Sebagian besar dunia tidak dapat diakses melalui jalan darat, dan bukan hanya tempat yang mungkin Anda pikirkan — hutan hujan, gurun, tundra Arktik. Tidak ada jalan yang menghubungkan ibu kota Alaska, Juneau ke seluruh benua Amerika Utara. Dan Anda hanya dapat mencapai Iquitos, sebuah kota berpenduduk hampir setengah juta di Sungai Amazon di Peru, dengan kapal atau pesawat.
Terpisah secara fisik dari kota-kota tetangga dan infrastruktur berarti terputus dari sumber daya dalam keadaan darurat. Bagaimana Anda mendapatkan obat khusus, makanan, atau persediaan lain untuk seseorang yang membutuhkannya tanpa menyewa pesawat atau menyewa perahu?
Pada bulan Agustus, Google X, laboratorium penelitian raksasa pencarian jauh yang bertanggung jawab untuk pengembangan proyek-proyek seperti Google Glass dan mobil self-driving, meluncurkan solusinya. Project Wing adalah sistem pengiriman berbasis drone yang bertujuan untuk mengirimkan apa yang orang butuhkan - atau inginkan - kepada mereka lebih cepat daripada yang bisa diimpikan oleh layanan pengiriman modern lainnya.
Awalnya, tim Project Wing ingin melihat apakah mereka dapat menerbangkan defibrillator dalam keadaan darurat medis, tetapi mereka segera menyadari bahwa mereka perlu berpikir lebih luas. Pengiriman bukan hanya tentang persediaan darurat; ini juga tentang memuaskan kebutuhan sehari-hari yang tidak terduga ("Saya butuh pasta gigi!") dan serangan makanan ringan ("Saya benar-benar bisa membeli Hershey bar sekarang") di mana pun Anda berada.
"Yang menggembirakan kami sejak awal adalah bahwa jika hal yang tepat dapat menemukan siapa saja pada saat mereka membutuhkannya, dunia mungkin menjadi tempat yang secara radikal lebih baik, " kata Astro Teller, direktur Google X, kepada The Atlantic .
Ketika tim melakukan tes in-the-wild pertama di sebuah peternakan dekat Warwick, Australia (sebuah kota sekitar 80 mil barat daya Brisbane), kerajinan Project Wing berhasil mengirimkan berbagai muatan, termasuk permen dan obat hewan ternak, di seluruh sekitar 30 penerbangan.
Tes dua tahun dalam pembuatan. Nick Roy, ahli robotika Massachusetts Institute of Technology dengan latar belakang sistem navigasi drone, memimpin upaya untuk membangun drone pengiriman yang stabil, otonom, dan andal.
Proyek Project Wing melewati banyak variasi sebelum tim menentukan bentuknya saat ini, helikopter dan hibrida sayap terbang yang cukup unik untuk dirgantara. Yang disebut "tail sitter" menggunakan rotornya untuk lepas landas, mendarat dan melayang-layang secara vertikal. Berputar 90 derajat untuk terbang dengan sayap horizontal, anugerah untuk kecepatan dan aerodinamika. Bentang sayapnya sekitar lima kaki, dan ia terbang di ketinggian 130 hingga 200 kaki.
Saat pengiriman, kapal tidak mendarat, melainkan menurunkan muatannya. Sebuah kerekan di pesawat drone menurunkan paket pada semacam pancing kekuatan tinggi. Satu bundel elektronik, yang disebut "telur, " cocok dengan paket itu. "Telur" bertanggung jawab untuk mengetahui kapan suatu paket telah mencapai tanah, melepaskannya dan memberi tanda pada winch untuk menarik garis. Paket turun sekitar 22 mil per jam, tetapi kemudian lambat menjadi 4, 4 mil per jam untuk membuat pendaratan lunak.
Meskipun sistem ini pada dasarnya berfungsi saat ini, Google menekankan bahwa kerajinan Project Wing saat ini hanya sebuah platform untuk pengujian dan mungkin tidak mencerminkan produk akhir. Mereka juga mempertimbangkan berbagai model untuk berbagai jenis muatan dan lokasi yang berbeda. Tim masih memiliki tahun kerja di depan untuk menyempurnakan mode terbang logis dan logika sistem.
Bahkan, perusahaan Mountain View mendekati Project Wing dengan kehati-hatian yang sama dengan proyek mobil self-driving-nya, gagasan Google X lainnya. Tim harus menggunakan keahliannya untuk mempelajari tentang skenario dan bahaya terbang potensial dan untuk melatih sistem untuk penerbangan di masa depan.
Pembelajaran seperti itu, tentu saja, membutuhkan campur tangan manusia yang konstan. Drone itu sendiri dapat dengan mudah menavigasi dari Titik A ke Titik B menggunakan GPS dan titik arah yang ditentukan sebelumnya, tetapi apa yang terjadi jika ada yang salah? Lagipula, langit jauh lebih tidak terduga daripada jalan raya. Project Wing craft harus berurusan dengan burung, acara cuaca dan pohon — belum lagi drone lain.
Jadi, jika sebuah pesawat menemui rintangan, ia akan melakukan ping kembali ke stasiun komando untuk panduan dan menggunakan insiden tersebut sebagai peristiwa pembelajaran. “Jika sebuah kendaraan yang terbang sendiri mencoba menurunkan sesuatu dan jatuh tiga kaki dan macet, haruskah ia pulang? Haruskah itu mendarat? ... Itu akan menjadi momen yang baik baginya untuk mengangkat tangannya dan berkata kembali kepada seseorang yang melihat perangkat lunak pengontrol pengiriman, 'Apa yang harus saya lakukan?' ”Teller menjelaskan dalam wawancaranya dengan The Atlantic.
Google juga perlu bersaing dengan peraturan dari Administrasi Penerbangan Federal dan lainnya sebelum sistem pengiriman apa pun dapat terbang. (Australia memiliki undang-undang drone yang lebih longgar, yang memungkinkan tim Wing untuk menguji secara bebas di sana.) Syukurlah, inisiatif mobil self-driving perusahaan berarti tidak asing untuk melobi.
Kecakapan itu mungkin memberi Proyek Wing peningkatan dibandingkan dengan jaringan pengiriman drone lain yang diusulkan, seperti Amazon Prime Air. Terlebih lagi, kerajinan Google memiliki jangkauan teoritis yang lebih panjang dan kecepatan potensial yang lebih tinggi dibandingkan dengan octo-copters Amazon berkat desain sayap hibrida mereka.
Mike Toscano, CEO dari Asosiasi Unmanned Vehicle Systems International, menjelaskan perbedaannya dengan Mashable : "Model Amazon adalah radius 10 mil — lima pound dalam 30 menit ... Sekarang Anda dapat Google mengatakan, 'Saya akan ke tempat-tempat seperti Pedalaman, di mana Anda punya 100 mil untuk mengirimkan sesuatu '... Ini adalah cara untuk mendapatkan jarak yang jauh itu. "
Kedua perusahaan, bagaimanapun, menghadapi banyak rintangan yang serupa, banyak di antaranya yang sangat cepat dikemukakan oleh para kritikus. Satu pendapat menyatakan bahwa tujuan Project Wing praktis tidak mungkin, dengan mengutip lanskap kompleks hutan kota — dan nyata — serta ketidakpastian langit.
Untungnya, tim Wing sangat sadar akan besarnya tugas di masa depan dan menyadari akan butuh bertahun-tahun untuk melatih dan menyempurnakan sistem untuk membuatnya seaman dan seandal FedEx — dikurangi truk yang menyumbat jalanan.
