Menjelang runtuhnya gelembung perumahan di tahun 2008, rata-rata keluarga Amerika melihat kekayaan mereka naik — sebagian karena gelembung itu sendiri. Tetapi pada 2009, kata sebuah studi baru-baru ini oleh ilmuwan sosial Fabian Pfeffer, Sheldon Danziger dan Robert Schoeni, semua orang adalah pecundang:
[Kekayaan bersih dari] persentil ke-95 menurun lebih dari $ 200.000 hanya dalam dua tahun antara 2007 dan 2009 (-12, 8%), sementara median turun sebesar $ 28.000 (-28, 4%). Kekayaan bersih dari persentil ke-25 hanya $ 2.723 pada tahun 2009 (-60, 9%). Pada persentil ke-5, hutang lebih dari dua kali lipat, menjadi $ 27.689 (+ 105, 4%).
Harga rumah di kota-kota terbesar kehilangan sepertiga dari nilainya, pasar saham hampir runtuh dan pengangguran meningkat dua kali lipat. Namun, seperti yang New York Times tunjukkan, kisah resesi belum tentu salah satu kehilangan begitu banyak karena peningkatan ketimpangan pendapatan. Resesi melanda keras, tetapi beberapa lebih keras daripada yang lain. Dan ketika udara mulai cerah, banyak dari mereka yang benar-benar mendapat manfaat.
Pasar saham berjalan cukup baik setelah resesi. Siapa pun yang keuangannya selamat dari ledakan awal memiliki peluang untuk mendapatkan kembali pemulihan — atau bahkan untung. Tetapi keluarga dengan kekayaan bersih yang mendekati rata-rata sering kali memiliki sebagian besar kekayaan keseluruhan yang diinvestasikan di rumah mereka. Dengan nilai yang hilang, mereka hanya memiliki sedikit kekayaan untuk diinvestasikan kembali.
Jadi, sementara keluarga yang berada di sekitar kekayaan bersih rata-rata kehilangan 36 persen selama dekade terakhir - turun dari $ 87.992 pada tahun 2003 menjadi $ 56.335 pada tahun 2013 - orang-orang di persentil ke-95 teratas benar-benar memperoleh 14 persen pada periode yang sama ganasnya - pergi dari $ 740.700 pada tahun 2003 menjadi $ 834.100 pada 2013. "Penelitian lain, oleh para ekonom seperti Edward Wolffat di New York University, telah menunjukkan keuntungan yang lebih besar dalam kekayaan untuk 1 persen rumah tangga terkaya, " kata Times .
Kerusakan perumahan hanya sebagian dari masalah. Faktor sistemik lainnya (seperti cara Amerika menangani pajak) berkontribusi pada meningkatnya ketidaksetaraan di Amerika. Menurut penulis penelitian, ketimpangan tumbuh sebelum resesi juga. Bagaimanapun, kata Economist, "Amerika memiliki ketimpangan pendapatan pasca pajak dan transfer tertinggi dari negara maju di dunia."
Tren keluarga median akan lebih dekat dengan itu untuk tanggal 25 seandainya gelembung perumahan tidak menyembunyikan penurunan. Foto: Pfeffer et al.
