Jika diminta untuk menyulap gambar pemandangan alam di Inggris, padang rumput hijau yang menghijau mungkin muncul di benak Anda. Tetapi dalam berabad-abad yang lalu, wilayah itu ditutupi dengan hutan lebat — hutan yang semuanya hilang karena aktivitas manusia. Sekarang, sebuah kelompok konservasi berharap untuk menghidupkan kembali salah satu hutan kuno Inggris dengan pameran satwa liar yang akan memungkinkan pengunjung melihat empat binatang — beruang coklat Eropa, serigala abu-abu, lynx dan serigala Eropa — di lingkungan alami tempat mereka dulu berkeliaran .
Seperti yang dilaporkan Steven Morris untuk Guardian, inisiatif ini dipelopori oleh Wild Place Project, sebuah taman konservasi di Bristol yang dioperasikan oleh Bristol Zoological Society. Bear Wood, demikian pameran ini, akan membentang melintasi sepetak langka hutan kuno yang berada di properti taman— “hutan kuno” adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan hutan yang telah ada di Inggris sejak setidaknya 1600 M. Sebagian besar tidak terganggu oleh manusia. Dalam perkembangannya, hutan-hutan ini menawarkan habitat yang kaya untuk spesies yang terancam, di antaranya burung pelatuk yang lebih besar, burung hantu kuning dan landak. Tapi hari ini, hutan kuno hanya membentuk dua persen dari luas daratan Inggris. Mereka juga tidak memiliki beberapa predator terpenting mereka.
Beruang coklat Eropa telah punah di Inggris sejak setidaknya Abad Pertengahan awal — dan mungkin bahkan lebih awal. Lynx Inggris hilang sekitar 700 M, karena perburuan dan perusakan habitat. Populasi serigala mulai menyusut sekitar 1000 M, akhirnya menghilang dari wilayah tersebut. “Inggris telah kehilangan ... lebih banyak mamalia besar — termasuk serigala, lynx, beruang, berang-berang, babi hutan, rusa jantan, dan serigala — daripada negara Eropa lainnya kecuali Irlandia, ” tulis Isabella Tree untuk National Geographic pada 2015.
Bear Wood berupaya memperkenalkan masyarakat pada lingkungan yang telah lama hilang ini dengan membawa empat pemangsa kembali ke habitat kuno mereka. Pameran itu, yang dibuka pada tanggal 25 Juli, membentang seluas tujuh setengah hektar dari hutan tertutup— "itu enam lapangan sepakbola, " catat Wild Place Project. Bear Wood menampilkan jalan setapak yang ditinggikan, di mana pengunjung dapat dengan aman berkelok-kelok saat menyaksikan beruang dan spesies lain bergerombol di bawahnya, dan "sarang yang melihat beruang, " di mana jendela dari lantai ke langit-langit menawarkan pemandangan indah makhluk-makhluk itu. Akan ada area bermain interaktif untuk anak-anak, dan tim penjaga akan membantu membimbing pengunjung melalui area tersebut, menunjukkan spesies asli yang tinggal di sana.
Empat beruang coklat Eropa, lima serigala, dua lynx Eurasia dan dua serigala akan membuat rumah mereka di Bear Wood. Untuk saat ini, predator sedang disimpan di paddocks terpisah, tetapi para ahli di balik proyek berharap untuk akhirnya menggabungkan beruang dan serigala menjadi satu, kandang 100.000 kaki persegi tunggal. Hewan-hewan ini pernah berbagi habitat tetapi, seperti yang dikatakan Morris pada Guardian, belum hidup berdampingan di hutan Inggris kuno selama "lebih dari 1.000 tahun."
Dengan menyatukan beruang dan serigalanya, pameran ini berupaya memberi pengunjung perasaan yang lebih realistis tentang seperti apa hutan-hutan kuno Inggris itu nantinya. Tetapi kenyamanan dan keamanan predator akan diutamakan.
“Sangat penting untuk tidak terburu-buru memperkenalkan kedua spesies ini, ” Lucy McCormick, seorang pejabat pers dengan Wild Place Project, memberi tahu Smithsonian melalui email . “Kandang baru mereka telah dirancang dengan hati-hati untuk memastikan keamanan dan kedamaian hidup bersama dari kedua spesies. Mereka masing-masing akan memiliki paddock indoor dan outdoor mereka sendiri, jauh dari paddock outdoor besar mereka. Ini berarti mereka memiliki pilihan untuk berada di dekat atau mundur ke daerah mereka sendiri. "
Bear Wood bukanlah habitat yang sepenuhnya liar — predatornya disimpan di dalam kandang dan akan diberikan makanan oleh staf taman nasional — tetapi pameran berupaya untuk memicu diskusi tentang topik konservasi yang penting. Yang paling utama di antara mereka adalah pembangunan kembali, yang berupaya mengembalikan spesies satwa liar yang telah menurun di lingkungan asalnya. Metode ini kontroversial. Lawan takut bahwa predator yang diperkenalkan kembali seperti serigala dan beruang dapat menjadi ancaman bagi ternak. Pendukung menyatakan bahwa mengembalikan predator teratas ke habitat asli mereka dapat membantu mengembalikan keseimbangan ekosistem dengan mengendalikan populasi mangsa yang dapat merusak jika mereka tumbuh di luar kendali - seperti rusa, misalnya, yang akan melahap pohon dan tanaman jika jumlahnya tidak tetap di cek. Para ahli mengatakan bahwa bahkan dalam lingkungan yang terkendali dari Kayu Beruang, habitat alami akan mendapat manfaat dari pengenalan kembali predator penting.
"Beruang yang jelas berbenah, " jelas Morris, per Emma Snaith dari Independent . "Dan dengan lebih banyak cahaya yang masuk, ini akan menciptakan habitat baru dan mendorong spesies baru untuk tumbuh."
Bear Wood mungkin tidak menyelesaikan perdebatan tentang pembangunan kembali, tetapi para ahli berharap bahwa daya tarik setidaknya akan membuat pengunjung menyadari bahwa sangat penting untuk membuat strategi untuk melindungi habitat satwa liar yang langka dan spesies yang hidup di dalamnya.
“Hutan kuno adalah salah satu habitat terkaya bagi satwa liar di Inggris, menyediakan rumah bagi ratusan spesies hewan dan tumbuhan, ” kata Christoph Schwitzer, kepala petugas zoologi di Society. “Untuk melindungi apa yang tersisa, kita perlu menginspirasi generasi berikutnya tentang pentingnya habitat unik ini. Kami percaya bahwa cara terbaik untuk melakukan ini adalah dengan membenamkan orang-orang di hutan ini dan menunjukkan kepada mereka keanekaragaman luar biasa yang dipertaruhkan. ”
