Sekitar 500 juta tahun yang lalu, arthropoda menakutkan yang dikenal sebagai Lyrarapax unguispinus meluncur melalui lautan Bumi, mencari mangsa. L. unguispinus, yang bisa tumbuh lebih dari tiga kaki panjang, memiliki embel-embel seperti cakar di kepalanya untuk meraup makhluk lezat. Kemudian akan melahap mangsanya dengan gigi bergerigi yang berjajar di mulutnya. Dan seperti yang dilaporkan Brandon Specktor untuk Live Science, penemuan fosil L. unguispinus remaja telah mengungkapkan bahwa pemburu prasejarah ini diperlengkapi dengan baik untuk membunuh sejak usia dini.
Fosil itu ditemukan di sepotong serpih berusia 518 juta tahun di provinsi Yunnan, China. Menggambarkan penemuan mereka di National Science Review, sebuah tim internasional ahli paleontologi mencatat bahwa fosil, yang hampir lengkap, berukuran hanya tiga perempat inci (sekitar 18 milimeter) panjangnya. Spesimen itu adalah "radiodontan" terkecil yang diketahui, sekelompok arthropoda yang memiliki mulut bundar yang dilapisi dengan gigi. Tetapi meskipun kecil, namun ganas: bayi L. unguispinus membual "morfologi seperti orang dewasa, " termasuk cakar dan mulut penuh gigi, penulis penelitian menulis.
Seperti rekan-rekan dewasanya, arthropoda kecil memiliki pelengkap raptorial duri yang digunakan untuk menangkap mangsa dan mulut melingkar khas radiodontan yang dipenuhi dengan gigi tajam. Penemuan ini tidak selalu mengejutkan; arthropoda modern, seperti belalang dan arakhnida, juga merupakan predator yang berkembang baik sejak usia dini, catat para peneliti. Tetapi sebelum penemuan fosil L. unguispinus remaja, sangat sedikit yang diketahui tentang keturunan predator purba ini.
Remaja l. fosil unguispinus (kiri) dan gambar interpretatif para ilmuwan tentang bagian-bagiannya. Lampiran frontal seperti cakar terlihat di kiri atas. (Ulasan Sains Nasional) Seperti yang ditunjukkan oleh Ruth Schuster di Haaretz, penemuan fosil ini juga berkontribusi pada pemahaman kita tentang "ledakan Kambrium" - perkembangbiakan cepat dan cepat berbagai spesies mulai sekitar 542 juta tahun yang lalu, selama periode Kambrium. Sebelum titik ini, Douglas Fox menjelaskan di Nature, lautan bumi menyimpan oksigen yang sangat sedikit sehingga hanya hewan sederhana "yang tubuhnya menyerupai bantal tipis dan berlapis" yang bisa bertahan hidup. (Penelitian baru telah menantang gagasan kehidupan pra-Kambria ini. Jejak kaki fosil yang ditemukan baru-baru ini yang mendahului Kambrium menyiratkan bahwa kaki dan kaki mungkin telah mendahului ledakan yang disebut.)
Kekuatan yang mendorong ledakan Kambrium tidak sepenuhnya jelas, tetapi satu teori menyatakan bahwa sedikit peningkatan kadar oksigen di lautan memungkinkan predator untuk berkembang, yang pada gilirannya menyebabkan makhluk bertubuh lunak dari era pra-Kambria untuk mengembangkan fitur pertahanan seperti exoskeletons.
Sebagai predator puncak yang besar, orang dewasa L. unguispinus kemungkinan merupakan pendorong dari apa yang kadang-kadang disebut oleh para ilmuwan sebagai "perlombaan senjata evolusi" dari ledakan Kambrium. Menurut penulis penelitian, penemuan fosil remaja menunjukkan bahwa bayi L. unguispinus juga memainkan peran penting dalam periode spesiasi luas ini, menempatkan “tekanan selektif ekstra” pada hewan — terutama yang kecil — untuk mengembangkan fitur yang akan mencegah mereka. dari menjadi makan siang teror kecil.
