Pentingnya lebah dalam sistem pangan kita sering tidak dihargai. Hanya dengan menjalankan bisnis sehari-hari mereka, serangga ini bertanggung jawab atas penyerbukan tiga perempat dari 100 spesies tanaman yang menyediakan sekitar 90 persen dari pasokan pangan global. Perkiraan terbaru untuk nilai ekonomi dari aktivitas lebah ini adalah nilainya lebih dari $ 200 miliar.
Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah koloni lebah yang mengkhawatirkan di seluruh Amerika Utara dan Eropa mulai runtuh. Sebagai bagian dari fenomena, yang secara resmi dikenal sebagai Colony Collapse Disorder, lebah pekerja gagal untuk kembali ke sarang setelah perjalanan mengumpulkan serbuk sari di dekatnya. Kami masih belum sepenuhnya memahami apa yang mendorong tren ini, tetapi daftar pelakunya kemungkinan termasuk pestisida, infeksi virus, pertanian intensif dan bahkan mungkin praktik memberi makan lebah sirup jagung fruktosa tinggi sebagai pengganti madu yang kami ambil dari mereka.
Tes baru menunjukkan bahwa polutan diesel mengurangi kemampuan lebah untuk mencium bunga, berpotensi berperan dalam Colony Collapse Disorder. (Gambar melalui ColorfulFoxes) Namun, penelitian baru menunjukkan kemungkinan ada masalah yang diabaikan: asap buangan yang dihasilkan oleh mesin bertenaga diesel. Seperti dijelaskan dalam penelitian yang dipublikasikan hari ini di Scientific Reports, sekelompok peneliti dari Universitas Southampton di Inggris menemukan bahwa polusi yang dihasilkan oleh pembakaran diesel mengurangi kemampuan lebah untuk mengenali aroma berbagai bunga — perasaan utama yang mereka gunakan dalam menavigasi dan menemukan sumber makanan.
"Lebah madu memiliki indera penciuman yang sensitif dan kemampuan luar biasa untuk mempelajari dan menghafal bau baru, " Tracey Newman, seorang ilmuwan saraf yang bekerja pada penelitian ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan pers. “Hasil kami menunjukkan bahwa polusi knalpot diesel mengubah komponen campuran bau bunga sintetis, yang memengaruhi pengakuan lebah madu terhadap bau tersebut. Ini bisa berdampak buruk pada jumlah koloni lebah madu dan aktivitas penyerbukan. ”
(Gambar via pengguna Flickr dni777) Untuk menemukan, kelompok menggunakan ekstrak dari bunga rapeseed untuk menciptakan aroma yang meniru bau alami dari beberapa bunga yang berbeda yang biasanya diserbuki oleh lebah. Dalam kapal kaca tertutup, mereka mencampur udara beraroma dengan knalpot diesel pada berbagai konsentrasi, mulai dari yang memenuhi standar EPA untuk kualitas udara ambien hingga skenario terburuk - konsentrasi polutan diesel (khususnya gas NOx yang sangat reaktif, nitric oxide dan nitrogen dioxide) yang sangat melebihi standar ini tetapi biasanya terdeteksi di daerah perkotaan.
Pada semua konsentrasi, hanya satu menit setelah mereka menambahkan polutan, pengujian kromatografi gas mengungkapkan bahwa dua bahan kimia beraroma bunga utama dalam campuran asli tidak terdeteksi, terdegradasi oleh nitrogen dioksida. Sebelumnya, mereka telah melatih 30 lebah madu untuk mengingat aroma bunga itu — dengan menghadiahi mereka seteguk sukrosa ketika mereka memperpanjang belalai sebagai tanggapan untuk menciumnya — tetapi ketika aromanya telah diubah oleh paparan asap diesel, hanya 30 persen dari lebah masih bisa mengenalinya dan memperluas bekal mereka. Mereka mengkonfirmasi bahwa gas-gas NOx khususnya yang harus disalahkan dengan mengulangi percobaan dengan versi mereka yang terisolasi, bukannya seluruh jajaran polutan diesel, dan sampai pada hasil yang sama.
Ini adalah penelitian kecil pada satu populasi lebah menggunakan aroma satu bunga, tapi ini mengkhawatirkan. Itu karena, meskipun penelitian ini secara khusus mengamati gas-gas NOx yang dihasilkan dari pembakaran diesel, gas-gas tersebut juga diproduksi oleh mesin pembakaran bensin mobil Anda. Ketika pengukuran NOx dirata-ratakan, beberapa area melebihi standar EPA, tetapi di banyak daerah perkotaan selama periode lalu lintas tinggi, level NOx bisa jauh lebih tinggi — cukup tinggi, tes ini menunjukkan, untuk mengganggu kemampuan lebah mencium aroma bunga.
Oleh karena itu asap diesel dapat berperan dalam Colony Collapse Disorder: Jika lebah kurang efektif dalam menavigasi dan menemukan nektar, mereka kemungkinan besar akan tersesat dalam jumlah besar. Runtuhnya koloni biasanya ditandai dengan menghilangnya lebah pekerja secara terus-menerus selama perjalanan mereka — jadi ada kemungkinan bahwa efek knalpot mesin berperan.
"Knalpot diesel bukan akar masalahnya, " kata Newman dalam jumpa pers. “Tetapi jika Anda memikirkan sebuah situasi di mana seekor lebah berurusan dengan infeksi virus, tungau, semua tekanan lain yang harus dihadapi - hal lain yang membuat lebah lebih sulit bekerja di lingkungannya adalah kemungkinan memiliki konsekuensi yang merugikan. ”
