Manusia memerintah kerajaan hewan dalam hal kecerdasan dan kompleksitas emosional, tetapi posisi teratas kita mungkin tidak sekestabil yang kita kira, paling tidak jika dibandingkan dengan leluhur kita. Beberapa peneliti berpendapat bahwa kita mungkin mengalami kemunduran secara evolusioner ke keadaan yang lebih bodoh. Argumen mereka: Kemampuan intelektual dan emosional kita mungkin hilang. Jaringan gen yang rumit yang memberi kita kekuatan otak kita sangat rentan terhadap mutasi, dan pada saat yang sama, masyarakat kita yang ditunggangi Snookie dan Real Housewives tidak memilih untuk menentang perubahan yang merusak itu.
Tidak mudah menjadi pintar, kata para peneliti dalam sebuah pernyataan. Agar kita dapat mempertahankan otak kita, kita membutuhkan berfungsinya ribuan gen secara optimal. Kembali pada hari itu, nenek moyang pemburu-pengumpul kita membutuhkan kecerdasan karena kemampuan mereka untuk mengecoh mangsa yang berpotensi berbahaya dan bertahan hidup di lingkungan yang keras, yang memberikan tekanan selektif pada gen yang dibutuhkan untuk pengembangan intelektual. Pada titik ini, para peneliti berpendapat, kecerdasan manusia mungkin memuncak.
Dari sana, lerengnya licin. Pertanian mengarah ke urbanisasi, sehingga dorongan evolusioner yang menyingkirkan mutasi terkait dengan kecacatan intelektual kemungkinan berkurang ketika tantangan kehidupan melunak dan margin kelangsungan hidup melebar. Diperlukan sekitar 2.000 hingga 5.000 gen untuk kemampuan intelektual, pikir para peneliti, dan selama 3.000 tahun terakhir — sekitar 120 generasi — statistik mengatakan bahwa kita semua mungkin mengalami dua atau lebih mutasi yang menyeret batang intelektual kita.
Tetapi masa depan mungkin akan datang untuk menyelamatkan, pikir para peneliti. Hilangnya kecerdasan kita cukup lambat dibandingkan dengan kemajuan masyarakat yang cepat, sehingga teknologi yang tidak terlalu jauh pada akhirnya harus mengungkapkan masing-masing dari jutaan mutasi manusia yang dapat membahayakan fungsi intelektual. "Pada saat itu, kita mungkin dapat secara ajaib mengoreksi mutasi apa pun yang telah terjadi di semua sel organisme apa pun pada tahap perkembangan apa pun, " para peneliti berspekulasi. "Jadi, proses seleksi alam yang brutal tidak perlu dilakukan."
Sementara itu, kita mungkin harus sibuk menggunakan kuota intelijen kita yang tersisa untuk digunakan untuk merancang teknologi hemat-pintar itu.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Menghitung Peluang Kehidupan Alien yang Cerdas
Perancang Cerdas
