Bagaimana dinosaurus memerintah dunia Mesozoikum? Tidak ada yang tahu pasti, tetapi cara dinosaurus bereproduksi mungkin ada hubungannya dengan itu. Dinosaurus tumbuh cepat, mulai kawin sebelum mencapai kematangan kerangka, dan meletakkan cengkeraman banyak telur — sejarah kehidupan yang memungkinkan dinosaurus berkembang biak dengan cepat dan melakukan diversifikasi. Dan bertelur itu sendiri mungkin sangat penting mengapa banyak dinosaurus mampu mencapai ukuran raksasa. Dengan bertelur cengkeraman telur kecil, dinosaurus mungkin mampu menghindari kendala biologis yang telah membatasi ukuran mamalia.
Tapi ada tangkapan. Pertimbangkan dinosaurus besar, seperti Diplodocus . Infant Diplodocus menetas dari telur kira-kira seukuran jeruk bali besar, dan jika mereka beruntung, dinosaurus tumbuh lebih dari 80 kaki panjangnya sebagai orang dewasa. Dan sauropoda kecil itu bukan hanya salinan kecil orang dewasa. Seperti banyak dinosaurus lainnya, Diplodocus individu berubah secara drastis selama hidup mereka, dan dinosaurus muda mungkin lebih suka habitat dan sumber makanan yang berbeda dari individu yang lebih dewasa. Sebagaimana diuraikan oleh Daryl Codron dan rekan penulis dalam makalah Biology Letters baru, sejarah kehidupan yang aneh ini mungkin merupakan konsekuensi dari bertelur.
Kelompok Codron menciptakan kumpulan dinosaurus virtual untuk melihat seberapa intens dinosaurus bersaing satu sama lain ketika mereka tumbuh. Jika semua dinosaurus dimulai dari yang relatif kecil, maka spesies terbesar harus melewati serangkaian kelas ukuran dan mengubah peran ekologis mereka saat mereka dewasa. Ini meningkatkan tekanan pada dinosaurus muda. Dinosaurus remaja harus bersaing dengan remaja lainnya serta dinosaurus yang mencapai ukuran lebih kecil. Dalam ekosistem Jurassic Akhir beragam, misalnya, Allosaurus muda, Torvosaurus dan Ceratosaurus tidak hanya harus bersaing satu sama lain, tetapi juga dengan karnivora yang lebih kecil seperti Ornitholestes, Coelurus, Marshosaurus dan Stokesosaurus . Dinosaurus akan menghadapi persaingan paling ketat di kelas ukuran kecil, dan ini mungkin telah mendorong beberapa garis keturunan dinosaurus menjadi besar.
Makalah baru juga menunjukkan bahwa sejarah kehidupan dinosaurus mungkin telah memainkan peran dalam kematian spesies non-unggas. Persaingan di kelas ukuran yang lebih kecil, Codron dan rekannya menyarankan, mendorong dinosaurus menjadi lebih besar dan lebih besar, dan ini menciptakan kekurangan spesies yang kecil pada saat dewasa. Mamalia dan dinosaurus burung menduduki ceruk itu. Ini bisa membuat dinosaurus lebih rentan terhadap tekanan intens kepunahan Kapur akhir. Jika malapetaka menargetkan hewan besar, tetapi tidak begitu parah di antara hewan kecil, maka dinosaurus non-unggas akan hancur. Dinosaurus besar menghilang, dan tidak ada dinosaurus kecil non-unggas yang tersisa untuk berkembang biak dengan cepat setelahnya.
Akan tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh John Hutchinson dalam berita berita Nature tentang penelitian ini, kita akan membutuhkan lebih banyak pengujian untuk melihat apakah hipotesis ini bertahan. Kesimpulannya didasarkan pada model virtual ekosistem yang tidak dapat kita pelajari secara langsung, dan kepunahan massal merupakan fenomena yang sangat rumit.
Tentu saja, skenario kepunahan dinosaurus baru adalah umpan jurnalis yang tak tertahankan. Berbagai sumber berita mengangkat kait kepunahan (dipromosikan dalam siaran persnya) dan menunjuk fakta bahwa dinosaurus meletakkan telur sebagai benih kehancuran mereka. Tapi ini tidak benar. Lagipula, kura-kura, buaya, dan burung semua bertelur juga, dan mereka selamat. Dan mamalia tidak selamat dari kepunahan Kapur akhir tanpa cedera — beberapa garis keturunan mamalia menghilang atau terkena hantaman besar selama bencana. Demikian juga, tidak semua dinosaurus hidup selama hari-hari terakhir Cretaceous besar. Titans seperti Tyrannosaurus, Triceratops, dan Edmontosaurus adalah dinosaurus Cretaceous akhir yang paling terkenal, tetapi di Amerika Utara bagian barat saja, terdapat juga ceratopian, oviraptorosaurus, dan dinosaurus troodontid yang relatif kecil yang memiliki panjang sekitar enam kaki. Apakah dinosaurus ini masih terlalu besar untuk bertahan? Apakah ambangnya lebih rendah? Jika ya, maka alasan mengapa hewan berukuran sedang seperti buaya bertahan, dan mengapa beberapa mamalia menghilang, menjadi lebih rumit. Mengapa dinosaurus non-unggas binasa, dan mengapa begitu banyak garis keturunan lain bertahan, tetap menjadi misteri.
Referensi:
Codron, D., Carbone, C., Muller, D., & Clauss, M. (2012). Pergeseran ceruk ontogenetik pada dinosaurus memengaruhi ukuran, keragaman, dan kepunahan pada vertebrata darat Biologi.
