Mercedes Lopez-Morales tidak tumbuh dengan berpikir dia akan menjadi seorang ahli astrofisika.
Dia menghabiskan masa kecilnya hidup di Kepulauan Canary di Spanyol, dikelilingi oleh pohon-pohon palem, kelapa, gunung berapi dan banyak wisatawan. Tapi dia suka matematika, dan dia punya akses ke teleskop. Kedua minat itu secara alami menempatkannya pada jalurnya untuk menjadi fisikawan dan kemudian menjadi astronom.
Lopez-Morales, yang bekerja di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian di Massachusetts, duduk bersama komedian Roy Wood, Jr di "The Long Conversation, " sebuah acara yang mempertemukan lebih dari dua lusin pemikir untuk delapan jam perjalanan estafet dialog dua orang di Gedung Seni dan Industri Smithsonian pada 7 Desember.
Ahli astrofisika mengakui bahwa ia memiliki tanggung jawab untuk menarik kaum muda, terutama wanita, ke dalam sains. Lopez-Morales dikenal karena karyanya mencari exoplanet, atau planet di luar tata surya kita, dan mempelajari atmosfernya.
"Ketika kita semua masih anak-anak, seperti kamu berusia lima atau enam atau tujuh tahun, mereka akan bercerita tentang planet lain, dengan alien kecil pada mereka, dan kami semua bersemangat. Kemudian, kamu tahu, kamu tumbuh, kamu tahu bahwa Anda harus menghasilkan uang, menghidupi keluarga Anda, dan Anda seperti, 'oh, itu hanya cerita.' Anda agak kehilangan sedikit kesenangan, "kata Lopez-Morales kepada Wood. "Jadi sebagai ilmuwan, ilmuwan serius, kita dapat mengembalikan kegembiraan itu — dan itu tidak hanya untuk anak-anak, tetapi juga untuk orang dewasa."
Sebagai sebuah lapangan, planet ekstrasurya, ia menjelaskan, sangat menarik bagi publik. Mendengar anak-anak mengatakan bahwa mereka ingin menjadi astronom, karena mereka ingin mencari planet, adalah musik di telinganya, dan Lopez-Morales ingin melakukan apa yang dia bisa untuk mendorongnya. Sebagai panutan, ia adalah bukti bahwa mimpi itu mungkin menjadi kenyataan. Ketika dia menggambarkan sesuatu yang keren tentang alam semesta - seperti bagaimana bintang-bintang lain juga memiliki planet dan mungkin memiliki kondisi untuk menjadi tuan rumah kehidupan - bagi gadis-gadis muda, dia dapat melihatnya berbunyi dalam pikiran mereka: "Wanita itu terlihat seperti aku."
Sambil mengolok-olok tubuh mungilnya, tetapi dengan bangga, dia mencatat, “Semua mahasiswa pascasarjana wanita yang singkat ingin bekerja dengan saya! Dan itu luar biasa. ”
