Musim panas 2012 akan dikenang sebagai waktu ketika orang-orang di seluruh dunia terperangkap dalam peristiwa di langit di atas Mars, di mana penjelajah Curiosity akhirnya mendarat ke planet merah. Lima puluh tahun yang lalu pada musim panas ini ada perbuatan aneh di langit di atas bumi juga. Pada bulan Juli 1962, delapan pesawat, termasuk lima penerbangan komersial, jatuh ke tanah dalam kecelakaan terpisah yang menewaskan ratusan orang. Dalam insiden kesembilan bulan itu, burung nasar menabrak jendela kokpit pesawat kargo Indian Airlines, menewaskan co-pilot. Lebih tinggi di atmosfer, kamera yang dipasang di pesawat mata-mata U-2 yang menjulang di atas Karibia menangkap gambar-gambar kapal Soviet yang, tanpa diketahui AS saat itu, membawa rudal ke Kuba.
Di langit abu-abu di atas Cape Cod, operator telepon berusia 20 tahun bernama Lois Ann Frotten memutuskan untuk bergabung dengan tunangan barunya dalam lompatan perayaan dari pesawat terbang di ketinggian 2.500 kaki. Itu adalah usaha pertamanya terjun payung. Sementara tunangannya mendarat dengan selamat, parasut Frotten kusut dan gagal membuka sepenuhnya. Dia berjatuhan dari ujung ke ujung dan mendarat dengan kaki — pertama di Mystic Lake dengan percikan hebat — dan selamat dari kejatuhan bebas sejauh setengah mil dengan hidung yang terpotong dan dua tulang belakang kecil yang retak. "Aku tidak akan pernah melompat lagi, " katanya kepada penyelamat saat dia ditarik dari danau.
Tetapi dari semua hal yang terjadi di langit musim panas itu, tidak ada yang spektakuler, surealis dan menakutkan seperti proyek militer yang diberi nama kode Starfish Prime. Hanya lima hari setelah orang Amerika di seluruh negeri menyaksikan pertunjukan kembang api tradisional Fourth of July, Komisi Energi Atom menciptakan pertunjukan cahaya buatan manusia terbesar dalam sejarah ketika meluncurkan hulu ledak termonuklir di hidung roket Thor, menciptakan peledakan nuklir suborbital 250 mil di atas Samudra Pasifik.
Prime Starfish 45 hingga 90 detik setelah ledakan. (Laboratorium Nasional Los Alamos) Dalam lima puluh menit berikutnya, para saksi dari Hawaii ke Selandia Baru disuguhi karnaval warna saat langit diterangi garis-garis pelangi yang indah dan aurora borealis buatan. Dengan hasil 1, 45 megaton, bom hidrogen kira-kira 100 kali lebih kuat dari bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima 17 tahun sebelumnya. Namun para ilmuwan meremehkan efek bom dan radiasi yang dihasilkannya.
Pengetahuan radiasi di ruang angkasa masih terpisah-pisah dan baru. Hanya empat tahun sebelum itu James A. Van Allen, seorang ahli fisika Universitas Iowa yang telah bereksperimen dengan penghitung Geiger di satelit, mengklaim telah menemukan bahwa planet itu dikelilingi oleh "pita sinar-X yang mematikan, " dan bahwa radiasi dari matahari "menghantam satelit dengan sangat cepat dan ganas" sehingga perangkat macet. Van Allen mengumumkan temuannya pada 1 Mei 1958, pada pertemuan bersama Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional dan Masyarakat Fisik Amerika, dan hari berikutnya, Chicago Tribune memasang judul utama, "Radiasi Belt Dims Hope of Space Travel." cerita berlanjut: "Kematian, mengintai di sabuk radiasi yang tak terduga berat sekitar 700 mil di atas bumi, hari ini meredupkan impian manusia untuk menaklukkan luar angkasa."
Berita tentang "gelombang bahaya" segera meragukan apakah Laika, anjing Rusia, akan mampu bertahan selama seminggu di luar angkasa di Sputnik II, seperti yang diklaim Soviet, pada November 1957. (Soviet mengatakan bahwa setelah enam hari, oksigen anjingnya habis dan dia di-eutanasia dengan makanan yang beracun. Belakangan diketahui bahwa Laika, hewan hidup pertama yang diluncurkan ke luar angkasa, mati hanya beberapa jam setelah peluncuran karena terlalu panas dan stres, ketika terjadi kegagalan fungsi di kapsul menyebabkan suhu naik.)
Apa yang ditemukan Van Allen adalah pita partikel berenergi tinggi yang ditahan oleh medan magnet yang kuat, dan segera dikenal sebagai Sabuk Van Allen. Setahun kemudian, dia muncul di sampul majalah Time ketika dia membuka bidang penelitian yang sama sekali baru - fisika magnetosfer - dan melambungkan Amerika Serikat ke dalam perlombaan ke angkasa dengan Uni Soviet.
Pada hari yang sama Van Allen mengadakan konferensi pers pada bulan Mei 1958, ia setuju untuk bekerja sama dengan militer AS dalam proyek rahasia. Rencananya: untuk mengirim bom atom ke ruang angkasa dalam upaya meledakkan Sabuk Van Allen, atau setidaknya mengganggu mereka dengan ledakan besar energi nuklir.
Pada puncak Perang Dingin, pemikiran itu mungkin terjadi, seperti yang dikatakan sejarawan sains James Fleming baru-baru ini, bahwa "jika kita tidak melakukannya, Rusia akan melakukannya." Faktanya, selama beberapa tahun ke depan, keduanya Amerika Negara dan Uni Soviet menguji bom atom di luar angkasa, dengan sedikit atau tanpa gangguan di Sabuk Van Allen. Fleming mencurigai bahwa militer AS mungkin berteori bahwa sabuk Van Allen dapat digunakan untuk menyerang musuh. Tetapi pada Juli 1962, Amerika Serikat siap untuk menguji bom nuklir yang jauh lebih kuat di luar angkasa
Peluncuran Starfish Prime pertama, pada 20 Juni 1962, di Pulau Johnston di Pasifik, harus dibatalkan ketika kendaraan peluncur Thor gagal dan rudal mulai pecah. Hulu ledak nuklir dihancurkan di tengah penerbangan, dan kontaminasi radioaktif menghujani pulau itu.
Telstar, satelit telekomunikasi pertama, dimasukkan ke orbit pada 10 Juli 1962 — dan kerusakan radiasi berkelanjutan dari Starfish Prime. (Wikipedia) Meskipun protes dari Tokyo ke London ke Moskow mengutip "oposisi keras dunia" untuk uji 9 Juli, Pengiklan Honolulu tidak membawa pertanda buruk dengan tajuk utamanya, "N-Blast Tonight May Be Dazzling; Pandangan Baik Mungkin, ”dan hotel-hotel di Hawaii mengadakan pesta atap.
Suasana di sisi lain planet ini agak gelap. Di London, Inggris, 300 warga negara Inggris berdemonstrasi di luar Kedutaan Amerika Serikat, meneriakkan "Tidak Ada Lagi Tes!" Dan bentrok dengan polisi. Canon L. John Collins dari Katedral St. Paul menyebut ujian itu "suatu hal yang jahat, " dan mengatakan mereka yang bertanggung jawab adalah "orang bodoh." Izvestia, surat kabar Soviet, memuat judul berita utama, "Kejahatan Amerika Pembuat Atom Atom: Amerika Serikat Membawa Keluar Ledakan Nuklir di Luar Angkasa. "
Sutradara film Soviet, Sergei Yutkevich mengatakan kepada surat kabar itu, "Kami tahu dengan siapa kami berurusan: namun kami berharap, sampai saat-saat terakhir, bahwa hati nurani, jika bukan kebijaksanaan, para pembuat bom atom Amerika akan mendengar suara-suara marah jutaan orang. jutaan orang biasa di bumi, suara para ibu dan ilmuwan dari negara mereka sendiri. ”(Hanya delapan bulan sebelumnya, Soviet menguji Tsar Bomba, senjata nuklir paling kuat yang pernah diledakkan — bom hidrogen 50 megaton — pada sebuah kepulauan di Samudra Arktik di utara Rusia.)
Tepat setelah pukul 11 malam waktu Honolulu pada tanggal 9 Juli, bom hidrogen 1, 45 megaton meledak tiga belas menit setelah peluncuran. Segera, pulsa elektromagnetik mematikan layanan listrik di Hawaii, hampir 1.000 mil jauhnya. Layanan telepon terganggu, lampu jalan mati dan alarm pencuri dipicu oleh denyut nadi yang jauh lebih besar dari yang diperkirakan para ilmuwan.
Tiba-tiba, langit di atas Pasifik diterangi oleh fenomena auroral yang cerah. “Selama tiga menit setelah ledakan, ” seorang reporter di Honolulu menulis, “bulan berpusat di langit sebagian berwarna merah darah dan sebagian merah muda. Awan muncul sebagai siluet gelap terhadap langit yang terang. "Saksi lain mengatakan, " Kilatan putih cemerlang membakar melalui awan dengan cepat berubah menjadi bola hijau irradiasi yang membentang ke langit yang jernih di atas mendung. "Yang lain sejauh Fiji Kepulauan — 2.000 mil dari Pulau Johnston — menggambarkan pertunjukan cahaya sebagai ”menakjubkan.”
Di Maui, seorang wanita mengamati lampu auroral yang berlangsung setengah jam dalam “tampilan yang mantap, tidak berdenyut atau berkedip, mengambil bentuk huruf V raksasa dan bayangan dari warna kuning pada awalnya menjadi merah, kemudian menjadi biru dingin dan akhirnya menjadi putih. "
"Kami sangat terkejut dan cemas, karena Starfish menambahkan secara signifikan pada elektron-elektron di sabuk Van Allen, " tulis Komisi Energi Atom Glenn Seaborg dalam memoarnya. "Hasil ini bertentangan dengan semua prediksi kami."
Lebih dari setengah lusin satelit telah menjadi korban radiasi dari ledakan itu. Telstar, satelit komunikasi AT&T diluncurkan satu hari setelah Starfish, menyampaikan panggilan telepon, faks, dan sinyal televisi hingga transistornya rusak oleh radiasi Starfish. (Soviet menguji perangkat termonuklir tinggi mereka sendiri pada Oktober 1962, yang selanjutnya merusak transistor Telstar dan menjadikannya tidak berguna.)
Baik Soviet dan Amerika Serikat melakukan ledakan nuklir ketinggian tinggi terakhir pada tanggal 1 November 1962. Itu juga pada hari yang sama Soviet mulai membongkar rudal mereka di Kuba. Menyadari bahwa kedua negara mendekati perang nuklir, dan didorong oleh hasil-hasil Starfish Prime dan uji coba atom oleh Soviet, Presiden John F. Kennedy dan Perdana Menteri Nikita Khrushchev menandatangani Perjanjian Larangan Uji Nuklir Terbatas pada 25 Juli 1963, melarang pengujian nuklir atmosfer dan exoatmosfer. Dan sementara AS dan Uni Soviet akan melanjutkan perlombaan mereka ke ruang angkasa dengan kecepatan penuh, untuk saat ini, perjanjian itu secara signifikan memperlambat perlombaan senjata antara kedua negara adidaya.
Sumber
Buku: James Clay Moltz, Politik Keamanan Antariksa: Pengekangan Strategis dan Pengejaran Kepentingan Nasional, Stanford University Press, 2008. Rosemary B. Mariner dan G. Kurt Piehler, Bom Atom dan Masyarakat Amerika: Perspektif Baru, Universitas dari Tennessee Press, 2009.
Artikel: "H-Blast Melihat 4000 Miles, Memicu Teriakan Rusia, " Boston Globe, 10 Juli 1962. "Warga Inggris Protes Di Luar Kedutaan Besar, " New York Times, 10 Juli 1962. "Langit Pasifik Bersinar Setelah Ledakan Luar Angkasa, " Hartford Courant, 10 Juli 1962. "Pemadaman Terakhir Hanya Tentang Jam, " New York Times, 10 Juli 1962. "Bagaimana Tidak Menguji di Luar Angkasa" oleh Michael Krepon, The Stimson Center, 7 November 2011, http: // www. stimson.org/summaries/how-not-to-test-in-space-/ "Pertunjukan Cahaya yang Sangat Menakutkan: Meledakkan Bom H di Luar Angkasa" Krulwich Wonders, NPR, Semua Hal Dianggap, 1 Juli 2010, http: / /www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=128170775 "9 Juli 1962 'Starfish Prime', Space Space" Komisi Persiapan Organisasi Nuklir-Uji-Larangan-Perjanjian-Organisasi Nuklir Komprehensif, http: // www. ctbto.org/specials/infamous-anniversaries/9-july-1962starfish-prime-outer-space/ “Perjanjian Larangan Uji Nuklir” Perpustakaan dan Museum Kepresidenan John F. Kennedy, http://www.jfklibrary.org/JFK/JFK -in-History / Nuclear-Test- Ban-Treaty.aspx
