pendiri perusahaan Dyson, terkenal karena penyedot debu. Penemuannya telah membuatnya menjadi salah satu orang terkaya di Inggris.
Mathur dan rekan-rekan setimnya — Michael Takla, Rotimi Fadiya, dan Shivad Bhavsar — memenangkan hadiah utama dalam kontes, $ 40.000, ditambah $ 6.000 untuk universitas mereka. Runner up dalam kontes termasuk desain untuk printer 3D limbah rendah dan perangkat yang dipandu LED untuk mempermudah penyisipan IV atau pengambilan darah.
"Itu benar-benar nyata mengetahui bahwa Sir James Dyson telah memilih proyek kami dari lebih dari seribu proyek lainnya, " kata Mathur.
Penemu perangkat berharap memiliki produk jadi yang dapat menjual sekitar $ 1.000, dibandingkan dengan diagnostik pencitraan termal yang ada yang dapat berjalan lebih dari $ 26.000. (Dyson) Tim ini menaruh uang untuk meningkatkan prototipe mereka. Mereka berharap membuatnya lebih sensitif, sehingga berpotensi mendeteksi bahkan melanoma paling kecil dan paling awal. Mereka akan menghabiskan uang untuk komponen berkualitas lebih tinggi, dan mulai menjangkau dokter untuk memulai pengujian pra-klinis.
"Metode saat ini untuk mendeteksi apakah lesi adalah melanoma atau tidak adalah melalui mata dokter yang terlatih - yang mengakibatkan pasien menjalani operasi yang tidak perlu atau terlambat mendeteksi melanoma, " kata Raimond Wong, seorang dokter di Juravinski Cancer Center di Ontario, dalam sebuah pernyataan. dari Dyson. “SKan memiliki potensi untuk menjadi perangkat berbiaya rendah, mudah digunakan dan efektif, yang dapat dibeli dan diadopsi di seluruh layanan kesehatan."
Walaupun sudah ada metode pemindaian kulit secara termal untuk kanker, ini biasanya melibatkan kamera pencitraan termal beresolusi tinggi yang mahal. Mathur dan timnya berharap memiliki produk jadi yang dapat dijual seharga sekitar $ 1.000, sehingga dapat diakses oleh dokter biasa.
“Kami ingin memberikan solusi yang terjangkau bagi masyarakat lokal yang akan mempromosikan deteksi dini untuk melanoma, ” kata Mathur. "Jika terdeteksi dini, tingkat melanoma yang bertahan lebih dari 90 persen."
