Karier jurnalisme Arthur Allen dimulai pada 1981 di Mexico City, di mana ia lepas untuk berbagai publikasi. Dia kemudian menjadi koresponden asing untuk Associated Press di El Salvador, freelancer dari Prancis pada akhir tahun delapan puluhan dan koresponden AP di Bonn, Jerman. Sejak meninggalkan AP pada tahun 1995, ia telah menulis artikel untuk majalah dan situs web termasuk Smithsonian, The New York Times Magazine, the Atlantic Monthly, New Republic, Mother Jones, Salon.com dan Slate.com . Allen saat ini menulis kolom kebijakan sains untuk Washingtonindependent.com . "Saya suka tahu bagaimana segala sesuatunya bekerja, dan saya terutama terpesona oleh sains dan teknologi yang ada di balik benda-benda yang digunakan sehari-hari, " kata Allen, penulis Vaccine: The Controversial Story of Medicine's Greatest Lifesaver, yang diterbitkan tahun lalu. Dalam edisi Agustus Smithsonian, ia mengonsumsi tomat.
Apa yang membuat Anda tertarik dengan cerita ini?
Artikel itu adalah hasil penelitian saya tentang tomat, yang dimulai awal 2007. Saya ingin menulis buku tentang teknologi makanan untuk waktu yang lama, dan tomat itu tampak seperti fokus yang ideal, karena semua orang memakannya. dan mereka telah diubah dengan cara yang menarik. Gagasan sepotong Smithsonian menetas saat makan — makan siang, cukup tepat, di La Tomate, di Dupont Circle.
Apa yang paling mengejutkan Anda tentang tomat, yang tidak Anda ketahui tentang cerita ini?
Banyak hal. Sebagai contoh, tomat adalah tanaman modern yang paling ditingkatkan (atau paling tidak diubah) dengan pengenalan gen dari kerabatnya yang liar. Ada semacam paradoks di sini. Semua penggemar tomat amatir dikejutkan oleh keanekaragaman yang tampak sangat luas dalam jenis tomat yang dapat Anda tanam di taman Anda — mulai dari Big Boys dan Early Girls hingga ratusan pusaka istimewa yang sangat indah berwarna oranye, kuning, hijau-hitam, dan memiliki bentuk yang aneh. Ada 5.000 jenis tomat yang dipelihara oleh USDA di Jenewa, stasiun New York, dan mungkin 20.000 varietas lain di tempat lain di seluruh dunia. Namun, tomat seperti yang kita tahu itu benar-benar tanaman yang homogen ketika Anda membandingkannya dengan kerabatnya yang liar. Ada lebih banyak keragaman genetik dalam satu koleksi Solanum peruvianum, kerabat liar umum tomat, daripada di semua koleksi tomat yang dibudidayakan di dunia! Saya tidak yakin apa pentingnya ini, tepatnya, tapi ini agak menakjubkan. Dan itu berarti bahwa spesies tomat liar memiliki banyak karakteristik yang dapat dimasukkan ke dalam tomat kita — tanpa menggunakan modifikasi genetik.
Adakah cerita lucu dari TomatoFest yang tidak membuatnya menjadi bagian?
Ada banyak orang California yang sangat tampan dan berpenampilan kaya di sana, termasuk Clint Eastwood (saya punya tomat yang dinamai Gary Ibsen untuknya tumbuh di kebun saya tahun ini). Hampir semua orang dipanggang dengan anggur lokal, yang mengalir dengan deras dan lezat. Saya mungkin satu-satunya orang yang sadar di sana.
Saya juga merasa menarik bahwa orang-orang dari semua lapisan industri tomat menghadiri acara ini. Chris Rufer — raja dari operasi tomat California yang sangat efisien dan terindustrialisasi — berada di TomatoFest, dan begitu juga seorang petani organik yang luar biasa yang saya kenal bernama Larry Jacobs. Di satu sisi, ini menunjukkan betapa kecilnya industri tomat, terlepas dari keanekaragamannya. Melakukan pekerjaan dengan tomat, saya merasakan perasaan dan dilema yang menyatukan petani, apakah itu organik atau non-organik, kecil, sedang atau besar.
Anda mengatakan dalam cerita bahwa "rasa ada di mulut pencicip." Anda suka tomat?
Bagi saya, tomat butuh teman. Dengan beberapa pengecualian, seperti ceri dan pir dan Honeybunch yang dibiakkan teman saya Kanti Rawal, saya tidak suka makan tomat tanpa semacam iringan. Saya suka membuat saus, tetapi tomat kalengan utuh atau dihancurkan pada umumnya sama baiknya atau lebih baik daripada segar untuk tujuan ini, menurut pendapat saya yang sederhana, kecuali untuk kesempatan langka ketika saya memiliki cukup tomat sendiri untuk membuat saus. Minyak dan cuka dan tomat dengan ramuan kebun yang kuat, jelas, merupakan kombinasi yang baik — dan ahli gizi mengatakan bahwa mencampurkan minyak dengan tomat Anda membuat likopen di dalamnya menjadi lebih tersedia secara hayati.
Bagaimana dengan tanaman tomat Anda?
Saya memberikan sekitar 60 dari mereka kepada teman-teman saya di sebuah pesta pada pertengahan Mei. Pada saat itu, saya merasa agak bersalah karena kami mengalami hujan lebat dan cuaca yang sangat dingin di Washington, DC, dan tanaman-tanamannya tampak buruk — berkaki panjang dan menguning dan dedaunan memiliki semacam layu. Tetapi dengan sinar matahari yang bagus sejak saat itu, mereka semua meluruskan dan mereka mulai berbuah. Saya menantikan pertengahan Agustus dengan harapan besar dan sejumlah kecemasan.
