Peluangnya terjadi adalah satu dari 9, 2 triliun: Anda lebih mungkin meninggal dunia dengan mesin penjual otomatis, menjadi presiden, memenangkan jackpot Mega Millions, atau mati karena menggunakan produk yang dibuat secara tidak benar untuk orang yang tidak kidal (jika Anda kidal) daripada mengisi braket bola basket NCAA yang sempurna pada tahun 2014.
Kemungkinannya pasti tidak pernah menguntungkan kita — tetapi itu tidak cukup untuk memadamkan daya tarik Amerika dengan braket turnamen. Lebih dari 60 juta orang Amerika mengisi braket setiap tahun, dengan 1 miliar dolar berpotensi dihabiskan untuk perjudian di luar buku. Braket adalah solusi elegan untuk masalah kuno tentang cara memisahkan yang terbaik dari yang terburuk secara efektif. Pada kenyataannya, hasil turnamen NCAA secara historis memperumit fasad kesederhanaan braket, tertawa di hadapan penggemar berat yang belajar sepanjang musim ketika mereka yang mengisi braket berdasarkan preferensi maskot / warna memenangkan kemenangan. Sebuah 16 biji tidak pernah mengalahkan 1 biji, tapi hanya itu yang konstan. Hanya sekali memiliki empat 1 biji berhasil sampai ke Final Four (2008); 10 biji tidak akan sampai ke Final Four, tetapi 11 biji mungkin (itu terjadi tiga kali).
Tapi sifat braket yang tidak stabil bukanlah kejatuhannya: itu adalah bagian besar dari daya tarik braket. "Beberapa hal tampak begitu jelas, seperti gagasan bahwa benih yang lebih tinggi ini harus mengalahkan benih yang lebih rendah sepanjang waktu, tetapi itu tidak selalu terjadi, dan itu menghasilkan semua jenis kekacauan, " jelas Ken Pomeroy, pencipta situs kenpom bola basket kampus .com. "Ada keinginan untuk mencoba memprediksi sesuatu yang sulit diprediksi." Empat puluh tahun yang lalu, memilih pemenang di turnamen NCAA itu mudah (mengejanya dengan saya: UCLA), dan orang-orang tidak mengisi tanda kurung. Tidak sampai turnamen diperluas menjadi 64 tim — dan gangguan menjadi lebih mudah — braket NCAA menjadi fenomena nasional.
Kumpulan braket NCAA pertama — yang menempatkan sejumlah uang di tempat braket Anda — diperkirakan telah dimulai pada tahun 1977 di bar Staten Island. 88 orang mengisi tanda kurung di kolam tahun itu, dan membayar $ 10 dalam format pemenang-ambil-semua. Di bar yang sama, pada tahun 2006, 150.000 masuk, dan hadiah uang melebihi $ 1, 5 juta. Begitu banyak uang yang ditukar sehingga pemerintah federal memerhatikan, dan bar kolam itu tidak ada lagi *. Tetapi sejarahnya berfungsi sebagai contoh konkret dari naiknya popularitas braket NCAA dari pertengahan 70-an hingga saat ini.
Pada awalnya, ada delapan tim. Turnamen pertama diadakan pada tahun 1939, tetapi itu bukan turnamen bola basket putra NCAA — turnamen ini dijalankan oleh National Association of Basketball Coaches, dan menampilkan delapan tim yang dibagi menjadi dua kelompok. University of Oregon melanjutkan untuk menang (untuk yang pertama dan, sampai hari ini, hanya waktu) dan National Association of Coaches melanjutkan untuk kehilangan uang. Kehadiran di turnamen pertama berjumlah 15.025 untuk semua pertandingan. Sebagai perbandingan, turnamen tahun lalu dihadiri lebih dari 800.000 orang. Semua ini untuk mengatakan: Tarian Besar tidak selalu populer di mata publik Amerika.
Setelah turnamen pertama, NCAA masuk dan mengambil kendali, secara bertahap memperluas turnamen untuk memasukkan lebih banyak tim — tetapi minat publik terhadap braket tidak meluas bersama dengan itu. Menjelang 1950-an, turnamen itu mencakup 23 tim dan sembilan bye, membuat prospek mengisi braket lebih membingungkan daripada sekarang.
Tapi itu bukan satu-satunya alasan orang tidak tertarik mengisi kurung. Melalui 1960-an dan 1970-an, siapa pun yang memiliki pengetahuan sepintas tentang bola basket perguruan tinggi dapat memprediksi pemenang turnamen. Para Bruins UCLA adalah master turnamen, memenangkan 10 kejuaraan dalam 12 tahun, dengan kedatangan pertama mereka pada tahun 1964.
"Dominasi Bruins begitu kuat sehingga tidak ada yang berbicara tentang penyemaian atau apa pun, karena UCLA selalu memenangkan turnamen sehingga tidak masalah di mana tim lain diunggulkan, " jelas Ken Rappoport, penulis bersama The Big Dance: Kisah Turnamen Bola Basket NCAA . Dengan turnamen yang mudah untuk UCLA, orang tidak tertarik untuk mencoba memprediksi bagaimana turnamen akan berlangsung.
"Orang-orang bosan dengan kemenangan tim yang sama, dan para pemain top pergi ke sekolah itu dan mengabadikan kemenangan itu, " Barry Wilner, rekan penulis Rappoport, menambahkan. "Itu berubah untuk UCLA ketika John Wooden pensiun."
Pada tahun 1975, Wooden menutup clipboard-nya, tapi itu bukan satu-satunya perubahan besar pada turnamen NCAA. Turnamen diperluas tahun itu menjadi 32 tim, menciptakan braket simetris yang lebih ramah pengguna. Empat tahun kemudian, pada 1979, Negara Bagian Magic Johnson di Michigan bertemu negara bagian Larry Byrd di final turnamen. Itu adalah momen yang menentukan, salah satu yang banyak dipuji dengan mengubah turnamen dari peristiwa kuno menjadi kegembiraan nasional. Tiba-tiba, publik benar-benar peduli dengan apa yang terjadi di turnamen bola basket putra NCAA.
"Mereka adalah fokus perhatian nasional, dan segera menjadi saingan yang sangat panas di NBA, tetapi pertandingan itu merupakan titik balik bagi NCAA. Pertandingan itu memiliki banyak kepentingan nasional, " kata Rappoport. "NCAA, selama bertahun-tahun sebelumnya, melewati banyak turnamen ini tanpa liputan TV. Salah satu pertandingan terakhir, sebenarnya, ada di tape delay, jadi itu bahkan tidak ditampilkan secara langsung. 1980-an membawa lebih banyak minat ke dalam turnamen. "
Pada tahun 1985, turnamen NCAA akhirnya mencapai ukuran 64 tim, mengubah acara tersebut menjadi maraton basket yang berlangsung hampir sebulan penuh seperti sekarang ini. (Saat ini di 68 tim, tetapi empat tim bersaing dalam permainan "play-in" untuk mencapai braket 64 tim tradisional)
"1985 adalah tahun yang penting, ketika ekspansi pergi ke 64 tim. Ini memberi peluang bagi tim underdog lebih banyak, " kata Rappoport. "Itu menciptakan banyak kegembiraan, banyak kesal, dan itu membantu mengisi kurung."
"Mengingat usia turnamen NCAA, kurung kipas relatif baru. Mereka telah populer selama sekitar 20 tahun atau lebih, tetapi benar-benar lepas landas dalam selusin terakhir, " kata Wilner. "TV ada hubungannya dengan mempopulerkan kurung. Penemuan braketologi dan akhir pekan Bracket Buster di pengadilan, dan kemudian memiliki orang-orang seperti ESPN yang menggedor ungkapan-ungkapan itu ke dalam kesadaran penggemar bola basket, adalah kontributor utama."
Braket NCAA telah menelurkan seluruh industri, dari situs web analisis hingga kursus online, semuanya dirancang untuk membantu orang mengisi braket mereka yang sempurna. Para ahli statistik dan profesor matematika mendakwahkan keanggunan angka sebagai sarana untuk mencapai kemuliaan kurung. Yang lain mencari tren di tempat lain. Jika, misalnya, Anda menggunakan warna sekolah, yang terbaik adalah memilih ke arah ujung biru roda warna: hanya sekali dalam sepuluh tahun terakhir seorang juara tidak memiliki warna biru dalam warna sekolah mereka.
Kegilaan braket NCAA juga telah melahirkan fenomena sosial: The Wire, memproklamirkan March sebagai "bulan paling braket tahun ini, " meluncurkan kurung yang bersaing setiap minggu dalam "turnamen segalanya". Bahkan pemerintah federal terlibat dalam kegilaan ini, bertaruh bahwa braket akan membuat Undang-Undang Perawatan Terjangkau relevan bagi kaum milenial. Sulit untuk berbelok ke mana saja di Internet tanpa mengalami semacam braket.
Tetapi, seperti yang dicatat Wilner, kegilaan luar biasa lebih dari sekadar menang — itu memberi orang minat yang nyata pada dunia yang hampir selalu terasa tertutup bagi pengamat biasa. "Mengisi braket memberi penggemar minat rooting dalam permainan, " katanya, "menambah gairah dan pengabdian pada turnamen."
* Catatan Editor, 2 April 2014. Awalnya, kalimat ini menyatakan bahwa bilah telah ditutup setelah penyelidikan federal. Sementara pemilik bar itu mengaku bersalah atas penggelapan pajak federal pada 2010, bar masih dalam bisnis.
