Hollywood akan membuat Anda percaya bahwa di puncak sebagian besar gunung berapi adalah danau lava merah yang panas, sempurna untuk pengorbanan manusia atau membunuh James Bond. Danau lava persisten sebenarnya sangat jarang; dari sekitar 1.500 gunung berapi di Bumi, hanya tujuh yang diketahui memiliki danau lava. Jadi, penemuan gunung berapi lava kedelapan di Kepulauan Sandwich sub-Antartika adalah masalah besar, menurut sebuah studi baru dalam Journal of Volcanology and Geothermal Research .
Danau lava baru ditemukan di puncak Gunung Michael di Pulau Saunders, yang merupakan bagian dari Wilayah Luar Negeri Inggris Selatan Georgia Selatan dan Kepulauan Sandwich Selatan. Menurut siaran pers dari Survei Antartika Inggris, titik panas itu awalnya diindikasikan pada tahun 2001 ketika data satelit resolusi rendah menunjukkan anomali panas bumi di bagian atas puncak.
Ahli geologi menggunakan citra satelit dengan resolusi lebih tinggi dari gunung yang diambil antara 2003 dan 2018 dan melakukan referensi silang informasi dengan set data tambahan selama 30 tahun. Dengan menggunakan teknik pemrosesan gambar tingkat lanjut, mereka dapat menentukan bahwa sebuah danau api dengan lebar sekitar 300 hingga 700 kaki hadir sepanjang periode waktu tersebut. Mereka memperkirakan bahwa danau lava membara antara 1.800 dan 2.300 Fahrenheit.
Jadi mengapa para peneliti tidak memanjat gunung dan mengintip dari atas? Danielle Gray dari University College London, penulis pertama studi ini, menjelaskan bahwa bepergian ke Pulau Saunders sangat sulit dan mencapai puncak kemungkinan tidak mungkin kecuali untuk pendaki gunung elit.
(Survei Antartika Inggris) "Ini jarang dikunjungi di bagian paling bawah, dan tidak ada yang pernah mencapai puncak, " kata rekan penulis studi Alex Burton-Johnson dari Survei Antartika Inggris kepada Tom Metcalfe di LiveScience .
Langkah selanjutnya dalam menyelidiki danau lava adalah mengirim drone atau pesawat terbang ke atas gunung. Tetapi bahkan itu akan membutuhkan logistik yang rumit dan banyak uang. "Masalahnya adalah Kepulauan Sandwich Selatan sangat terpencil, sangat sedikit lalu lintas kapal yang lewat di sana, " kata Burton-Johnson. "Jadi tidak ada banyak peluang untuk kapal penelitian di daerah itu."
Penemuan danau baru ini akan membantu para peneliti memahami cara memantau gunung berapi dari luar angkasa dan mengajar mereka lebih banyak tentang kolam lava persisten yang langka, yang juga terjadi di gunung berapi Nyiragongo di Republik Demokratik Kongo; gunung berapi Erta Ale di Ethiopia; Gunung Erebus di Antartika; Kilauea di pulau Hawaii, Gunung Yasur dan Ambrym di Vanuatu; dan Masaya di Nikaragua.
Mengapa gunung berapi ini mempertahankan danau lava cair sementara batuan cair melebur dan menyumbat sebagian besar gunung berapi lainnya? Burton-Johnson mengatakan kepada Metcalfe bahwa dalam banyak kasus, uap dan gas super panas yang memicu letusan gunung berapi tidak cukup untuk menjaga batuan cair di permukaan. Tetapi dalam beberapa kasus khusus, gas tetap pada suhu yang cukup tinggi untuk menjaga kuali oranye terang dari lava menggelegak di puncak.
