Beberapa gambar menghubungkan dunia Bumi dan surga sesederhana atau seanggun pohon menjulang, yang berakar di dunia fana namun bercita-cita ke atas menuju cakrawala. Sosok "pohon kehidupan" telah lama memainkan peran dalam seni dan mitos di seluruh dunia, dari pohon vital di jantung Taman Eden hingga Pohon Bodhi di mana Siddhartha Gautama dikatakan telah mencapai pencerahan ke dunia. pohon ash menjembatani sembilan dunia kosmologi Norse.
Keterlibatan Armenia dengan motif pohon kehidupan berjalan sangat dalam, berasal dari zaman yang tidak tercatat sebelum awal Kekristenan. Seperti yang dijelaskan oleh antropolog simbolis Armenia Levon Abrahamian, sigil pada patung-patung kuno menggambarkan bahwa orang-orang dari wilayah itu memuja gambar pohon jauh sebelum kristalisasi identitas nasional Armenia yang koheren.
Bahkan peralatan dapur yang sederhana berbicara tentang pentingnya pohon kehidupan yang abadi di rumah tangga Armenia. “Kapal-kapal yang digunakan di dapur untuk menyimpan minyak atau produk lainnya seringkali memiliki desain pohon primitif, melambangkan sifat-sifat yang memberi kehidupan pada kapal, ” kata Abrahamian. Ikonografi "dapat ditelusuri kembali sejauh budaya Armenia dapat diidentifikasi, " ia menegaskan— "sekitar tiga ribu tahun."
Ketika agama Kristen mulai berkuasa di Armenia pada tahun-tahun awal abad keempat M — menjadikannya negara pertama yang mendeklarasikan agama muda sebagai keyakinan resmi — simbol pohon kehidupan berevolusi bersama dengan sisa budaya lainnya. Itu menjadi terkait erat dengan pandangan Kristen tentang pemenuhan manusia, contoh pertumbuhan dan pengayaan yang membawa satu dan satu keluarga lebih dekat kepada Tuhan.
Khachkar Armenia, atau batu-silang, sering menampilkan citra yang membangkitkan cabang, daun, dan buah. (Armen Manukov, Wikimedia Commons) Tidak mengherankan, penggambaran pohon kehidupan dapat ditemukan atas dasar banyak biara-biara abad pertengahan Armenia yang bersejarah — sering kali dalam konteks khachkar, salib berukir diukir dengan tangan di prasasti batu. "Motif Pohon Kehidupan sering muncul pada khachkar dalam bentuk tumbuh, meledak, mekar dan buah-buah salib, " tulis Abrahamian, dan "kehadirannya di batu nisan mengantisipasi kebangkitan orang-orang yang telah meninggal."
Pohon-pohon yang hidup di halaman gereja juga memiliki makna spiritual. ”Orang-orang menggantungkan pakaian mereka atau pakaian saudara yang sakit di cabang-cabang, ” kata Abrahamian, “mengantisipasi kesehatan atau pengobatan bagi orang-orang yang memiliki pakaian itu.” Beberapa pohon suci di Armenia dikonseptualisasikan secara lebih luas sebagai “pohon harapan, ”Di mana siapa pun dapat mengungkapkan keinginan yang tulus dan meninggalkan tanda diri mereka di belakang.
Pada Smithsonian Folklife Festival tahun ini, yang berakhir pekan terakhir ini, penyelenggara memadukan tradisi kehidupan dengan latar belakang kaya Armenia dalam seni merenda, mengundang pengunjung untuk mempelajari teknik merenda, membuat desain yang dipersonalisasi, dan menempelkannya ke anggota badan dari sebuah kayu. perancah seperti pohon dalam kiasan kiasan dan literal. Kegiatan ini dimungkinkan oleh sumbangan dari Proyek Pohon Armenia.
“Sungguh menyenangkan bisa memiliki banyak orang yang berbeda berinteraksi dengan [pohon], ” kata kurator Halle Butvin, yang mengawasi pelaksanaan program Armenia di National Mall. "Pada akhir festival, itu hampir sepenuhnya penuh, dan semua orang mengambil foto keluarga di sekitarnya." Butvin menyamakan pengalaman menggembirakan dengan menambahkan pohon ini dengan praktik aneh "pengeboman benang" yang lazim di AS serta bagian dari Yerevan.
Pohon kehidupan menarik lebih banyak pengunjung daripada yang diperkirakan oleh penyelenggara program Armenia Halle Butvin. Dia bangga menyebutnya "titik fokus kejutan" dari Festival. (Kathryn Mitchell) Dengan memadukan “pekerjaan perempuan” merenda dengan pohon kehidupan, Butvin juga mampu menunjukkan kontribusi para pengrajin wanita Armenia ke budaya nasional dan global. “Mereka membuat kaus kaki, dan mainan kecil untuk anak-anak — hal-hal yang saya pikir tidak dirayakan sama seperti khachkar ukiran batu, ” katanya. “Mampu membawa pekerjaan perempuan keluar dari rumah dan membuatnya dalam skala yang lebih besar di ruang publik adalah bagian dari apa yang ingin kami lakukan — untuk menerangi hal itu.”
Levon der Bedrossian, pendiri Folk Art Hubs Foundation yang berorientasi komunitas Armenia, senang dengan instalasi ketika dia mengunjungi — dan terkejut ketika dia tahu itu harus dibongkar pada penutupan festival. Berkat dia, pohon Smithsonian yang sekarang banyak dihiasi akan hidup di Armenia sendiri.
"Dia berkata, 'Oh tidak, kamu harus mengirimnya ke Armenia!'" Butvin mengenang. "Dan dia benar-benar memiliki hotel di sana di mana Yayasan Seni Rakyat berbasis, dan dia ingin menginstalnya di taman hotel dan terus menambahkannya."
Seperti semua pohon kehidupan, pohon Smithsonian yang rendah hati semakin hari semakin melimpah. Dibalut dalam mantel buatan tangan dari banyak warna, pohon yang dimulai sebagai patung telanjang papan kayu sekarang menjadi bukti hidup akan semangat tradisi Armenia. "Itu adalah ide yang sangat sederhana, " kata Butvin, "tetapi dengan indah menjadi sesuatu yang jauh lebih besar."
