Dalam canto keempat dari Ziarah Childe Harold, puisi yang membuat Lord Byron terkenal, penyair itu menggambarkan senja luar biasa yang ia amati saat berlayar di sepanjang Kanal Brenta di Italia. "Bulan sudah habis, " tulisnya. "Satu Bintang ada di sisinya, dan memerintah / Dengan setengahnya surga yang indah." Tetapi seperti yang dilaporkan Samantha Mathewson untuk Space.com, analisis terbaru seorang astronom tentang pekerjaan itu menunjukkan bahwa bintang cemerlang yang menangkap perhatian Byron mungkin sebenarnya menjadi planet Jupiter.
Donald Olson, seorang profesor astronom dan fisika di Texas State University, memulai penyelidikannya dengan meneliti surat-surat pribadi dan naskah-naskah Byron. Dalam edisi pertama Childe Harold's Pilgrimage, Byron menulis sebuah catatan yang menyatakan bahwa puisi itu bukan isapan jempol belaka dari imajinasinya. "Uraian di atas mungkin tampak fantastik atau dilebih-lebihkan bagi mereka yang belum pernah melihat langit Oriental atau Italia — namun itu hanyalah literal, " tulisnya, menurut siaran pers Texas State University.
Buku harian John Cam Hobhouse, seorang teman dekat Byron yang menemani sang penyair dalam perjalanannya, memberikan tanggal bagi penangkapan senja yang ditangkap. "Rabu 20 Agustus 1817: Naik dengan Byron, " catat Hobhouse. "Naik pulang, berkomentar bulan memerintah di sebelah kanan kita dan pegunungan Alpen masih memerah dengan tatapan matahari terbenam. Brenta turun di atas kita semua berwarna ungu — pemandangan yang menyenangkan, yang telah dimasukkan Byron dalam tiga bait Childe Harold-nya . ”
Olson kemudian menggunakan perangkat lunak astronomi untuk merekonstruksi langit seperti yang akan muncul di lokasi itu pada malam 20 Agustus, hampir 200 tahun yang lalu. Jupiter, menurutnya, sejajar dengan bulan pada hari itu, dan akan bersinar terang di atas Byron ketika ia mengendarai sepanjang tepi sungai Brenta. Hasil pemodelan ini, bersama dengan deskripsi Byron dan Hobhouse, membuat Olson menyimpulkan bahwa Jupiter adalah "bintang tunggal" yang melayang di sebelah bulan dalam puisi terkenal itu.
Baris tambahan dapat memberikan petunjuk lebih lanjut tentang adegan yang menyambut Byron malam itu. Childe Harold menggambarkan, misalnya, "lambang Dian yang lemah lembut." Ini adalah rujukan kepada Diana, dewi Romawi yang terkait dengan bulan, yang sering digambarkan dengan diadem (atau "lambang") yang diletakkan di dahinya. Menurut model astronomi Olson, bulan pada tanggal 20 Agustus 1817 akan berada dalam fase yang dikenal sebagai fase lilin siamang — ketika lebih dari setengah bola cahaya, tetapi ditutup dengan bulan gelap.
Lalu ada yang menyebut Byron tentang Iris, dewi pelangi dalam mitologi Yunani. "Surga itu bebas / Dari awan, tetapi dari semua warna tampaknya / Meleleh pada satu Iris luas Barat, " tulis penyair itu. Olsen berspekulasi bahwa sumber dari langit yang spektakuler dan berwarna ini adalah letusan Gunung Tambora, gunung berapi di Indonesia pada tahun 1815. Selama bertahun-tahun setelah ledakan, orang-orang di seluruh dunia melaporkan melihat matahari terbenam yang berwarna cerah, hasil dari gas, debu, dan aerosol terlempar ke udara selama letusan.
"Sangat mungkin bahwa Byron mengamati 'Tambora Twilight' sebagai latar belakang pengamatannya terhadap bulan dan Jupiter pada malam Agustus 1817, " menurut siaran pers.
Hasil investigasi Olson baru-baru ini muncul dalam edisi terbaru majalah Sky & Telescope tetapi belum dipublikasikan dalam jurnal ilmiah. Mungkin mustahil untuk mengetahui dengan pasti apa yang sedang dilihat Byron ketika dia terinspirasi untuk menulis buku Childe Harold yang terakhir . Tetapi para pengamat langit modern mungkin akan segera melihat langit serupa: Jupiter akan menyejajarkan dengan bulan pada beberapa kesempatan di akhir Juli dan Agustus. Jadi jangan lupa untuk melihat ke atas dan menangkap adegan surgawi yang mungkin memukau penyair tercinta.
