Pada hari peluncuran ke orbit Bumi yang rendah, para astronot memiliki sejumlah besar waktu henti. Mereka berangkat ke landasan peluncuran sekitar T-3 jam, dan setelah pemeriksaan akhir dan kencing pra-peluncuran, mereka naik ke kokpit — di mana tidak banyak yang bisa dilakukan.
Marsha Ivins pasti tahu. Dia melakukan perjalanan pesawat ulang-alik lima kali. Dia menjelaskan kepada Wired :
Semua orang membayangkan bahwa ketika Anda duduk di landasan peluncuran di atas 7 juta pon bahan bakar roket peledak, Anda gugup dan khawatir; tetapi kenyataannya adalah, tidak banyak yang bisa dilakukan selama dua jam setelah Anda naik ke pesawat ulang-alik. Banyak astronot tidur siang. Anda terikat seperti sekarung kentang sementara sistem melewati ribuan cek prelaunch. Kadang-kadang Anda harus bangun dan berkata "Roger" atau "Keras dan jelas."
Astronaut Leroy Chiao mencatat bahwa para astronot mengenakan popok dewasa selama ini, untuk berjaga-jaga, dan menjelaskan mengapa pra-peluncuran begitu damai, di Gizmodo:
Ini semacam waktu untuk sedikit bersantai. Lingkungan benar-benar akrab, berkat berjam-jam dihabiskan di simulator. Untuk sekali ini, tidak ada yang berbicara dengan Anda. Tidak ada yang meminta Anda sesuatu. Sudah biasa tertidur.
Begitu para astronot tiba di luar angkasa, situasi tidur terus menjadi sangat aneh. Astronot masuk ke kantong tidur dengan tali yang menahannya dalam gravitasi nol. Tas juga memiliki lubang lengan. Ivins menjelaskan apa yang terjadi jika Anda tidak memasukkan anggota tubuh setelah mengencangkan tali:
[T] hey melayang di depan Anda. Terkadang Anda bangun di pagi hari untuk melihat sebuah lengan mengambang di depan wajah Anda dan berpikir, “Wah! Apa itu? ”Sampai Anda menyadari itu milik Anda.
Ritme sirkadian tidak memiliki banyak arti di ruang angkasa: matahari terbit 16 kali sehari ketika Anda mengorbit dunia. Tapi ini tidak mengacaukan jadwal tidur astronot, khususnya. Ivins mengatakan bahwa mereka begitu sibuk dengan eksperimen sehingga mereka harus melakukan upaya khusus untuk meluangkan waktu untuk menerimanya.
