Pekerja di tambang North Carolina baru-baru ini menemukan fosil yang tidak biasa. Itu tampak seperti sepotong tulang raksasa, tetapi memiliki tiga tindikan aneh yang berjarak merata di permukaan. Ketika ahli paleontologi Stephen Godfrey dari Calvert Marine Museum mengetahui spesimen itu, ia mengajukan sebuah hipotesis yang cukup mengejutkan. Godfrey berpikir itu mungkin tulang rusuk paus berusia 3 hingga 4 juta tahun, dengan luka yang berkelanjutan setelah gigitan hiu bergigi besar.
"Ada tiga titik di mana Anda memiliki gundukan dengan saus yang mengelilinginya, dan jaraknya merata, " kata Don Ortner, antropolog di Natural History Museum yang bekerja sama dengan Godfrey dalam analisis. “Tidak banyak hal yang melakukan itu. Sebenarnya, tidak ada yang lain selain gigitan. ”
Fakta bahwa spesimen tulang tebal tampaknya berasal dari ikan paus - kemungkinan nenek moyang biru besar atau bungkuk - membantu para peneliti mempersempit identitas pemangsa. Dari semua makhluk air potensial yang mungkin melakukannya, jarak enam inci di antara tanda-tanda membawa Godfrey pada kesimpulan bahwa itu kemungkinan adalah Carcharocles megalodon, spesies hiu yang punah yang dikenal karena rahangnya yang sangat besar.
Sebuah ilustrasi oleh Timothy Scheirer yang menggambarkan serangan itu. Ilustrasi milik seniman
Ketika Ortner, seorang ahli jaringan yang terkalsifikasi, melihat spesimen itu, dia menemukan satu lagi penemuan yang tidak terduga: paus itu tampaknya selamat dari serangan itu. Setiap tindikan dikelilingi oleh gundukan kecil jaringan regenerasi, dan seluruh spesimen ditutupi dengan bahan yang dikenal sebagai tulang anyaman. "Ini terjadi dalam banyak situasi, " kata Ortner. “Ketika Anda mematahkan tulang, misalnya, kalus awal yang terbentuk selalu ditenun tulang. Ini terbentuk sangat cepat, ketika tubuh mencoba mengembalikan kekuatan biomekanik secepat mungkin. "
"Dalam kasus khusus ini, kami tidak hanya memiliki pembentukan tulang reaktif di mana dampak dari gigi terjadi, kami juga telah menenun tulang yang tersebar di seluruh permukaan fragmen tulang, " kata Ortner. "Agar kita tahu bahwa sesuatu di luar trauma awal telah terjadi, dan itu kemungkinan besar infeksi."
Namun, tulang anyaman juga memberi tahu Ortner bahwa paus itu tidak bertahan terlalu lama setelah gigitan, karena pemulihannya tidak lengkap. "Tulang tenunan bukanlah tulang berkualitas baik, dan seiring waktu, tubuh akan mengisinya, " katanya. Ortner dan Godfrey memperkirakan paus itu mati dua hingga delapan minggu setelah serangan itu.
Tim peneliti, yang juga termasuk Robert Kallal dari Calvert Marine Museum, baru-baru ini menerbitkan temuan mereka di International Journal of Osteoarchaeology . Penemuan mereka, mereka percaya, adalah salah satu dari sedikit contoh dalam paleontologi fosil yang menunjukkan bukti peristiwa predasi yang selamat oleh korban.
