Pekan lalu, museum Guggenheim di New York City bergerak maju dengan rencananya untuk meluncurkan pameran besar seni kontemporer Tiongkok. Kemudian datang para pemrotes, sebuah petisi dan, menurut pejabat museum, membingungkan ancaman kekerasan. Kemarahan itu, lapor Laurel Wamsley dari NPR, berasal dari tiga karya yang melibatkan binatang hidup, yang oleh para kritikus dianggap kejam. Dalam menghadapi tekanan yang memuncak, Guggenheim mengumumkan minggu ini bahwa mereka akan menarik bagian-bagian yang kontroversial dari pameran.
"Seni dan China setelah 1989: Teater Dunia, " sebagaimana pameran itu berjudul, mengeksplorasi gerakan eksperimental seni Cina yang menggugah yang muncul dari bayang-bayang Perang Dingin. Ketika acara diluncurkan pada 6 Oktober, acara itu akan berjalan tanpa tiga karya besar yang direncanakan — termasuk satu yang menginspirasi nama pameran.
"Theatre of the World, " karya tituler oleh Huang Yong Ping, menampilkan struktur kubah besar yang diisi dengan ratusan serangga dan reptil — banyak di antaranya berisiko dimakan saat pengunjung melihat. "Studi Kasus Transferensi" oleh Xu Bing, yang juga telah dihapus, terdiri dari rekaman dua babi yang sedang kawin di depan audiensi. Kulit babi telah dicap dengan campuran "omong kosong" karakter Romawi dan Cina, menurut Travis M. Andrews dari Chicago Tribune.
Karya paling kontroversial adalah Sun Yuan dan Peng Yu "Anjing yang Tidak Bisa Menyentuh Satu Sama Lain." Dipentaskan di sebuah museum Beijing pada tahun 2003, itu menampilkan empat pasang pit bull terikat dengan treadmill. Ketika mereka berlari dengan marah satu sama lain, anjing-anjing itu mencoba menyerang, tetapi mereka tidak bisa menyentuh. Guggenheim telah merencanakan untuk menampilkan video tujuh menit dari pertunjukan aslinya.
Pekan lalu, sebuah petisi Change.org mengecam Guggenheim karena menampilkan "beberapa contoh kekejaman yang tidak salah terhadap hewan atas nama seni, " dan meminta museum untuk "menarik potongan-potongan menggunakan metode kejam ini dari pertunjukan Anda yang akan datang." Petisi mengumpulkan lebih dari 720.000 tanda tangan.
Menanggapi kritik yang sangat terkonsentrasi pada "Anjing yang Tidak Bisa Menyentuh Satu Sama Lain, " Guggenheim menerbitkan sebuah pernyataan Kamis lalu yang mengatakan bahwa sementara itu mengakui bahwa "pekerjaan itu mungkin mengecewakan, " itu tidak akan menghapus bagian dari pameran.
“'Anjing yang Tidak Bisa Menyentuh Satu Sama Lain' adalah karya seni yang sengaja menantang dan provokatif yang berupaya memeriksa dan mengkritik sistem kekuasaan dan kontrol, ”bunyi pernyataan itu. "Para kurator pameran berharap bahwa para pemirsa akan mempertimbangkan mengapa para seniman memproduksinya dan apa yang mungkin mereka katakan tentang kondisi sosial globalisasi dan sifat kompleks dari dunia yang kita bagi."
Terlepas dari permintaan museum, gairah hidup terus menyala. Pada hari Sabtu, demonstran berkumpul di luar museum. Pada hari Senin, Ingrid Newkirk, presiden People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), dirilis pada surat terbuka yang menyerukan kepada direktur Guggenheim Richard Armstrong untuk menarik potongan kontroversial itu.
"Hewan-hewan ini mengalami setiap emosi yang Anda, saya, dan anjing dan kucing kita cintai lakukan, " tulis Newkirk. “Mereka adalah makhluk hidup yang sangat kompleks secara emosi dan sangat cerdas, bukan alat peraga. Hewan-hewan di pameran ini bukan peserta yang bersedia, dan tidak ada yang harus memaksa makhluk hidup ke dalam situasi yang penuh tekanan untuk 'seni' atau 'olahraga.' ”
Juga pada hari Senin, Guggenheim mengumumkan bahwa mereka telah mencabut keputusan sebelumnya untuk menjaga karya seni di tempatnya. Potongan-potongan tidak akan lagi ditampilkan dalam pameran, kata museum-bukan karena Guggenheim keberatan dengan isi karya, tetapi karena telah menjadi "ancaman kekerasan yang eksplisit dan berulang-ulang" dan prihatin dengan "keamanan stafnya, pengunjung, dan seniman yang berpartisipasi. "
Kontroversi tidak berakhir di sana. Seperti yang dilaporkan Robin Pogrebin dan Sopan Deb dari New York Times, beberapa seniman telah berbicara menentang keputusan Guggenheim untuk menarik karya-karya kontroversial, menyuarakan keprihatinan tentang ancaman terhadap ekspresi artistik dan kebebasan berbicara.
Seniman China yang terkenal dan advokat kebebasan berbicara Ai Weiwei, yang ikut mengatur serial film dokumenter 10 minggu pameran dengan pembuat film dokumenter Wang Fen, berbicara dengan Pogrebin dan Deb tentang keprihatinannya. "Ketika sebuah institusi seni tidak dapat menggunakan haknya untuk kebebasan berbicara, itu tragis bagi masyarakat modern, " katanya. "Menekan museum untuk menarik karya seni menunjukkan pemahaman yang sempit tentang tidak hanya hak-hak binatang tetapi juga hak asasi manusia."
Dalam pernyataannya, Guggenheim mengungkapkan perasaan jengkel yang sama. "Sebagai lembaga seni yang berkomitmen untuk menghadirkan beragam suara, kami kecewa bahwa kami harus menahan karya seni, " katanya. "Kebebasan berekspresi selalu dan akan tetap menjadi nilai terpenting dari Guggenheim."
Sebelum serangan balasan dimulai, kurator Alexandra Munroe, yang mengorganisir acara itu, duduk bersama Andrew Goldstein dari artnet News . Dalam wawancara dua bagian, dia mengatakan bahwa museum berharap menerima pushback, tetapi kurator merasa "siap." Namun, ia juga mengakui bahwa resepsi ke "Teater Dunia" telah "menjadi" sejak pertama kali ditayangkan pada tahun 1993.
"Di Vancouver, museum akhirnya ditutup karena protes publik agak intens. Kami mengambil setiap tindakan pencegahan untuk mencegah hal itu, " katanya kepada Goldstein. Tetapi terlepas dari sejarah pekerjaan yang sulit, katanya, Guggenheim memutuskan untuk membuka pertunjukan dengan "Teater Dunia" karena "[i] t memperkenalkan pengunjung ke semacam realisme visceral yang terbukti dalam banyak hal yang paling penting. pekerjaan penting dalam acara ini. "
