Catatan arkeologis manusia modern yang hidup dalam rantai pulau yang dikenal sebagai Wallacea, yang mencakup sebagian dari Indonesia modern, jarang. Dari 2.000 pulau kecil yang dianggap bagian dari Wallacea, banyak di antaranya dihuni, Charles Q. Choi dari LiveScience melaporkan bahwa hanya beberapa situs di tujuh pulau yang telah dipelajari. Jadi, mungkin tidak mengherankan bahwa penemuan baru-baru ini, termasuk artefak budaya yang baru ditemukan yang berasal dari 30.000 hingga 22.000 tahun yang lalu, mengacaukan gagasan tentang penduduk awal Wallacea.
Menurut sebuah siaran pers, di sebuah gua di pulau Sulawesi, Indonesia, peneliti menemukan manik-manik yang terbuat dari gading babirusa seperti babi dan liontin yang dibuat dari tulang jari beruang cuscus, sejenis binatang berkantung yang hidup di pohon. Para arkeolog juga menemukan batu yang dipotong dengan pola geometris dan tulang binatang berlubang dengan jejak oker di atasnya yang bisa digunakan untuk meniup pigmen pada batu untuk membuat karya seni.
"Penemuan ini penting karena menantang pandangan lama bahwa komunitas pemburu-pengumpul di daerah tropis Pleistocene di Asia Tenggara kurang maju daripada rekan-rekan mereka di Paleolitik Eropa Atas, yang lama dipandang sebagai tempat kelahiran budaya manusia modern, " Adam Brumm, arkeolog di Griffith University Australia dan salah satu penulis makalah tentang temuan ini di Prosiding National Academy of Sciences, memberi tahu Choi.
Alice Klein dari New Scientist melaporkan bahwa tim memutuskan untuk menggali tempat penampungan karena tanda-tanda kecanggihan budaya awal ditemukan di daerah pada tahun 2014 termasuk stensil tangan berusia 40.000 tahun dan penggambaran babirusa yang berusia 35.000 tahun. Artefak baru sedang membangun narasi baru tentang orang pertama yang pindah ke wilayah tersebut. “Gagasan bahwa perilaku figuratif yang kompleks tidak ada di Wallacea dan Australia pada saat ini tidak benar, ” Peter Veth, seorang arkeolog di University of Western Australia yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Klein. "Sangat menyenangkan bahwa kita sekarang mengisi kekosongan."
Sementara penelitian menunjukkan kecanggihan orang-orang yang pindah ke daerah tersebut, para peneliti juga mengatakan bahwa hal itu menunjukkan bahwa pindah ke daerah baru dan bertemu spesies berita juga mengubah cara manusia purba memandang dunia dan memengaruhi praktik spiritual mereka. “Penemuan ornamen yang dibuat dari tulang dan gigi dua endemik andalan Sulawesi - babirusas dan cuscus beruang — dan lukisan babirusa yang tercatat sebelumnya setidaknya 35.400 tahun yang lalu, menunjukkan bahwa manusia tertarik pada spesies fauna baru yang secara dramatis ini., ”Kata Brumm dalam siaran pers. "Ini mungkin menunjukkan bahwa dunia konseptual orang-orang ini berubah untuk memasukkan hewan eksotis."
Bahkan, Brumm dan rekan penulis kertas Michelle Langley mencatat di The Conversation bahwa ada sangat sedikit tulang babirusa di antara ribuan tulang hewan yang ditemukan di gua, menunjukkan bahwa orang-orang cenderung tidak sering memakan spesies dan memiliki semacam hormat untuk binatang itu. Para peneliti berpikir bahwa interaksi kompleks orang-orang di Wallacea dengan spesies baru dapat menunjukkan bahwa hubungan spiritual yang kuat yang dimiliki penduduk asli Australia dengan hewan tertentu mungkin telah dimulai bahkan sebelum nenek moyang mereka mencapai benua, bermigrasi dari Eurasia, melalui Wallacea ke Australia.
