Ketika saya duduk untuk menulis posting blog ini, saya tidak bisa berkonsentrasi. Alih-alih memikirkan tentang mengidam, salah satu subjek yang baru-baru ini saya diskusikan dengan Marci Pelchat dari Monell Chemical Senses Center, saya tidak bisa berhenti memikirkan keinginan besar saya sendiri untuk memakan beberapa buah persik buatan sendiri dan berry segar yang diletakkan di atas meja dapur.
Apakah tubuh saya mencoba memberi tahu saya bahwa saya membutuhkan antioksidan dalam beri? Tidak perlu gelar Ph.D. untuk mengetahui bahwa, dalam hal ini, keinginan itu mungkin lebih berkaitan dengan psikologi (yaitu, penundaan) daripada biologi. Tetapi apakah keinginan makanan selalu merupakan pesan dari tubuh Anda bahwa Anda kekurangan sesuatu dalam makanan Anda?
Selain beberapa jenis kekurangan ekstrim, mungkin tidak, kata Pelchat. Jika hewan penelitian kekurangan garam, misalnya, mereka akan cenderung mencari makanan yang mengandung garam. Tetapi dalam kebanyakan kasus, tidak ada banyak bukti untuk teori mengidam "kebijaksanaan tubuh". "Aku bisa melihat daya tariknya — aku mengidam cokelat, aku pasti butuh magnesium, " katanya. "Aku tahu orang-orang kecewa dengan jawaban itu."
Satu pengecualian mungkin anemia kekurangan zat besi, yang kadang-kadang dikaitkan dengan gangguan makan yang disebut pica, di mana seseorang memiliki keinginan untuk es, kotoran atau barang-barang non-makanan lainnya. Pelchat menceritakan kisah tentang seorang wanita yang berada di rumah sakit dengan anemia kekurangan zat besi dan keracunan merkuri; dia makan sekotak tisu wajah sehari. Anemia dikendalikan, dan keracunan merkuri juga teratasi. Ternyata, di rumah, wanita itu telah membeli buku-buku paperback bekas untuk dimakan karena harganya lebih murah daripada tisu — dan sampai beberapa dekade yang lalu, merkuri digunakan dalam pemrosesan kertas.
Jika itu bukan kebutuhan nutrisi, lalu, apa yang menyebabkan ngidam pada kebanyakan orang? Baik pria maupun wanita melaporkannya, meskipun wanita — terutama wanita usia subur — melaporkannya sedikit lebih sering, kata Pelchat. Mengidam cokelat nampak menurun secara signifikan pada wanita seiring bertambahnya usia, dan banyak wanita melaporkan peningkatan mengidam (terutama untuk cokelat) sekitar menstruasi. Ini semua menunjukkan mungkin ada beberapa korelasi antara hormon dan mengidam, meskipun bukti tidak konklusif. Satu studi sekitar 10 tahun yang lalu tidak menemukan penurunan dalam mengidam permen untuk wanita yang diobati dengan progesteron. Mungkin, kata Pelchat, bahwa gejala peri-menstruasi, alih-alih menjadi penyebab mengidam, "mungkin merupakan kondisi isyarat untuk memanjakan diri sendiri, alasan untuk memanjakan diri."
Terlepas dari pengetahuan tentang wanita hamil yang mengidam acar dengan es krim, wanita hamil tidak melaporkan lebih banyak mengidam daripada wanita lain di usia subur. Mengidam yang mereka laporkan, bagaimanapun, lebih terkonsentrasi di antara jenis makanan tertentu: makanan seperti susu, seperti es krim, dan makanan manis dan asam (oke, seperti acar).
Ibuku memberitahuku bahwa dia sangat menginginkan saus spageti ketika dia hamil — memakannya begitu saja dari kaleng — yang mungkin cocok dengan kategori pelacur. Tetapi dia juga mengembangkan keengganan yang kuat terhadap pisang yang telah bertahan seumur hidupnya, yang biasanya tidak terjadi dengan keengganan kehamilan, menurut Pelchat. Tidak seperti mengidam selama kehamilan, keengganan mungkin lebih berhubungan dengan bau — beberapa wanita hamil melaporkan indra penciuman yang tinggi, meskipun sulit diukur — dan untuk mual. Dalam kasus ibu saya, mungkin pisang berubah menjadi "keengganan terpelajar" (seperti apa yang mungkin terjadi setelah Anda melempar hot dog Anda di pasar malam).
Jika banyak tentang mengidam masih merupakan misteri, satu hal telah jelas dalam penelitian Pelchat: diet monoton kemungkinan akan memicu mereka. Dalam studi di mana peserta hanya diberi cairan Ensure-like yang menyediakan semua kebutuhan nutrisi dan kalori mereka selama tiga minggu (dan diminta untuk menyelesaikannya sehingga mereka penuh), katanya, hanya perlu dua hari bagi orang dewasa muda untuk melaporkan peningkatan besar dalam mengidam. Mereka semua mendambakan makanan non-manis. "Kami tidak tahu apakah itu kebosanan, atau gagasan pembatasan, " katanya, "tetapi jelas itu bukan kebutuhan nutrisi."
