Musim panas adalah tahun ketika kita paling terbiasa dengan aroma hujan, dan bukan hanya karena alasan puitis. Ternyata kelembapan — yang ada di mana-mana di beberapa daerah di negara itu selama bulan-bulan musim panas — membantu mempersiapkan hidung kita agar tercium lebih baik, dan juga bertanggung jawab untuk menyebarkan bau ke udara.
Konten terkait
- Hujan Aneh: Mengapa Ikan, Katak, dan Bola Golf Jatuh Dari Langit
- Tanyakan kepada Smithsonian: Apa yang Membuat Kita Benar atau Lefty?
"Hidung kita bekerja lebih baik ketika hangat dan lembab, " kata Pamela Dalton, seorang ilmuwan sensorik penciuman di Monell Chemical Senses Center di Philadelphia. Dan, semakin hangat lingkungannya, "semakin besar kemungkinan molekul bau akan lebih mudah menguap, " kata Dalton, yang meneliti bagaimana proses kognitif dan emosional mengubah cara kita memahami bau dan iritasi sensorik dari bahan kimia yang mudah menguap.
"Pikirkan tentang pemogokan sampah di tengah musim panas, " katanya, mencatat bahwa bau akan jauh lebih harum daripada tumpukan sampah yang diabaikan di bulan yang dingin.
Bulan-bulan hangat, tentu saja, juga bertepatan dengan banyak aktivitas badai. Petir di dalam awan menghasilkan ozon — itu bau yang memberi tahu Anda bahwa ada badai di jalan. Ozon terdiri dari tiga atom oksigen, dan memiliki semacam bau klorin ringan, kata Dalton. Beberapa orang mungkin menggambarkannya sebagai segar, yang lain sebagai sedikit tajam.
Jika hujan deras, mungkin tidak ada banyak bau yang terkait dengan hujan, setidaknya tidak sampai setelah itu, ketika matahari keluar dan menyentuh tanah, atau kelembaban kembali untuk mulai mengeluarkan bau lagi. Bau jauh lebih lazim dengan hujan ringan ketika reaksi kimia halus melonggarkan berbagai aroma ke atmosfer.
Proses itu pertama kali dijelaskan pada tahun 1964 oleh dua ilmuwan Australia, Isabel Joy Bear dan RG Thomas, yang mengatakan bahwa bau yang diasosiasikan oleh kebanyakan orang dengan hujan adalah karena air mengenai tanah dan bercampur dengan minyak nabati. Mereka menyebut petrichor penemuan mereka, kombinasi dari kata Yunani petra (batu) dan ichor (darah dewa mitologis).
Bau yang naik tidak pernah sama di satu tempat, dan berbeda tergantung di mana di planet ini hujan, kata Dalton. Ketika tetesan hujan mendarat di atas selimut jarum di hutan, aroma pinus dilepaskan. Keasaman di lantai hutan pinus berbeda dari apa yang ditemukan di hutan hujan, yang menciptakan pengalaman bau lainnya. Itu sebagian karena komposisi tanah bervariasi berdasarkan lokasi.
Dan aromanya naik dari daerah perkotaan yang tertutup aspal tidak akan sama dengan apa yang mengapung dari padang pasir gurun yang tiba-tiba basah. Beton dan aspal dikenal untuk menyimpan semua jenis bau, termasuk urin, yang menjelaskan mengapa anjing "agak gila dengan aroma" setelah hujan, katanya.
Dan sementara deskripsi bau bisa digeneralisasi, tidak semua orang merasakan bau itu dengan cara yang sama, kata Dalton. "Kami memiliki banyak variabilitas dalam tindakan mencium sesuatu, " katanya. "Sumber variasi pertama adalah apa yang sebenarnya dilepaskan yang mungkin ada di zona pernapasan kita, " katanya. "Sisanya adalah apa yang kita rasakan berdasarkan genetika, anatomi hidung, dan pengalaman masa lalu."
Tata letak fisik saluran hidung dan reseptor bau kita dilahirkan dengan memperhitungkan beberapa persepsi bau kita. Lalu ada efek Proustian — bagi banyak dari kita, aroma hujan membangkitkan kenangan, kata Dalton.
Sampai awal tahun ini, para ilmuwan belum dapat menentukan dengan tepat bagaimana hujan dibebaskan bau, yaitu bagaimana petrichor sebenarnya terjadi. Tetapi pada bulan Januari, para peneliti di Massachusetts Institute of Technology melaporkan bahwa mereka telah menemukan jawabannya, menggunakan kamera berkecepatan tinggi.
Mereka melakukan serangkaian percobaan yang memungkinkan hujan menghantam permukaan yang keropos. Mereka menemukan bahwa ketika hujan turun, ia mulai rata; secara bersamaan, gelembung-gelembung kecil muncul melalui tetesan, dan kemudian meledak ke udara. Itu menyebabkan bau menyebar. Ini juga dapat menyebabkan penyebaran virus dan bakteri mikroskopis, kata para ilmuwan MIT, yang mempublikasikan temuan mereka dalam jurnal Nature Communications .
Dan, melalui ratusan tes pada permukaan yang berbeda dan dengan tanah yang berbeda, mereka mengkonfirmasi apa yang sudah cukup terkenal: bahwa lebih banyak aerosol diproduksi dalam hujan ringan dan sedang, sementara jauh lebih sedikit yang dilepaskan selama hujan deras.
"Mereka memvisualisasikan aerosolisasi, yang belum pernah dilakukan sebelumnya, " kata Dalton.
Sekarang giliran Anda untuk bertanya pada Smithsonian.
