Kehidupan di legiun Romawi sering ditampilkan sebagai kegembiraan yang konstan, dengan kampanye militer tanpa akhir yang menundukkan orang di seluruh Eropa dan Timur Dekat. Namun yang benar adalah tentara Romawi sudah down time. Seperti dibuktikan oleh papan permainan berjejer yang baru-baru ini ditemukan selama penggalian Tembok Hadrian, benteng sepanjang 73 mil di tempat yang sekarang menjadi Inggris utara yang pernah melukiskan perbatasan utara Kekaisaran Romawi, tentara bermain game untuk menghabiskan waktu.
Tony Henderson di Chronicle Live melaporkan bahwa papan permainan batu yang retak itu ditemukan akhir bulan lalu sementara para arkeolog menggali sebuah bangunan abad ketiga di belakang rumah pemandian di Vindolanda, salah satu dari 14 benteng di sepanjang Tembok Hadrian. Dipercayai bahwa papan itu kemungkinan digunakan di rumah pemandian, tetapi digunakan kembali sebagai lantai batu di gedung yang berdekatan setelah itu rusak.
Tidak diketahui bagaimana papan itu retak, tetapi juru bicara untuk situs memberitahu Henderson itu bisa menjadi cerita yang penuh warna. "Anda hampir bisa membayangkan orang Romawi yang hilang itu membalik papan dengan frustrasi, menyebabkan papan itu pecah, " katanya.
Ini bukan satu-satunya papan permainan yang ditemukan di Vindolanda. Lima papan lainnya yang berasal dari abad ketiga hingga kelima telah ditemukan bersama dengan token permainan kaca dan batu. Pembangunan Tembok Hadrian dimulai pada 122 Masehi atas perintah kaisar Romawi Hadrian dan membutuhkan waktu enam tahun untuk menyelesaikannya. Itu adalah perbatasan paling utara dari Kekaisaran Romawi hingga 138 M, ketika kaisar Antoninus Pius meninggalkannya dan membangun tembok rumput sekitar 100 mil ke utara. Dua puluh tahun kemudian, orang-orang Romawi harus kembali ke Tembok Hadrianus karena serangan oleh suku-suku Caledonia. Benteng-benteng di sepanjang Tembok Hadrian kemudian ditempati oleh pasukan Romawi sampai sekitar 400 Masehi
Jadi apa yang dimainkan prajurit di perbatasan untuk menghabiskan waktu? Kotak di atas batu adalah untuk permainan yang disebut ludus latrunculorum, yang diterjemahkan dari bahasa Latin sebagai "permainan tentara bayaran." Sementara para arkeolog telah menemukan papan permainan dan potongan-potongan di situs di seluruh Kekaisaran Romawi, mereka belum mengetahui secara pasti bagaimana permainan itu dimainkan. Situs web Ancient Games melaporkan bahwa ludus pertama kali disebutkan pada abad kedua SM oleh penulis Varro yang mencatat bahwa itu adalah permainan yang dimainkan di atas kotak. Sebuah puisi oleh seorang penulis anonim dari abad pertama M memberikan beberapa rincian, termasuk fakta bahwa para pemain saling menangkap potongan, bergerak mundur dan maju di papan tulis. Penyair Romawi Ovid mengungkapkan bahwa potongan ditangkap dengan mengelilingi potongan yang berlawanan dengan dua token permainan. Gim ini tampaknya merupakan variasi catur yang lebih canggih, tetapi kami hanya bisa berspekulasi pada aturan resmi gim.
Itu tidak mencegah beberapa pecinta game mencoba mengembangkan aturan dari sedikit yang kita tahu, dan bahkan ada beberapa versi komersial yang tersedia.
Papan permainan bukan satu-satunya berita terbaru dari Vindolanda, yang telah digali oleh Vindolanda Trust sejak tahun 1970. Pada saat itu, para peneliti telah menemukan ribuan artefak dari legiun, termasuk barang langka yang terbuat dari kayu dan kulit yang selamat di daerah itu. tanah kotor, bebas oksigen. Paling terkenal, pada tahun 1973, para arkeolog menggali ratusan tablet tulisan kayu yang terpelihara dengan baik yang memberikan wawasan tentang kehidupan di kamp bagi prajurit biasa serta informasi tentang bagaimana garnisun itu dikelola. Catatan itu mencakup permintaan komandan untuk mengirim bir kepada prajurit mereka lebih banyak, sepucuk surat dari satu saudara lelaki warga negara wirausaha kepada yang lain tentang mendapatkan uang tunai dari prajurit, undangan ulang tahun, dan permintaan promosi, di antara topik lainnya. Tahun lalu, para penggali menemukan dua set kuda nil langka, atau benda besi yang digunakan di kaki kuda, yang baru-baru ini dipajang di Museum Tentara Romawi di lokasi. Tidak diketahui apakah itu sepatu kuda sementara atau semacam pengekang. Mereka juga menemukan tangan perunggu ukuran anak yang aneh, yang kemungkinan merupakan bagian dari ritual pemujaan.
Tidak diragukan lagi akan ada penemuan yang lebih keren, dan mungkin lebih banyak papan permainan. Peneliti Vindolanda hanya menggali sekitar 25 persen situs. Dengan kecepatan saat ini, akan dibutuhkan 150 tahun untuk menggali seluruh area.
