Sheila Michaels tidak menciptakan "Ms." yang terhormat, tetapi dia dipuji karena mencabutnya dari ketidakjelasan leksikal dan mempopulerkan gelar sebagai cara bagi wanita untuk didefinisikan secara independen dari hubungan mereka dengan pria. Seperti yang dilaporkan Margalit Fox untuk New York Times, feminis perintis itu meninggal karena leukemia akut pada 22 Juni, pada usia 78 tahun.
"Ms." pertama kali muncul di radar Michaels pada awal 1960-an, ketika dia tinggal di Manhattan. Saat mengumpulkan surat, Michaels melihat bahwa teman sekamarnya, Mari Hamilton menerima salinan publikasi Marxis, News & Letters. Itu ditujukan kepada "Ms. Mari Hamilton. ”Awalnya Michaels mengira kata itu salah ketik.
Pada kenyataannya, "Ms." telah digunakan sejak awal 1900-an. Menurut Fox, Oxford English Dictionary menelusuri kata itu kembali ke artikel tahun 1901 di The Sunday Republican, sebuah surat kabar Massachusetts.
"Singkatan 'Ms.' sederhana, mudah untuk ditulis, dan orang yang bersangkutan dapat menerjemahkannya dengan benar sesuai dengan keadaan, ”tulis makalah itu. "Untuk penggunaan oral, kata itu mungkin diterjemahkan sebagai 'Mizz, ' yang akan menjadi paralel dekat dengan praktik yang sudah lama universal di banyak daerah pedesaan, di mana Mis yang cadel 'bertugas untuk Miss dan Mrs. sama-sama."
Tetapi ketika Michaels pertama kali menemukan istilah itu, "Ms." belum memasuki arus utama. Dalam kata yang tidak banyak diketahui ini, dia melihat peluang untuk memperjuangkan kehormatan yang — tidak seperti "Miss" dan "Mrs." - tidak akan melabeli wanita berdasarkan status perkawinan mereka.
Selama wawancara 2007 dengan Eve Kay dari Guardian, Michaels mengatakan bahwa dia telah "mencari gelar untuk seorang wanita yang tidak 'milik' pria." Lahir di St. Louis, Missouri, pada 1939, Michaels adalah yang produk perselingkuhan ibunya. Orang tuanya tidak pernah menikah, dan dia tidak bertemu ayah kandungnya sampai dia berusia 14 tahun.
"Tidak ada tempat untukku, " katanya kepada Kay. “Tidak ada yang ingin mengklaim saya dan saya tidak ingin dimiliki. Saya bukan milik ayah saya dan saya tidak ingin menjadi suami - seseorang yang bisa memberi tahu saya apa yang harus dilakukan. Saya belum melihat banyak pernikahan yang ingin saya tiru. ”
Meskipun Michaels menganjurkan untuk mengadopsi "Ms." di kalangan feminis, idenya tidak lepas landas sampai 1969, ketika ia muncul di stasiun radio New York WBAI. Menurut Fox, dia membesarkan "Ms." selama "saat tenang dalam percakapan" tentang feminisme. Berita siaran itu segera sampai ke Gloria Steinem, yang mencari nama untuk majalah feminis barunya. Ketika publikasi pertama kali dicetak pada tahun 1971, ia memulai debutnya dengan judul Ms.
"Itu masuk akal bagi kami sejak awal, " tulis Meliss Arteaga di majalah bulan lalu. "'Nona.' adalah bagaimana Anda memanggil seorang wanita sebagai pribadi yang utuh. "
Pada tahun 1986, gelar tersebut telah mendapatkan daya tarik yang cukup untuk diadopsi secara resmi oleh New York Times. Ketika pertama kali muncul di halaman depan koran itu, catatan editor menjelaskan: "Sampai sekarang 'Ms.' belum digunakan karena keyakinan bahwa itu belum cukup masuk ke bahasa untuk diterima sebagai penggunaan umum. The Times sekarang percaya bahwa 'Ms.' telah menjadi bagian dari bahasa dan mengubah kebijakannya. "
Meskipun ia tetap setia pada tujuan feminis sampai kematiannya, Michaels mengenakan banyak topi sepanjang hidupnya. Menurut BBC, dia di berbagai tempat bekerja sebagai pengarang untuk orang lain, editor, pemilik restoran dan sarjana Alkitab. Dia menghabiskan tahun-tahun berikutnya mengumpulkan sejarah lisan gerakan Hak-Hak Sipil. Pertunjukan favoritnya dilaporkan berkeliling New York City sebagai sopir taksi.
Warisan Michaels akan bertahan dalam kata sederhana, dua huruf yang sekarang digunakan di seluruh dunia berbahasa Inggris untuk merujuk pada wanita — bukan sebagai istri, atau sebagai lajang, tetapi sebagai manusia.
