2016 adalah tahun yang sulit bagi Great Barrier Reef; peningkatan suhu laut pada Maret dan April lalu menyebabkan terjadinya pemutihan besar-besaran di atas dan ke bawah sistem terumbu sepanjang 1.400 mil. Menurut BBC, peristiwa pemutihan — di mana alga yang disebut zooxanthellae yang memberi polip karang warna-warna cerahnya dikeluarkan selama masa stres — menyebabkan kematian 63 persen karang di terumbu utara dan enam persen di bagian tengah. karang. Meskipun pemutihan tidak secara inheren fatal, jika alga dan karang tidak membangun kembali hubungan simbiosis mereka relatif cepat, karang akhirnya akan mati. Sekarang, para ilmuwan memperingatkan bahwa putaran pemutihan parah dapat terjadi selama beberapa bulan ke depan.
Harry Pearl di Seeker melaporkan bahwa suhu permukaan laut di wilayah itu tetap di atas normal selama setahun terakhir. Gelombang panas telah menghantam daratan Australia, dan tutupan awan rendah. "Saya pikir dua minggu ke depan akan menjadi sangat kritis untuk melihat apakah ini benar-benar menjadi peristiwa yang parah atau tidak, " Imogen Zethoven dari Australian Marine Conservation Society mengatakan kepada Pearl. “Tepat saat ini belum banyak hujan; belum ada musim hujan normal. Tidak ada banyak awan. sangat panas, dan ada banyak sinar matahari. "
Joshua Roberts di The Guardian melaporkan bahwa dalam briefing pemerintah yang dirilis awal bulan ini, para peneliti mengangkat alarm, dan melaporkan melihat awal dari pemutihan dan penyakit karang di daerah selatan peristiwa pemutihan utama tahun lalu. Faktanya, laporan itu mengatakan bahwa terumbu lebih hangat daripada saat ini tahun lalu dan karang menunjukkan lebih banyak tekanan panas daripada sebelum pemutihan 2016 dimulai.
Di beberapa daerah, pemutihan sudah dimulai dengan sungguh-sungguh. Saat pemeriksaan di enam terumbu Jumat lalu, Otoritas Taman Laut Great Barrier Reef menemukan pemutihan pada beberapa spesies karang yang lebih sensitif di bagian utara terumbu, dengan beberapa daerah mengalami pemutihan 60 persen. "Kami mengalami pemutihan besar di tempat-tempat yang diputihkan tahun lalu dan daerah-daerah yang lolos dari pemutihan tahun lalu, " John Rumney, seorang operator tur di karang, mengatakan kepada Pearl.
Menurut Robertson, kritikus menyalahkan pemutihan pada perubahan iklim dan pemerintah Australia. Meskipun Australia memiliki rencana 35 tahun untuk melindungi terumbu karang, sebuah studi PBB baru-baru ini mengatakan Australia belum melakukan cukup dan peristiwa pemutihan baru-baru ini akan merusak upaya mereka di masa depan. “[U] pemutihan parah dan kematian karang yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2016 di Great Barrier Reef adalah pengubah permainan, ” kata penelitian tersebut. “Mengingat beratnya kerusakan dan lintasan pemulihan yang lambat, visi menyeluruh dari Rencana 2050, untuk memastikan Great Barrier Reef terus meningkatkan [nilai-nilai universal yang luar biasa, seperti keindahan dan ekosistem uniknya] setiap dekade antara sekarang dan 2050, tidak lagi dapat dicapai setidaknya selama dua dekade mendatang. "
Great Barrier Reef tidak sendirian menyaksikan pemutihan dan kematian yang menghancurkan. Faktanya, masalahnya adalah bagian dari acara pemutihan global selama empat tahun, lapor Michael Le Page di New Scientist. Pemutihan telah didorong oleh pola pemanasan El Nino yang mulai berkembang pada tahun 2014 dan berlanjut hingga tahun 2015 dan 2016. Sejauh ini, suhu pemanasan telah memutihkan sekitar 32 persen terumbu dunia dan 60 persen dapat dipengaruhi oleh waktu pemutihan yang diperpanjang. acara berakhir. Peristiwa kecil La Niña, di mana air laut yang lebih dalam mendinginkan suhu permukaan yang lebih hangat, dimulai pada bulan November dan sudah tidak lagi berdampak kecil pada suhu laut. Hasilnya, NOAA sekarang memprediksi bahwa pemutihan yang lebih parah akan terjadi selama tiga bulan ke depan.
