Mengapa jurnalis foto pemenang penghargaan berusia 53 tahun dengan bisnis fotografi pernikahan yang sukses meninggalkan kenyamanan rumah dan mengambil risiko yang akan membahayakan hidupnya dan kesejahteraannya? Krisis kemanusiaan yang telah menyebabkan 47.000 anak tanpa pendamping ditangkap oleh keamanan perbatasan AS hanya dalam delapan bulan terakhir. Michelle Frankfurter telah mengalihkan perhatiannya dan kameranya untuk mendokumentasikan perjalanan berbahaya yang dilakukan oleh banyak imigran muda yang bercita-cita tinggi dari seluruh Meksiko dan Amerika Tengah untuk memperbaiki kehidupan mereka dan menghindari kemiskinan ekstrem di negara asal mereka.
Selama delapan tahun, Frankfurter telah menemani para pemuda di kereta barang, yang biasa disebut sebagai "kereta kematian" atau la bestia karena begitu banyak pelancong yang tidak selamat dari perjalanan. Berasal di kota Arriaga, Meksiko selatan, para migran, banyak dari mereka telah secara ilegal memasuki Meksiko dari negara-negara lebih jauh ke selatan seperti Nikaragua, El Salvador dan Guatemala, mengambil berbagai rute angkutan yang mengarah ke kota perbatasan Cuidad Juarez, Tijuana, Laredo, Piedras Negras dan Nogales. Mereka yang naik di Arriaga, bisa dengan mudah naik tangga saat kereta ada di stasiun dan duduk di atas kereta. Di sinilah Frankfurter akan memulai perjalanannya. Lebih jauh di sepanjang jalan kereta harus dinaiki saat bergerak. Banyak orang yang tergelincir, kehilangan pegangan dan jatuh di bawah kereta. Yang lain tertidur ketika sedang berjalan dan jatuh dari kereta. Kadang-kadang organisasi kriminal seperti Zetas mencoba memeras uang dari para migran di berbagai titik di sepanjang perjalanan dan mendorong mereka turun dari kereta jika mereka tidak membayar.
Frankfurter, yang pernah menggambarkan proyek ini sebagai bagian dari "krisis paruh baya yang luar biasa", telah menciptakan koleksi gambar keluarga dan anak-anak yang sangat indah dan berempati, beberapa di antaranya berusia 9 tahun, bepergian sendirian. Dia melihat rakyatnya sebagai pemberani, ulet, dan inspiratif serta menghasilkan buku gambar-gambar ini yang disebut Destino, yang dapat diterjemahkan sebagai "tujuan" atau "takdir."
Terinspirasi oleh kisah epik Cormac McCarthy dan penulis lain, Frankfurter telah memotret di Meksiko selama bertahun-tahun. Pada tahun 2009, minatnya terguncang oleh Perjalanan Enrique's Sonia Nasario, kisah gelombang imigran Amerika Tengah dari pandangan seorang anak.
"Ekonomi masih tertatih-tatih dan saya tidak punya banyak pekerjaan yang dipesan, " kata Frankfurter. “Saya mendapati diri saya memiliki waktu, tempat sayur diisi dengan film, jarak tempuh selebaran yang sering, dan kamera saya siap. Memulai proyek ini, saya merasa seperti jatuh cinta. Itu adalah waktu yang tepat, tempat yang tepat dan alasan yang tepat. Saya merasa harus menceritakan kisah ini. "
Saya berbicara dengan Frankfurter secara mendalam tentang pengalamannya di kereta.
Di buku-buku yang dibacanya:
"Aku tergila-gila dengan protagonis underdog suka berkelahi ini. Saya tumbuh dengan membaca kisah petualangan epik dan migran yang saya temui cocok dengan peran ini; mereka anti-pahlawan, kasar di tepinya tetapi berani dan heroik. ”
Tentang mengapa dia mengambil tugas:
“Itu adalah pekerjaan untuk seseorang yang mungkin seumuran denganku. Tetapi saya juga merasa bahwa semua yang telah saya lakukan sebelum ini mempersiapkan saya untuk proyek ini. Saya merasakan koneksi dengan orang-orang Amerika Latin. Saya telah menghabiskan waktu sebagai reporter di Nikaragua yang bekerja untuk Reuters ketika saya berusia 20-an. Di satu sisi saya menjadi karakter lain dalam kisah petualangan, dan saya menambahkan beberapa momen kesembronoan untuk perjalanan hanya dengan ketidakmungkinan berada bersama mereka. Entah bagaimana aku membuat mereka tertawa; Saya meringankan beberapa situasi sulit, kami berbagi momen yang cair secara budaya. Saya sangat akrab dengan budaya, musik, makanan bahasa, dan dengan cara tertentu, saya cocok, dan dalam cara saya berdiri sebagai sangat berbeda. "
Tentang tantangan yang dihadapi para migran ini:
“Hal terburuk yang saya alami adalah mengendarai hujan selama 13 jam. Semua orang takut kereta akan tergelincir, relnya sudah tua dan tidak dalam kondisi baik dan tergelincir adalah hal biasa. Tahun lalu, ada penggelinciran di Tabasco yang menewaskan delapan atau sembilan orang ”
“Saya merasa memiliki tanggung jawab untuk mengumpulkan cerita mereka, menjadi saksi kehidupan dan pengalaman mereka. Secara luar biasa saya merasakan bahwa, bahkan di negara mereka sendiri, mereka tidak penting, diabaikan, tidak dihargai. Ketika di Meksiko, bahkan lebih buruk bagi imigran Amerika Tengah, mereka diburu dan dihina. Mereka kadang-kadang diculik, diperkosa, disiksa atau diperas. Penduduk setempat berdemonstrasi untuk menutup tempat penampungan bagi para migran dan jam mereka dapat tinggal di tempat penampungan sering dibatasi hingga 24 jam, hujan atau cerah. Kapan dan jika mereka sampai di Amerika Serikat, tidak ada mawar untuk mereka di sini juga. ”
Saat menghubungkan kembali dengan beberapa subjeknya:
"Saya baru-baru ini terhubung di Facebook dengan sebuah keluarga dan mengetahui bahwa mereka menetap di Renosa (Meksiko), mereka menyerah untuk sampai ke AS, setidaknya untuk saat ini."
“Saya bertemu satu orang di tempat penampungan di Meksiko tengah; kemudian dia kehilangan segalanya kecuali kartu nama saya. Dia muncul di halaman depan saya di Maryland suatu hari. Dia tidak memiliki keluarga di AS, saat itulah resesi berada pada titik terdalam dan tidak ada pekerjaan. Saya membantunya dan dia membantu saya. Saya merekam kisah-kisahnya sebagai catatan, dan saya menemukannya sebagai tempat tinggal. Dia berbagi beberapa pengalaman mengerikannya. Suatu ketika ia dan sekelompok migran dalam gerbong hampir sesak napas ketika api yang mereka buat untuk kehangatan keluar dari kendali dan mengonsumsi oksigen di dalam mobil. Di lain waktu para migran hampir tidak bisa berjalan sehingga mereka sangat kaku karena paparan dingin yang lama dan berbahaya. ”
Tentang bagaimana dia tetap aman selama perjalanannya:
“Saya tinggal di tempat perlindungan di sepanjang jalur kereta api dan ketika saya memiliki kelompok yang baik, saya meminta untuk ikut. Di tempat penampungan orang-orang tinggal dengan gaya asrama, ini seperti perguruan tinggi, berbagi cerita dan pemikiran tentang kehidupan, masa depan. Kami adalah hewan sosial, orang suka mendengarkan dan berbagi kisah hidup. Kami akan duduk di tempat tidur Blanca dan berbagi " la cosas de la vida ." Ketika saya bepergian dengan grup, kami adalah grup yang terikat. Orang-orang membentuk koalisi berdasarkan kebutuhan bersama. Dan pertemanan terbentuk dengan cepat karena situasinya sangat intens. Keputusan saya untuk bepergian sendirian, bukan untuk mengambil fixer atau bepergian dengan siapa pun tetapi para migran itu baik. Orang-orang lebih terbuka kepada saya, lebih banyak berhubungan dengan saya, kami melakukan hal ini bersama-sama. Mereka menyadari saya tertarik pada kehidupan mereka, saya peduli dan saya mengidentifikasi diri dengan mereka. Mereka senang memiliki saya, saya disambut. ”
Tentang cara mengatasi krisis:
“Amerika Serikat tidak dapat memperbaiki semua hal ini, tanggung jawab untuk memperbaiki terletak pada negara-negara [seperti Honduras, Guatemala dan El Salvador] sendiri, tetapi kami dapat membantu. Dan kita harus melakukannya karena secara tidak langsung kita memikul tanggung jawab. Masyarakat kita menggunakan dan tertarik pada tenaga kerja murah, dan produk murah, ini adalah hubungan kita dengan negara-negara ini selama bertahun-tahun, jadi dengan cara kita bertentangan tentang perubahan sistem itu. Korporasi global mengambil keuntungan dari kenyataan bahwa ada sedikit atau tidak ada peraturan, banyak tenaga kerja murah dan tidak ada perlindungan bagi pekerja di atas itu. Kemudian jika keadaan berubah, perusahaan akan bergerak dan mengacaukan seluruh area. Maka orang tidak punya pilihan selain bermigrasi, dengan pabrik-pabrik tutup tidak ada pilihan lain. Selain itu, organisasi kriminal yang menjual obat-obatan terlarang, senjata api, perdagangan manusia dan satwa liar, dan Anda bisa mengerti mengapa orang harus pergi. ”
