Bagaimana para ilmuwan merekonstruksi iklim masa lalu? Mereka sering beralih ke inti es atau cincin pertumbuhan dari pohon atau karang laut dalam. Tetapi sebuah studi baru mendapatkan banyak informasi cuaca dari sumber yang sebagian besar belum dimanfaatkan: dokumen lama.
Para peneliti dari Spanyol menyisir naskah-naskah dari Baghdad abad ke-9 dan ke-10, di Irak modern, untuk referensi cuaca. Baghdad, tempat pertemuan Sungai Tigris dan Eufrat, pada waktu itu merupakan ibu kota baru dan ramai dari Kekaisaran Islam yang luas, yang membentang dari India hingga Samudera Atlantik. Banyak yang ditulis tentang kota dan mengapa kota itu dipilih sebagai ibu kota, termasuk ukuran populasi, potensi pertanian, dan iklimnya.
Dalam 10 teks yang dianalisis, yang sebagian besar memberikan sejarah politik lengkap di wilayah tersebut, para peneliti menemukan 55 kutipan meteorologis, banyak di antaranya merujuk pada peristiwa yang sama. Studi ini menunjukkan bahwa meskipun konten sosial dan keagamaan dari dokumen-dokumen itu mungkin bias, para sejarawan tidak mungkin mengarang penyebutan kekeringan, badai hujan es atau gerhana matahari secara tidak langsung.
Para peneliti terkejut dengan sejumlah referensi untuk periode dingin di daerah yang terkenal panas dan kering ini. Mereka mengidentifikasi 14 periode dingin: lima di musim dingin, dua di musim semi, satu di musim panas dan dua yang menunjukkan cuaca dingin selama setahun penuh. Beberapa deskripsi menyebutkan hujan salju, es, dan sungai beku.
Misalnya, entri dari 23 Desember 908, mencatat ketika ”empat jari salju menumpuk di atap, ” dan lainnya, pada 25 November 1007, salju mencapai suatu tempat antara 30 dan 50 inci. Satu peristiwa yang sangat aneh adalah pada bulan Juli 920, ketika terlalu dingin bagi orang untuk tidur di atap rumah mereka, seperti yang terjadi pada sebagian besar malam musim panas. Penurunan suhu ini mungkin disebabkan oleh letusan gunung berapi tahun sebelumnya, para peneliti berspekulasi.
Bagaimanapun, tampaknya aman untuk mengatakan bahwa cuaca Zaman Keemasan Islam itu jauh lebih bervariasi daripada hari ini. Satu-satunya saat salju menghantam Baghdad dalam ingatan modern adalah pada 11 Januari 2008, mencair segera setelah menyentuh tanah.
Gambar dari Domínguez- Castro et al. , ”Seberapa berguna sumber-sumber dokumenter Arab untuk merekonstruksi iklim masa lalu?” Muncul di Weather , diterbitkan oleh Wiley.
