Manusia betina sering menemukan kehamilan yang terlambat agak sulit, karena mereka berusaha untuk mengakomodasi perut bayi yang besar, tetapi mereka dapat merasa nyaman mengetahui bahwa lumba-lumba mungkin memperburuk keadaannya. Kehamilan bagi mereka benar-benar merupakan hambatan, fisika-bijaksana, dan mereka mungkin merasa lebih sulit untuk menangkap makanan atau menghindari menjadi makanan predator, menurut sebuah studi baru dalam Journal of Experimental Biology .
Para peneliti dari Universitas California di Santa Cruz dan Pusat Sains Perikanan Barat Daya mempelajari dua lumba-lumba hidung botol betina di Dolphin Quest Hawaii, mengukur dan menimbangnya dan menyelam bersama mereka, merekamnya ketika mereka berenang, mulai dari satu minggu atau lebih sebelum masing-masing melahirkan. dan melanjutkan pengamatan mereka selama dua tahun. Kehamilan, mereka temukan, memiliki konsekuensi serius untuk pergerakan melalui air.
Betina yang hamil mungkin tampak sama rampingnya dengan rekan-rekan mereka yang tidak hamil, mungkin sedikit lebih gemuk, tetapi perut mereka meningkatkan luas permukaan bagian depan sebesar 51 persen, yang sangat meningkatkan hambatan. Mereka juga tidak dapat menyapu ekor mereka sejauh ketika mereka tidak hamil, sehingga mereka harus mengubah gaya berjalan mereka, menyapu lebih cepat untuk mengimbanginya. Selama kehamilan, lumba-lumba juga meningkatkan simpanan lemak mereka untuk mempersiapkan laktasi setelah mereka melahirkan, tetapi lemak membuat mereka lebih apung dan mereka membutuhkan lebih banyak energi untuk menyelam. Sebagai hasil dari semua perubahan ini, wanita hamil berenang lebih lambat. ”Dua hingga tiga meter per detik adalah kecepatan yang nyaman bagi sebagian besar lumba-lumba hidung botol, ” kata penulis utama studi tersebut, Shawn Noren dari UC Santa Cruz, “tetapi hewan-hewan hamil ini tidak merasa nyaman melampaui itu.”
Lumba-lumba dalam penelitian ini adalah hewan penangkaran, sehingga kurangnya kecepatan mereka tidak lebih dari ketidaknyamanan. Tetapi bagi lumba-lumba di alam liar, ketidakmampuan untuk berenang cepat bisa mematikan, kata para ilmuwan. Predator utama lumba-lumba - hiu dan orca - dapat dengan mudah berenang dengan kecepatan lebih tinggi dari yang dicapai oleh hewan hamil. Dan pod lumba-lumba mungkin sedikit membantu jika semua teman mereka telah pergi. "Pada akhirnya, " tulis para ilmuwan, "hasil penelitian ini mendukung gagasan bahwa reproduksi adalah upaya mahal yang dapat meningkatkan pengeluaran energik, meningkatkan risiko pemangsaan dan mengurangi umur panjang."
