Presiden Barack Obama mungkin menjadi presiden kulit hitam pertama yang melayani di Gedung Putih, tetapi ia jelas bukan orang kulit hitam pertama yang tinggal di sana. Namun sejarah penduduk kulit hitam asli 1600 Pennsylvania Avenue telah jarang dilaporkan, seperti yang ditemukan wartawan Associated Press Jesse J. Holland ketika ia mulai meneliti buku terbarunya , The Invisibles: The Untold Story of African American Slave di Gedung Putih . The Invisibles — sebuah sketsa cerdas tentang kehidupan pria dan wanita yang terikat dalam perbudakan ini — dimaksudkan untuk menjadi pengambilan sejarah pertama. Tujuan Belanda menulis tentang para budak yang tinggal bersama 10 dari 12 presiden pertama yang tinggal di Gedung Putih adalah untuk memulai percakapan tentang siapa orang-orang yang diperbudak itu, seperti apa mereka, dan apa yang terjadi pada mereka jika mereka dapat melarikan diri dari perbudakan.
Buku pertama Anda , Black Me Build the Capitol: Menemukan Sejarah Afrika-Amerika Di dan Sekitar Washington, DC, menyentuh tema yang mirip dengan The Invisibles . Bagaimana Anda mendapatkan ide untuk menulis tentang bab khusus sejarah hitam yang hilang di Amerika Serikat?
Saya meliput politik untuk AP kembali ketika Obama melakukan kampanye presiden pertamanya di seluruh negeri. Dia memutuskan akhir pekan itu untuk pulang ke Chicago. Saya berada di bus pers, duduk di Chicago di luar rumah Obama, mencoba memikirkan buku apa yang akan ditulis selanjutnya. Saya ingin membuat buku lanjutan untuk buku pertama saya — yang diterbitkan pada 2007 — tetapi saya berjuang untuk menghasilkan ide yang masuk akal. Ketika saya duduk di Chicago, meliput Obama, saya tersadar: Kami selalu berbicara tentang sejarah Obama yang mungkin menjadi presiden kulit hitam pertama Amerika Serikat, tetapi saya tahu Obama tidak mungkin menjadi lelaki kulit hitam pertama yang hidup. di Gedung Putih. Washington, DC adalah kota selatan dan hampir semua rumah besar di Selatan dibangun dan dijalankan oleh orang Afrika-Amerika. Jadi saya berkata pada diri saya sendiri, saya ingin tahu siapa budak Afrika-Amerika ini yang tinggal di Gedung Putih.
The Invisibles: The Untold Story of African American Slave di Gedung Putih
MembeliBagaimana Anda mulai meneliti ceritanya?
Hanya satu atau dua budak yang bekerja untuk presiden yang pernah menulis sesuatu — Paul Jennings menulis memoar — tetapi sangat sedikit tulisan tentang pria dan wanita yang diperbudak oleh presiden. Sebagian besar penelitian saya dilakukan dengan membaca sela-sela memoar kepresidenan dan menyatukan semuanya dalam satu narasi yang koheren. Sejarawan presiden yang bekerja di Monticello dan Hermitage di Tennessee, misalnya, ingin penelitian ini dilakukan; mereka sangat senang ketika seseorang ingin melihat catatan-catatan ini dan dapat mengirimi saya banyak materi.
Apa saja detail lebih tak terduga yang bisa Anda temui selama riset?
Salah satu hal yang mengejutkan saya adalah berapa banyak informasi yang ditulis tentang budak-budak ini tanpa menyebut mereka budak. Mereka disebut pelayan, mereka adalah staf - tetapi mereka adalah budak. Operasi pacuan kuda Andrew Jackson termasuk joki budak. Ada hal-hal yang ditulis tentang Andrew Jackson dan kuda dan joki, tetapi tidak ada yang menyebutkan kata "budak." Mereka disebut karyawan di semua catatan. Jadi, itu ada di sana, begitu Anda tahu kata-kata yang harus dicari. Saya juga terkejut dengan berapa banyak waktu yang dihabiskan presiden untuk membicarakan tentang budak mereka dengan kata-kata kode yang sama. Ketika Anda mulai membaca memoar, buku besar, orang-orang ini muncul lagi dan lagi dan lagi, tetapi mereka tidak pernah benar-benar disebut budak.
Hubungan presiden mana dengan budaknya paling mengejutkan Anda?
Dengan Thomas Jefferson, ada begitu banyak yang dikatakan tentang dia dan keluarganya, saya tidak tahu apakah saya menemukan sesuatu yang baru, tetapi semuanya tentang konteks. Kami kebanyakan berbicara tentang Thomas Jefferson dan Sally Hemings, tetapi James Hemings akan menjadi koki Gedung Putih pertama, jika bukan karena pertengkaran antara dia dan Thomas Jefferson.
Atau Anda melihat [Joseph] Fossett ditangkap karena alasan Gedung Putih berusaha menemui istrinya. Itu mengejutkan saya karena Anda akan berpikir hal-hal seperti itu akan lebih dikenal. Kisah Thomas Jefferson dipenuhi dengan dirinya dan Sally Hemmings, tetapi ada begitu banyak kisah di sana.
Pastinya.
Juga, dengan semua yang kita ketahui tentang George Washington, saya terkejut menemukan dia diiklankan di koran untuk merebut kembali seorang budak yang melarikan diri. Saya tidak mengira ada yang lolos sampai saya mulai mengerjakan ini dan kemudian menemukan dia mengiklankan untuk pengembalian, itu tidak halus. Dia ingin dia kembali dan dia mengambil rute apa pun yang bisa dia ambil, termasuk mengambil iklan.
Bagaimana membaca tentang para budak ini membantu kita lebih memahami para presiden awal?
Di masa lalu, kita telah berbicara tentang sikap mereka secara umum terhadap budak dan sekarang kita dapat berbicara secara spesifik, dan termasuk nama-nama budak yang mereka hadapi. Itu satu hal yang saya harap bukan hanya sejarawan, tetapi orang-orang pada umumnya memilih yang abstrak. Mulailah berbicara tentang hal-hal spesifik: ini adalah bagaimana hubungan antara George Washington dan William Lee atau Thomas Jefferson dengan James Hemings atau Andrew Jackson dengan Monyet Simon. Ini membantu kita memahami kebijakan presiden ketika menyangkut perbudakan dan hubungan ras saat ini. Jika mereka mengatakan sesuatu di depan umum tetapi melakukan sesuatu secara pribadi, itu memberi kita wawasan tentang siapa mereka.
Apakah frustasi menulis di sekitar informasi terbatas yang tersedia?
Salah satu hal yang saya bicarakan dalam buku ini adalah ini hanyalah langkah pertama. Tidak ada yang tahu berapa banyak cerita yang hilang karena, sebagai suatu negara, kami tidak menghargai cerita ini. Kami selalu belajar lebih banyak tentang presiden saat kami maju dan kami juga akan belajar lebih banyak tentang orang-orang yang memasak makanan mereka dan berpakaian mereka.
Ada orang yang melakukan pekerjaan besar di tempat tinggal budak di Selatan, pekerjaan besar tentang sejarah memasak Afrika Amerika, memasak budak di masa lalu. Bukannya informasinya tidak selalu ada di sini, kami hanya tertarik pada informasi itu sekarang. Ketika kita melangkah maju dan mempelajari lebih banyak informasi dan menemukan buku besar dan foto-foto tua yang tersembunyi ini, kita akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang dari mana kita berasal sebagai sebuah negara dan itu akan membantu kita memutuskan ke mana kita akan pergi di masa depan.
