Sekitar 125 mil barat daya Moskwa, jalan keluar di pedesaan Rusia, bangunan raksasa dan aneh menjulang di atas ladang, pertanian, dan desa di wilayah Kaluga. Beberapa menara, beberapa bangunan tanpa atap dan beberapa terlihat seperti kapal bajak laut. Semua terbuat dari bahan alami seperti kayu, tumbuh-tumbuhan atau tanah. Struktur besar yang mengintimidasi ini bukan peninggalan masa lalu Soviet, tetapi visi artistik.
Sejak 2006, festival Archstoyanie telah mengundang pengunjung ke wilayah ini di sepanjang Sungai Ugra pada akhir Juli untuk akhir pekan musik, seni, dan melongo di instalasi besar dan unik. Festival ini mengingatkan kita pada festival instalasi seni musim panas Amerika sendiri, Burning Man, tidak hanya karena rasa kebersamaan dan kreativitasnya (dan pihak-pihaknya), tetapi juga karena beberapa struktur secara seremonial dibakar di akhir festival.
Festival ini merupakan gagasan seniman Nikolay Polissky. Inkarnasi 2015 adalah yang kesepuluh festival, tetapi Polissky mulai membangun mekkah seni tanahnya lebih dari satu dekade sebelumnya.
Pada tahun 1989, Uni Soviet terhuyung-huyung di tepi kehancuran. Dalam iklim politik inilah Polissky dan arsitek Rusia Vasily Shchetinin meninggalkan rumah mereka di Moskow dan menimpa Nikola-Lenivets, sebuah desa kecil yang berjarak lebih dari seratus mil. Polissky terkesan dengan keindahan alam komunitas pedesaan ini, tetapi melihatnya sedang berjuang. Pekerjaan langka, dan moral rendah karena runtuhnya pertanian kolektif (disebut "kolkhoz") yang merupakan tulang punggung Komunis Rusia. Polissky mengatakan kepada New York Times bahwa vodka sangat lazim di desa, "semua orang minum." Polissky memutuskan dia akan membantu mengembalikan penduduk desa kembali bekerja.
Pada tahun 2000 , artis membayar penduduk desa untuk membantunya menciptakan karya seni berskala besar pertamanya di bidang Nikola-Lenivets: Pasukan 220 manusia salju, masing-masing dengan fitur unik. Dia menyebut karya Snegoviki (bahasa Rusia untuk "manusia salju"). Itu sangat mengejutkan sehingga ia mengulangi proyek di sepanjang jalan Arbat khusus pejalan kaki yang terkenal di pusat kota Moskow yang bersejarah.
Selama beberapa tahun berikutnya, Polissky dan pekerjanya menghasilkan proyek berskala besar lainnya di pertanian dan ladang Nikola-Lenivets. Misalnya, Menara Kayu Bakar 2001 (dibuat dari kayu bakar dan dibuat agar terlihat seperti kastil), Menara Media 2002 (terbuat dari birch dan ranting ranting) dan Mercusuar 2004 di Ugra (mercusuar 50 kaki terbuat dari cabang-cabang pohon elm yang masih dipajang hari ini).
Pada tahun 2006, Polissky meluncurkan festival Archstoyanie untuk menarik seniman, desainer, dan arsitek Rusia lainnya ke wilayah tersebut. Pertemuan itu menjadi perayaan artistik tidak seperti yang lain di negara atau dunia. Selama bertahun-tahun, Polissky dan timnya juga mendapatkan pengakuan internasional: Sejak tahun 2000, mereka telah membangun dan memamerkan struktur mereka di kota-kota Eropa seperti Venesia, Paris dan Luksemburg.
Tahun ini, penyelenggara memindahkan bagian utama festival ke kota terdekat Zvizzhi untuk melibatkan lebih banyak komunitas di sekitarnya. Selama dekade terakhir, Nikola-Lenivets telah menikmati ribuan pengunjung setiap tahun dan harapannya adalah untuk menyebarkan kekayaan yang dibawa oleh pariwisata. Seperti di Nikola-Lenivets, panitia telah meminta penduduk setempat untuk terlibat, dan kali ini, mereka telah mendorong seniman untuk membangun struktur dan bangunan yang dapat digunakan dalam kehidupan sehari-hari penduduk desa setelah festival. Sebagai contoh, arsitek Alexey Kozyr membangun halte bus dan Polissky membangun kembali toko lokal. 2015 juga merupakan tahun pertama festival menerima uang dari pemerintah Rusia — sekitar 200.000 rubel, atau sekitar $ 3.000 AS
Kembali di Nikola-Lenivets, 29 struktur dari Polissky beberapa tahun pertama di wilayah ini, dan inkarnasi festival sebelumnya, sengaja tetap berdiri. Sementara festival musim panas adalah undian terbesar (sekitar 6.000 hadir tahun ini), seni juga menarik pengunjung sepanjang tahun. Penyelenggara festival memberi tahu Smithsonian.com bahwa selama 2014 lebih dari 40.000 orang datang untuk melihat Nikola-Lenivets dan karya seni di sekitarnya. Sifat bahan yang digunakan untuk membuat struktur yang tidak biasa memberikan gambaran tambahan: Cuaca, pertumbuhan vegetasi dan aktivitas hewan semuanya berkontribusi pada evolusi berkelanjutan dari struktur, yang banyak berubah seperti kota-kota tempat mereka berdiri.
