Mobly, hexacopter yang dibangun oleh pelanggan, berisik. (Anda dapat mendengarnya berdengung di video di atas.) Namun, Mobly jauh lebih tenang daripada helikopter dan bisa lebih dekat dengan paus yang berenang di lautan — bahkan cukup dekat, untuk melihat tanda-tanda khas paus individu.
Menerbangkan drone di mana saja bisa penuh dengan tantangan. Namun satu kelompok peneliti laut menantang dokumen dan peraturan untuk menangkap beberapa cuplikan paus pembunuh yang berenang di sepanjang pantai timur laut Pulau Vancouver. Mobly mondar-mandir di atas pod orca dan mengambil foto berkualitas baik dari 77 paus berbeda selama beberapa minggu pada akhir Agustus, lapor Robbie Gonzalez untuk io9.com.
Paus pembunuh menyukai setiap salmon Chinook, tetapi para peneliti berpikir bahwa musim salmon yang buruk dan penangkapan ikan dapat mempengaruhi kesehatan populasi paus. Pandangan mata drone ini akan membantu tim mengidentifikasi individu dan mencari tahu seberapa sehat paus tersebut.
Sebuah kolaborasi antara Vancouver Aquarium, NOAA dan sebuah perusahaan bernama Ariel Imaging Solutions, proyek ini bertujuan untuk mengukur berat Orcas untuk melihat bagaimana nasib paus. Ketika orcas kehilangan berat badan, mereka "mengganti banyak lemak di lapisan lemak mereka dengan air untuk mempertahankan bentuk yang tegas dan ramping, " tulis peneliti Caceacea Lance Barrett-Lennard dalam sebuah posting blog. Perubahan bentuk tubuh seperti ini tidak terlihat dari samping, tetapi tim menduga itu mungkin terlihat dari atas.
Barrett-Lennard menjelaskan apa yang mereka temukan:
Hari pertama itu berkesan bukan hanya untuk gambar ikan paus, tetapi untuk jumlah pesta besar yang terjadi .... Gambar-gambar ikan paus itu menakjubkan, dan segera mengungkapkan bahwa kami tidak akan mengalami kesulitan membedakan yang kuat dan kuat. dan paus tipis. Kami dapat dengan mudah mengidentifikasi individu berdasarkan goresan dan bekas luka pada tambalan pelana mereka, yang lebih mudah untuk dilihat dari atas daripada yang saya harapkan, dan kami dapat secara positif mengidentifikasi wanita hamil. Yang paling penting, paus tidak bereaksi terhadap Mobly secara nyata; bukan saja mereka tidak tampak terganggu, mereka tampaknya tidak memperhatikannya sama sekali.
Musim salmon yang baik tahun ini berarti sebagian besar paus baik-baik saja. Namun dua orca, seorang pria yang lebih tua dan seorang wanita yang kehilangan betis awal tahun ini, sangat kurus. Keduanya hilang pada akhir penelitian singkat.
Rekaman drone juga menangkap beberapa cuplikan yang kurang serius — Orcas muda bermain, banyak interaksi sosial dalam kelompok dan lumba-lumba nongkrong dengan paus pembunuh.
Akuarium Vancouver dan NOAA Barrent-Lennard mencatat bahwa ia menantikan penelitian paus yang lebih dibantu drone, dan, memang, tim lain juga bekerja pada ide yang sama. Satu kelompok dari Olin College dan lembaga konservasi nirlaba paus Ocean Alliance berharap menggunakan pesawat tak berawak untuk terbang melalui 'pukulan' paus, semburan cetacean semprotan dari lubang sembur mereka. Lendir, hormon dan mikroba dalam pukulan itu dapat membantu para peneliti memantau kesehatan paus dengan cara lain. Kelompok itu belum mendapatkan semua izin, tetapi mungkin keberhasilan Mobly yang berbasis di Vancouver dapat memuluskan jalannya.
