"Kamu dari mana?" "Atlantic City." "Oh yeah, Atlanta, kudengar itu ..." "Tidaaaak, Atlantic City, New Jersey. Anda tahu, trotoar, kasino ... "
Bahkan hari ini --- saya baru kembali setelah lebih dari 35 tahun --- banyak orang tidak menyadari bahwa kita hidup di Atlantic City. Mereka pikir turis hanya datang untuk bermain di sini. Tapi kami lakukan dan kami lakukan --- saya, orang tua saya, kakek-nenek, banyak bibi, paman, sepupu dan tetangga yang tidak mau tinggal di tempat lain. Itu bukan Kota Atlantik saat ini dengan semua emas dan kilau, uang bergemerincing, dipegang dan dibelai ke mana pun Anda pergi. Kompleks kasino hotel yang berkilau dan berkaca-kaca tidak ada di sini pada waktu itu, tetapi beberapa hotel tua yang megah yang telah mereka pasang atau ganti sepenuhnya ada di sini dengan keanggunan antik ketika saya masih kecil.
Kami juga memiliki Club Harlem dan lampu-lampu terang dari Kentucky Avenue, di mana Anda dapat menemukan yang terbaik dalam musik dan hiburan di tengah aroma makanan laut dan makanan jiwa, yang bercampur seperti gelombang udara dari satu sisi jalan ke sisi lainnya. Kami memiliki Wonder Gardens yang menampilkan Delfonics dan Kelly's Chicken Wings dan Mary's Sub Shop. Department store Lit Brothers, Petrie dan Homberger's memiliki apa pun yang ingin Anda kenakan. Orang-orang bergegas dan sibuk di seluruh Atlantic Avenue dan tanpa henti, menyusuri pantai sepanjang tujuh mil dan trotoar.
Kami memiliki satu sekolah menengah atas, dua sekolah menengah pertama, dan lima sekolah dasar, dan kami memiliki banyak bisnis kecil. Kali ini, yang saya maksud adalah “kami”, klan Washington, salah satu dari banyak bisnis yang dimiliki dan dioperasikan keluarga Afrika-Amerika di kota. Kami berutang semuanya kepada Kakek dan Nenek Wash; mereka mulai dengan sebuah toko sandwich kecil pada tahun 1937. Pada tahun 1950-an, Wash and Sons 'Seafood Restaurant adalah tempat layanan lengkap yang menampung lebih dari 100 orang. Di antara para tamu kami ada selebritas, seperti Redd Foxx, Sammy Davis, Jr, Nipsey Russell, Moms Mabley dan Count Basie, yang tampil di klub malam di Kentucky Avenue. Mereka datang ke Wash's pada dini hari untuk makan ikan goreng dan bubur jagung sarapan atau piring makanan laut. Seluruh makanan bisa dibeli seharga $ 6, 00 di tahun 60-an dan itu datang dengan teh es terkenal kami yang sudah manis dan roti gulung segar yang baru saja dipanggang.
Selama tahun 70-an, ketika "AC" berusaha mencari tahu apakah perjudian kasino akan membantu kota bangkit kembali, paman saya memutuskan untuk menutup restoran dan membuka kembali bisnis sebagai bar dan toko makanan di Pleasantville, lima mil jauhnya . Itu adalah pertama kalinya saya harus bekerja untuk orang lain selain keluarga. Kami semua, cucu-cucu, tumbuh di restoran, pertama-tama belajar merobek selada dan wortel untuk salad, kemudian menyendok mentega ke dalam piring kecil yang tampak perak sebelum menjadi pencuci piring, busboy, pramusaji dan pramusaji. Orang tua saya merenovasi Wash's Inn dan menambahkan aula resepsi megah sekitar sepuluh tahun yang lalu, tetapi kami berjuang untuk tetap terbuka selama resesi ini seperti banyak bisnis kecil di seluruh Amerika. Jika kita harus menutup, kita masih bisa mengatakan dengan bangga bahwa lebih dari 70 tahun yang lalu, kita adalah salah satu bisnis yang berkontribusi pada kota asalku di Atlantic City menjadi "The World Playground."
