Selama beberapa dekade, satelit telah memungkinkan orang untuk mengintip kembali ke planet mereka, memberikan perspektif yang sama sekali tidak terpikirkan dengan apa yang terjadi di bawah. Namun, belakangan ini, pandangan ini menjadi sangat umum sehingga sebagian besar tidak terkejut dengan peta satelit baru — kecuali, itu menunjukkan medan magnet bumi.
Seperti yang dilaporkan wartawan BBC Jonathan Amos, peta baru tidak hanya itu. Itu dihasilkan menggunakan data dari misi Swarm Badan Antariksa Eropa, yang didedikasikan untuk mempelajari medan magnet Bumi dari ruang angkasa. Menggunakan trio satelit yang identik, Swarm mengukur magnet di inti bumi, mantel, kerak, lautan, ionosfer, dan magnetosfer. Diharapkan bahwa misi akan menghasilkan informasi baru tentang medan magnet Bumi dan mengapa melemah.
Hanya sedikit yang menyadari medan magnet Bumi setiap hari — tidak mungkin untuk melihat atau merasakan tanpa alat yang tepat. Tapi itu ada di sana setiap hari, dan para ilmuwan berpikir itu berubah setiap saat. Pembalikan geomagnetik (sebuah proses di mana posisi kutub magnet Bumi bergeser) telah terjadi beberapa kali selama sejarah panjang planet ini. Para ilmuwan menduga itu sedang berlangsung sekarang, dan Swarm adalah bagian dari upaya mereka untuk mencari tahu apa yang terjadi dengan bidang tersebut.
Seperti yang dijelaskan Amos, satelit terbaru ini lebih canggih daripada iterasi masa lalu dan dapat melihat medan magnet Bumi dalam resolusi lebih tinggi daripada sebelumnya. Dengan menggunakan informasi warisan dari misi satelit masa lalu, para ilmuwan berharap dapat menggunakannya untuk memetakan daya tarik planet ini dengan sangat detail.
Jadi apa yang diungkapkan oleh peta baru, yang menggunakan data dari Swarm dan pendahulunya, Champ? Banyak — dalam sebuah rilis, ESA menyebutnya "peta resolusi tertinggi bidang ini dari ruang angkasa hingga saat ini."
Peta tersebut menunjukkan garis-garis magnetik — tempat-tempat yang menunjukkan pola polaritas normal dan terbalik secara bergantian — di sepanjang kerak samudera. Garis-garis ini diperkirakan dihasilkan sebagai batuan yang didinginkan pada titik yang berbeda dalam sejarah magnetik Bumi dan dianggap sebagai semacam rekaman dari banyak pembalikan kutub Bumi. Saat kerak baru diproduksi di punggungan samudra tengah Bumi dan dasar laut menyebar, mereka bergerak dalam pola yang mirip garis.
Anda juga dapat melihat anomali magnetik — tempat dengan jumlah magnet yang luar biasa tinggi — di peta. Salah satu anomali semacam itu adalah di Republik Afrika Tengah. Jika Anda menggunakan kompas magnetik sambil berdiri di atas Anomali Magnetik Bangui, itu akan keluar karena medan magnet yang sangat besar. Masih belum diketahui mengapa Bangui adalah rumah bagi anomali magnetik yang sangat ekstrem, tapi mungkin saja itu terjadi ketika asteroid kaya besi menabrak wilayah itu jutaan tahun yang lalu.
Di masa depan, laporan Amos, para ilmuwan akan menggunakan informasi tersebut untuk memperbarui World Digital Magnetic Anomaly Map, standar emas saat ini dalam peta magnetik. Ilmuwan ESA mengatakan suatu hari suatu kesempatan untuk memahami apa yang ada di dalam kerak bumi — tempat yang tidak dapat dipelajari dengan mudah oleh para ilmuwan karena logistik, termasuk fakta bahwa sebagian besar terletak di bawah air.
Terkadang membantu untuk memiliki perspektif yang berbeda, dan peta magnetik baru menjanjikan untuk memberikan para ilmuwan hal itu. Bagi kita semua, ini adalah kesempatan untuk melihat Bumi dalam cahaya baru — sebuah pengingat bahwa meskipun kita tidak dapat melihat atau bahkan merasakan medan magnet Bumi, ia ada bersama kita setiap hari.
